แคว้นหยงมีธรรมเนียมเก่าอยู่ข้อหนึ่ง
แม่ทัพใหญ่ขี่ม้าพิทักษ์ที่นำทัพออกนอกด่าน จะถือครองตรารุดเร่งด่วนที่ฝ่าบาททรงประทาน หากสถานการณ์รบร้อนรนดั่งเพลิงลาม ก็ไม่ต้องรายงานตามลำดับชั้น สามารถเข้าเฝ้าเบื้องหน้าฝ่าบาทได้ทันที
ครั้งที่เซียวหงต๋าพ้นจากตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ขี่ม้าพิทักษ์ ฮ่องเต้หยงทรงระลึกว่าตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา เขารักษาชายแดนไว้ได้มั่นคง จึงทรงไม่เรียกคืนตรานั้น แสดงถึงพระมหากรุณาธิคุณ
บัดนี้ เซียวหงต๋ายื่นตราขึ้น อ้างว่าเป็นเรื่องเร่งด่วน ฮ่องเต้หยงจึงจำต้องเข้าเฝ้า!
หวงเผยฉวยโอกาสนี้ คลานเข่าถลาไปข้างกายฮ่องเต้หยงอย่างรวดเร็ว กล่าวเสียงร้อนรนว่า
“ฝ่าบาท กฎเกณฑ์แห่งบรรพชนอยู่เหนือเกล้า ตรารุดเร่งด่วนนี้ต้องรีบเข้าเฝ้าทันที!”
ฮ่องเต้หยงทรงชะงักเล็กน้อย ถ้อยคำที่จะตรัสต่อก็ทรงกลืนกลับไป
พระองค์โบกพระหัตถ์ขวา “เชิญเข้าไป!”
องค์ชายรองขมวดคิ้วแน่น เกือบจะสำเร็จอยู่แล้ว!
ติ้งกั๋วกงในฐานะพ่อต้าขององค์ชายรัชทายาท มาที่นี่ยามนี้ แท้จริงแล้ว...
ในอกขององค์ชายสองเต็มไปด้วยความกังวล ลางสังหรณ์ร้ายเลือนรางก่อตัวขึ้น
เพราะตามแผนเดิม ภาพวาดนี้คงถูกส่งเข้าวังตะวันออกมาจากจวนติ้งกั๋วกงเป็นแน่
หรือว่า...
ติ้งกั๋วกงเซียวหงต๋ามาเร็วมาก องค์ชายรองแทบนึกภาพออกว่า เซียวหงต๋าก้าวเท้าฉับไวราวดาวพุ่งอยู่ในเส้นทางในวัง ปลายชายเสื้อพลิ้วสะบัด
เพราะเมื่อเขาปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน ริมขมับก็มีหยาดเหงื่อแล้ว
“กระหม่อมเข้าเฝ้าฝ่าบาท!”
เซียวหงต๋ามาถึงท้องพระโรง คำนับอย่างนอบน้อม
เขาเงยหน้ากวาดตามองสถานการณ์ในพระโรง ประสานสายตากับเฉียวจงกั๋วอย่างลับ ๆ ก็รู้ว่าตนเลือกจังหวะได้เหมาะเจาะพอดี!