ร่างของสือหลิงหายไปนอกประตูห้องจัดเลี้ยง ทิ้งความระส่ำระสายไว้เบื้องหลัง
แขกเหรื่อต่างตั้งสติจากความตะลึงเมื่อครู่ สายตาส่องผ่านสามคนตระกูลสือที่ยืนตัวแข็งอยู่กลางงานไม่ทางตรงก็ทางอ้อม
ในแววตามีทั้งความสะใจ ความดูหมิ่นไม่ปิดบัง และที่มากกว่านั้นคือความตื่นเต้นหลังได้ชมละครสุดพิลึก
อย่างน้อยคงมีเรื่องซุบซิบอีกพักใหญ่
"ตระกูลสือคราวนี้ ขายขี้หน้าไปไกลถึงทะเลแปซิฟิกแล้ว..."
"นังสือหลิงนั่น...ไม่เคยเจอมาก่อน ไม่คิดว่าจะเป็นคนเด็ดขาด พูดตัดก็ตัด แถมทำเป็นลายลักษณ์อักษร"
"แหม เมียใหม่เข้าบ้าน ลูกเมียเก่ากลายเป็นคนนอก ถูกบีบจนถึงขั้นนี้..."
"ประธานสือ เรื่อง...เรื่องของเด็ก ๆ ใจร้อนไม่ได้นะ คุณรักษาตัวด้วย" ผู้จัดการจางซึ่งนับว่าเป็นเพื่อนสนิทเดินเข้ามา ปลอบประโยคแห้งแล้ง
"ผมมีธุระนิดหน่อย ขอตัวก่อนนะ ประธานสือ รักษาตัวด้วย" อีกคนรีบประสานมือคำนับ ราวกับหลบหนีสาวเท้าออกไป
ผู้คนหาข้ออ้างกลับเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
เพียงไม่กี่นาที ห้องโถงที่เมื่อครู่ยังชนแก้วสังสรรค์ แขกเหรื่อแน่นขนัด ก็เงียบเหงาลงอย่างรวดเร็ว
เหลือเพียงไม่กี่คนที่พัวพันทางธุรกิจลึกเกินจะจากไปทันที ก็ยืนอยู่ห่าง ๆ กระซิบกระซาบกัน
สือเจิ้นหย่วนยืนตรงนั้น เลือดบนหน้าซีดหาย แล้วระบายเป็นสีแดงฉานด้วยความอัปยศ หน้าอกกระเพื่อมหนัก มือที่กำหมัดมีเส้นเลือดปูดโปน
เขาทะเยอทะยานสร้างฐานะมาตลอดชีวิต กว่าจะไต่เต้าเข้าวงการนี้ได้ เคยถูกเหยียดหยามเช่นนี้ที่ไหน!
แล้วคนที่นำความอัปยศมาให้ กลับเป็นลูกสาวที่เขาไม่เคยอยู่ในสายตา!
เสิ่นเหม่ยหลิงลืมร้องไห้ไปนานแล้ว ได้แต่รู้สึกหนาวยะเยือก
นางเหลือบมองลูกสาวอย่างไม่รู้ตัว ก็เห็นสือเวยหน้าขาวซีด สายตาเหม่อลอย ดูยังไม่ได้สติจากการตระหนักว่า "สือหลิงไม่ต้องการครอบครัวนี้แล้วจริง ๆ"
สือเจิ้นหย่วนใช้แรงทั้งหมดรักษาหน้าตาไว้ "ทุกท่าน วันนี้ที่ลูกอกตัญญูทำให้ขายหน้า เปลี่ยนวันผมจะเลี้ยงขอบคุณใหม่อีกครั้ง"
พูดจบก็พาเสิ่นเหม่ยหลิงกับสือเวยรีบออกไปทันที
ในรถกลับบ้าน เงียบกริบราวกับความตาย
คนขับไม่กล้าแม้แต่หายใจดัง ขับรถเร็วและนิ่มนวล คิดเพียงให้ภูเขาไฟที่อัดอั้นนี้ถึงบ้านเร็วที่สุด
ถึงบ้าน สือเจิ้นหย่วนก็ระงับไม่อยู่อีกต่อไป เตะแจกันหน้าโถงทางเข้าล้มกระเด็น เครื่องกระเบื้องราคาแพงแตกกระจายเกลื่อนพื้น
"ลูกทรพี! ลูกทรพีนี่! ข้าสือเจิ้นหย่วนไม่มีลูกสาวอย่างนี้!" เขาตวาดลั่น เส้นเลือดบนขมับเต้นตุบ ๆ ตรงหน้าเริ่มมืดพร่า
นึกถึงความร่วมมือที่ตระกูลวังอาจยุติลง นึกถึงเรื่องตลกที่จะแพร่ไปทั้งวงการพรุ่งนี้ นึกถึงหน้าตาของคู่แข่งที่พร้อมซ้ำเติม...เขาโกรธจนแทบกระอักเลือด
เสิ่นเหม่ยหลิงทรุดบนโซฟา ปิดหน้า ร้องไห้คราวนี้เป็นของจริง แต่ร้องเพราะความผิดหวังของแผนการตนและความกังวลในอนาคต
"ทำไงดีเจิ้นหย่วน...ทางคุณชายวัง แล้วก็โครงการบริษัท...ต่อไปเวยเวยจะทำยังไง..."
สือเวยนั่งเหม่อข้างแม่ สมองวนเวียนกับแววตาสงบแต่เด็ดขาดครั้งสุดท้ายของสือหลิง และท่วงท่าฉับไวตอนเก็บหนังสือตัดญาติ
เมื่อก่อนนางคิดว่าพี่สาวคนนี้เชย ถูกครอบง่าย เป็นพื้นหลังให้ตนเด่น
แต่ตอนนี้ พื้นหลังเดินจากไปเอง ยังทุบเวทีพังยับเยิน จู่ ๆ จิตใจนางก็ว่างโหวง
คืนนั้น ตระกูลสือสว่างไสว แต่ไม่มีใครนอนหลับ
คืนเดียวกันนั้น ข่าวซุบซิบเรื่อง "คุณหนูใหญ่ตระกูลสือทำให้หนุ่มเจ้าสำราญโกรธ ตัดขาดความเป็นพ่อลูกต่อหน้าธารกำนัล" ก็แพร่กระจายผ่านวงเล็ก ๆ ราวกับไวรัส กลายเป็นเรื่องเมาท์เผ็ดที่สุดวงสังคมชั้นสูงนครเจียงเฉิงในหลายวันต่อมา
ตรงข้ามกับความโกลาหลของตระกูลสือโดยสิ้นเชิง ในอพาร์ตเมนต์เล็ก ๆ ย่านเฉิงหนาน มีแต่ความสงบเงียบที่ทำให้จิตใจผ่อนคลาย
สือหลิงลบรายชื่อติดต่อของคนพวกนี้ออกทั้งหมดตั้งแต่ตอนแรกที่ออกจากห้องจัดเลี้ยง
กลับถึงบ้าน ชำระล้างความเหนื่อยล้า ซุกตัวลงในผ้าห่มนุ่ม ๆ สือหลิงพลันหลับไปอย่างรวดเร็ว
ไม่มีฝันร้าย ไม่มีความว้าวุ่น มีแต่การปลดปล่อยอย่างหมดจดหลังจากวางภาระ
แสงแดดยามเช้าปลุกนางตรงเวลา
สือหลิงลุกขึ้น เปิดม่าน ปล่อยให้แสงสีทองสาดทั่วห้อง
นางแปรงฟันอาบน้ำสบาย ๆ ทอดไข่ให้ตัวเองง่าย ๆ อุ่นนมหนึ่งแก้ว แล้วนั่งกินหน้าโต๊ะเล็กริมหน้าต่าง
หลังจากถอยห่างจากคนเลว ชีวิตก็เรียบง่ายและงดงามเช่นนี้!
นางเปิดแล็ปท็อป สีหน้าชัดเจนและจดจ่ออย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
อนาคตอยู่ที่ไหน?
สือหลิงเมื่อก่อนไม่แน่ใจ
แต่ตอนนี้ เมื่อมีความสามารถนี้ ทุกอย่างอาจไม่เหมือนเดิมแล้ว
ตำรวจ
คำนี้ผุดในหัวอีกครั้ง พร้อมน้ำหนักที่ยิ่งใหญ่
นางนึกถึงตอนเด็กที่ซบในอ้อมอกแม่ดู "กฎหมายออนไลน์" แววตาเป็นประกาย นึกถึงเปลวไฟแห่งความไม่ยอมแพ้ในใจตอนถูกพ่อบังคับเปลี่ยนคณะที่สมัคร
ความฝันที่ถูกความเป็นจริงกดทับและดูเหมือนไร้เดียงสาเหล่านั้น บัดนี้กลับชัดเจนและร้อนแรงอีกครั้ง เพราะความสามารถอันเหลือเชื่อนี้
ความสามารถนี้อาจทำให้นางหาเงินก้อนโตได้ง่าย ๆ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่นางต้องการ
ทั้งยังเป็นการสิ้นเปลืองสำหรับความสามารถนี้
นางควรไปส่องสว่างมุมมืด ฉีกหน้ากากที่ถูกเสแสร้งอย่างดี ร้องตะโกนให้วิญญาณที่ไร้สุ้มเสียง ให้คำตอบกับครอบครัวที่สิ้นหวัง
แน่นอน สือหลิงรู้ดีถึงเหตุผล "ผู้ครอบครองสมบัติย่อมมีภัย"
หากบุ่มบ่ามไปโรงพัก จับตำรวจแปลกหน้าคนไหนมาและบอกทุกอย่าง ไม่เพียงแต่จะไม่มีใครเชื่อ ยังอาจถูกมองเป็นโรคจิต หรือแม้แต่ก่ออันตรายที่คาดไม่ถึง
นางจะปกป้องคนอื่น ต้องปกป้องตัวเองให้ดีก่อน
จะหา ต้องหาคนที่ไว้ใจได้แน่นอนและมีพื้นฐานความเชื่อใจต่อนางในระดับหนึ่ง
ชื่อหนึ่งลอยขึ้นในหัว--เฉินจี้ตง
กว่าสิบปีก่อน ตอนนางใช้ชีวิตอยู่ย่านเมืองเก่ากับยายอย่างยากลำบากที่สุด เคยถูกอันธพาลรังควานและกรรโชก
ตอนนั้นเฉินจี้ตงซึ่งเพิ่งจบโรงเรียนตำรวจและทำงานอยู่ในโรงพักระดับล่างช่วยนางกับยายไว้
ตำรวจหนุ่มตาแหลมเต็มไปด้วยความซื่อตรงคนนั้น มอบความปลอดภัยอย่างใหญ่หลวงแก่สือหลิงที่ยังเด็ก
สือหลิงเปิดมือถือ ป้อนคำค้น "สำนักงานตำรวจนครเจียงเฉิง เฉินจี้ตง" ในช่องค้นหา
ไม่นาน หน้าเว็บก็เด้งรายงานชิ้นหนึ่ง: 《ร่องรอยน้อยนิดล็อกตัวฆาตกร--บันทึกหัวหน้าหน่วยสาม กองบังคับการสืบสวนคดีอาญา สำนักงานตำรวจเมือง เฉินจี้ตง》
สหายเฉินในรายงานอายุเลยสี่สิบต้น ๆ แล้ว เคยคลี่คลายคดีใหญ่ที่สะเทือนขวัญหลายคดี
ที่แท้ ตำรวจระดับล่างเมื่อก่อน บัดนี้ได้กลายเป็นกำลังสำคัญของกองบังคับการสืบสวนคดีอาญาประจำเมืองแล้ว
คนนี้แหละ
สือหลิงเปลี่ยนเป็นเสื้อยืดสีขาวกับกางเกงยีนส์เรียบง่าย สะพายกระเป๋าผ้า มาถึงหน้าอาคารสำนักงานใหญ่ของสำนักงานตำรวจนครเจียงเฉิง
ตราแผ่นดินเคร่งขรึม ตำรวจเข้าออกมีสีหน้าจริงจัง ฝีเท้ารีบร้อน อากาศอบอวลไปด้วยความสงบที่น่าอึดอัด
นางเดินเข้าห้องโถงต้อนรับ บอกความประสงค์กับตำรวจหญิงสาวหน้าเคาน์เตอร์
"สวัสดีค่ะ ฉันต้องการพบเจ้าหน้าที่เฉินจี้ตง กองบังคับการสืบสวนคดีอาญาค่ะ ฉันชื่อสือหลิง เป็นคนรู้จักเก่าของเขา มีธุระจะคุยด้วยค่ะ"