วันถัดมา เฉียวเทียนจิงไม่ได้เข้าประชุมราชสำนัก เหล่าขุนนางมิได้ใส่ใจแต่อย่างใด
วันที่สอง เฉียวเทียนจิงยังคงไม่ปรากฏตัว ขุนนางทั้งหลายพลันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
วันที่สาม เฉียวเทียนจิงยังไม่มา เหล่าขุนนางต่างนั่งหลังตรง ก้มหน้าสำนึก ในใจลอบรู้แก่ใจดี ทว่าทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น
ยามนี้เฉียวเทียนจิงและถานฮั่นฉือคือคนโปรดเบอร์หนึ่งเบื้องหน้าฝ่าบาท ช่วงสองสามวันมานี้ก็มิได้ยินข่าวคราวใดเป็นพิเศษจากตระกูลเฉียว
หากเฉียวเทียนจิงไม่มาเพียงหนึ่งหรือสองวันก็ยังให้ว่าเป็นการลาหยุดพักผ่อนได้ แต่พอขาดหายไปติดต่อกันถึงสามวัน เช่นนั้นก็ย่อมหมายความว่าได้รับพระบัญชาลับจากฝ่าบาท ได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญอีกครั้ง
ผู้คนทั้งหลายจะว่าไม่ริษยาเลยก็คงเป็นเรื่องโกหก ทว่าบัดนี้ไม่มีผู้ใดกล้าไปทูลให้ฝ่าบาททรงคลางแคลงพระทัยอีกแล้ว เพราะตระกูลเฉียวเรืองอำนาจดุจตะวันเที่ยงวัน ฝ่าบาททรงลำเอียงอย่างไม่มีเงื่อนไขนั้นเป็นความจริงที่ทุกคนยอมรับ
ขณะนี้เฉียวเทียนจิงซึ่งเป็นที่กล่าวขานกันอย่างลับๆ กำลังเตรียมการเดินทางขึ้นเหนืออย่างเร่งด่วนอยู่ที่บ้านพัก
การเดินทางครั้งนี้เป็นความลับมิได้แพร่งพราย แต่ก็มิได้ปกปิดซ่อนเร้นแต่อย่างใด เป็นแผนที่ตระกูลเฉียวกับเสิ่นหยวนจ้านหารือตกลงกันไว้
แคว้นเป่ยย่อมมีสายลับอยู่ในราชวงศ์หยง บัดนี้ตระกูลเฉียวอยู่ในจุดที่ถูกจับตามอง การที่เฉียวเทียนจิงไม่เข้าเฝ้าหลายวัน ต้องมีข่าวแพร่ไปถึงแคว้นเป่ยอย่างแน่นอน
การกระทำนี้นอกจากจะเป็นการส่งสัญญาณให้เสิ่นหยวนไป๋ โดยบอกเขาว่าเจียวเจียวเดินทางมาตามคำเชิญแล้ว อีกนัยหนึ่งยังเป็นแผนของเฉียวจงกั๋วด้วย
เฉียวจงกั๋วล่วงรู้มานานว่าเฉียวเทียนจิงและเจียวเจียวจะต้องมายังชายแดนเหนือสักวัน ดังนั้นเขาจึงได้วิเคราะห์สถานการณ์ที่นั่นไว้ในจดหมายถึงครอบครัวตั้งแต่เนิ่นๆ