เจียวเจียวยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์เหนือกำแพงเมืองอู่ติ้ง
ยามเพลิงผลาญนคร เจียวเจียวและเสิ่นหยวนหลิงอยู่เคียงข้างทหารประจำการอู่ติ้งสี่หมื่นนายที่ถูกทิ้งไว้แต่แรก
แม้ขณะวางแผน ภายในอู่ติ้งจะเตรียมมาตรการสกัดเพลิงไว้พร้อมสรรพ หากครั้นเปลวไฟลุกโหมคำรามล้อมรอบทุกทิศ บรรยากาศกดดันนี้ยังคงจับต้องได้อย่างแท้จริง
เสิ่นหยวนหลิงในฐานะเชื้อสายฟ้า ผู้สูงศักดิ์ เหรินฉงแต่แรกเสนอให้เขาพาเจียวเจียวถอยเข้าเป่ยติ่ง
ทว่าเสิ่นหยวนหลิงเลือกอยู่ต่อโดยไม่ลังเล เฉกเช่นที่เคยกล่าวกับเจียวเจียว——
“ข้าเป็นองค์ชาย กินเบี้ยหวัดแห่งใต้หล้า หากสามี บิดา และบุตรของผู้อื่นล้วนสู้ตายในสนามรบ ข้าคิดว่าข้ายิ่งควรเป็นส่วนหนึ่งในหมู่พวกเขา”
เฉียวจงกั๋วรู้จักเสิ่นหยวนหลิงดีที่สุด เห็นดังนั้นจึงยกมือตบบ่าเขาแล้วหัวเราะเสียงดัง
“ไอ้หนู ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะให้เจ้างานอย่างหนึ่ง ตั้งแต่วันนี้ฝึกเสีย อย่าได้ถ่วงข้าเป็นอันขาด!”
เสิ่นหยวนหลิงอายุยังน้อย เฉียวจงกั๋วไม่มีทางให้เขาออกรบบนสนามเดี๋ยวนี้ ทว่าเขามีพื้นฐานดี ทั้งอดทน วิชายุทธ์ล้ำเลิศมานานแล้ว
ขณะนี้ เจียวเจียวมองเสิ่นหยวนหลิงซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลเบื้องหน้า กำลังตีกลองศึกเสียงกระหึ่มดั่งฟ้าร้อง นางก็อดเบิกตาโตมิได้
แม้ครั้งนั้นในหุบเขา เสี่ยวซื่อจะทำให้นางตกตะลึงยิ่งนัก แต่ก็หาเทียบเท่าภาพตรงหน้าได้ไม่
เด็กหนุ่มสวมชุดขี่ม้าสีดำ ร่างยังไม่สูงนัก เพื่อความสะดวกในการตีกลอง ใต้เท้ายังมีแผ่นหินสี่เหลี่ยมจัดวางรองไว้