“ใช่แล้ว เป็นข้า”
เจียงเป่ยพยักหน้ารับ ไม่ได้ปิดบังอะไร “วันนั้นข้าเห็นมีคนแอบย่องเข้ามาในห้องของเจ้า ตั้งใจจะใส่ร้ายป้ายสีเจ้า นับว่าเจ้าเคยช่วยชีวิตข้าไว้หนึ่งครั้ง ข้าจึงไม่มีทางยืนดูด้วยสองมือ”
“ขอบพระคุณพี่เจียง ข้าก็ไม่คิดเช่นกันว่าลู่เฟิงจะเป็นคนแบบนี้”
เฉินซานมู่ถอนหายใจยาว ก่อนยิ้มแล้วกล่าวว่า “แต่ก็ยังดีที่พี่เจียงมองเห็นแผนการของมัน ทำให้มันไม่สำเร็จ!”
“ถ้าการคาดเดาของข้าไม่ผิด บาดแผลบนตัวเจ้านี่ ก็น่าจะเกี่ยวข้องกับลู่เฟิงนั่นใช่หรือไม่?”
เจียงเป่ยมองไปยังเฉินซานมู่ ถามออกมา
“อ๊ะ ข้า… ข้าไม่…”
สีหน้าของเฉินซานมู่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน แววตาสั่นไหวด้วยความตื่นตระหนก
“ใช่ก็ใช่ ไม่ใช่ก็ไม่ใช่ หากเจ้าบาดเจ็บจากการออกไปเก็บยาแล้วถูกสัตว์วิเศษทำร้าย แม้ขณะนั้นข้าจะหลับใหลอยู่ เจ้าก็ไม่ควรโชคร้ายถึงเพียงนี้ หรือว่าศิษย์ที่ออกไปด้วยกันจะมีเพียงเจ้าคนเดียวที่ถูกสัตว์วิเศษโจมตี?”
เจียงเป่ยกล่าวเสียงทุ้ม
“มัน… มันเกี่ยวข้องกับมันจริง… แต่ไม่เป็นไรหรอก บาดแผลนี้พักฟื้นอีกไม่กี่วันก็หาย ไม่กระทบอะไร”
เฉินซานมู่ยิ้มแห้งๆ อย่างขื่นขมออกมาบนใบหน้า
“เจ้ากลัวมัน?”
เจียงเป่ยถามออกมา
“ไม่ใช่ ข้าไม่ได้กลัวมัน ข้าแค่… ไม่อยากสร้างเรื่องเท่านั้นเอง เมื่อหลายปีก่อนพ่อแม่ส่งข้ามาที่สำนักมังกรเพลิงเทียน พวกท่านทุ่มเทให้หมดทุกอย่าง ข้าฝ่าฟันมาจนได้เข้าหอปรุงยา ข้าก็แค่อยากบำเพ็ญจนสำเร็จ ต่อไปภายหน้าจะได้ตอบแทนท่าน ข้า… ข้าไม่อยากสร้างเรื่อง…”
เฉินซานมู่ก้มหน้ากล่าว
“เจ้าไม่อยากสร้างเรื่อง แต่คนอื่นจะเดินมาหาเรื่องเจ้าเอง! จะมองเจ้าเป็นตำน้ำพริกละลายแม่น้ำ! เฉินซานมู่ เจ้าไม่อยากแข็งแกร่งขึ้นหรือ?”
เจียงเป่ยมองเฉินซานมู่ ถามออกมา
“อยาก! ข้าอยากที่สุด!”
เฉินซานมู่ชันหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน แววตาส่องประกายจริงใจ “ข้าอยากยิ่งกว่าใคร ๆ ด้วยเหตุนี้ข้าจึงต้องเร่งบำเพ็ญ ยกระดับพลัง หรือไม่ก็ตั้งใจเรียนรู้วิชาปรุงยาให้เข้มข้น ต่อไปภายหน้าแม้จะไม่อาจก้าวเป็นผู้แข็งแกร่ง ก็ขอเป็นนักปรุงยาสักคน!”