“หา?”
ม่อเชียนไต้รีบกรูเข้าใส่ พลันก็หยุดชะงัก หันขวับไปทางนครอู่ติ้ง
ยามนี้แสงอรุณสาดส่องทั่วแล้ว ทว่าชั่วพริบตาเดียว นครอู่ติ้งก็บังเกิดเพลิงลุกโหม เปลวไฟเสียดฟ้า สะดุดตายิ่งเสียกว่าแสงทิวาทิศตะวันออก
บัดนี้ พลทหารคนสนิทผู้นั้นล่วงมาถึงเบื้องหน้าม่อเชียนไต้แล้ว เขาคุกเข่าเอ่ยความฉับไวว่า
“แม่ทัพ เมื่อคืนนครอู่ติ้งเกิดจลาจล ทหารที่เหลือรอดกับชาวเมืองพังประตูหมายหลบหนีออกมา ถึงขั้นมีคนสิ้นคิดกระโจนจากกำแพงเมือง ปรารถนาเพียงให้พ้นจากที่แห่งนี้”
“เฉียวจงกั๋วปราบปรามไม่หยุดยั้ง สองฝ่ายจึงปะทะกันขึ้น เฉียวจงกั๋วจึงรีบระดมกองทัพหนึ่งหมื่นนายจากเป่ยติ่งมาล้อมนครอู่ติ้งไว้แน่นหนาตลอดคืน”
“นอกนครอู่ติ้งบัดนี้ฟืนแห้งฟางแห้งกองสุมสูงเทียมภูเขา หากสถานการณ์มิอาจพลิกฟื้น เฉียวจงกั๋วคงจะจุดไฟเผาอู่ติ้ง ตัดวงจรโรคระบาดให้สิ้นซาก!”
ม่อเชียนไต้ฟังถึงตรงนี้ หว่างคิ้วเต้นตุบ เอ่ยพึมพำว่า “ลุกไหม้แล้ว”
พลทหารนั้นได้ยินก็หันขวับไปมอง เห็นทิศทางนครอู่ติ้งมีเพลิงกระเพื่อมพลิ้ว แม้ห่างไกลเพียงนี้ ยังคล้ายสัมผัสถึงไอร้อนระอุระลอกขึ้น
ฉางฟู่เจียงสาวเท้าเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีอย่างล้นเหลือ
“แม่ทัพ แผนของท่านสำเร็จแล้ว กองทัพอู่ติ้งดับสูญสิ้นแล้ว!”
หวนนับแต่ครั้งปล่อยเชื้อโรคโควิดนั้นก็ล่วงไปหกเดือนแล้ว แคว้นหยงผนึกโรคระบาดไว้ในนครอู่ติ้งอย่างแน่นหนา
แม่ทัพเคยเอ่ยชมว่า ขุนนางเหรินฉงผู้รักษาอู่ติ้งนั้นเป็นบุคคลไม่ธรรมดา ทั้งตอบสนองฉับไวและมีปณิธานกล้าเด็ดขาด ผนึกอู่ติ้งไว้ได้แต่เนิ่น
มาบัดนี้ มนุษย์เราล้วนหนีภัยแสวงหาประโยชน์ ทหารและชาวเมืองในอู่ติ้งภายใต้แรงบีบคั้นสองทางจากโรคระบาดและเหรินฉง คาดว่าตึงเครียดถึงขีดสุดแล้ว บัดนี้จึงระเบิดขึ้นมาได้!