“คุณเสิ่น คุณนายกับคุณเจียงไหลเข้านอนไปแล้วครับ คุณนายหลับไม่ค่อยสนิท ถ้าถูกปลุกกลางดึกก็จะนอนต่อไม่หลับอีก รบกวนคุณเสิ่นกลับมาใหม่ตอนกลางวันวันหลังนะครับ” พ่อบ้านทูนอายุห้าสิบกว่าแล้ว จะปล่อยให้เด็กหนุ่มอายุไม่ถึงสามสิบมองออกได้อย่างไร
เขายังคงยิ้มอยู่เสมอ
เสิ่นสวินมองไม่เห็นความผิดปกติอะไร ทั้งยังเข้าใจความหมายในคำพูดของเขาด้วย เจียงไหลนอนกับแม่เลี้ยงของอาจารย์
แต่ในใจเขากลับรู้สึกไม่มั่นคงอยู่ตลอด
คำว่า “ไม่เป็นไร” ที่เจียงไหลพูดก่อนจากไปกับเคอฉงอิงทำให้เขารู้สึกเหมือนในใจขาดหายไปชิ้นหนึ่ง ทั้งตัวอึดอัดไม่สบายใจไปหมด
“มีห้องรับรองแขกไหมครับ” เสิ่นสวินคิดจะค้างที่นี่คืนนี้ พรุ่งนี้ตื่นมาก็จะได้เห็นเจียงไหล
พ่อบ้านทูนยิ้มพลางปฏิเสธอย่างสุภาพ “คุณเสิ่นครับ ตั้งแต่คุณท่านจากไป บ้านตระกูลชุยก็ไม่รับแขกและไม่พบคนนอกครับ”
เสิ่นสวินขมวดคิ้ว “ผมเป็นสามีของเจียงไหล” จะนับเป็นคนนอกได้อย่างไร
พ่อบ้านทูนไม่พูดอะไร
แววตาคู่นั้นบอกชัดเจนว่า คุณนั่นแหละคือคนนอก
เสิ่นสวินรู้ว่าคืนนี้คงเข้าไปในบ้านตระกูลชุยไม่ได้แล้ว จึงได้แต่ยอมแพ้ “รบกวนพ่อบ้านทูนบอกเจียงไหลด้วยนะครับว่าผมมาหาเธอ แล้วก็... เธอควรกลับบ้านได้แล้ว”
ตอนเสิ่นสวินกลับถึงบ้านก็ดึกดื่นมากแล้ว ขณะเตรียมเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาเปิดตู้เสื้อผ้าดู เสื้อผ้าของเจียงไหลแขวนอยู่ห่าง ๆ กัน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไรถึงเหลืออยู่แค่ไม่กี่ชุด
เจียงไหลแทบไม่เคยซื้อเสื้อผ้าให้ตัวเอง ทุกครั้งที่ซื้อก็มักซื้อให้เขา ในตู้เสื้อผ้าจึงมีของเขาสองในสาม ส่วนของเจียงไหลมีแค่หนึ่งในสาม ทั้งที่เดิมก็มีไม่มากอยู่แล้ว ตอนนี้กลับเหลือน้อยลงไปอีก