เมื่อแผนการตกลงกันแล้ว ทุกอย่างก็ถูกจัดเตรียมขึ้นอย่างรวดเร็ว
เฉียวตี้อี้เอาแก้มคลอเคลียใบหน้าเล็ก ๆ ของเจียวเจียวไปมา ตกลงกันว่าจะร่วมโต๊ะอาหารเย็นด้วยกัน จากนั้นก็รีบร้อนออกจากเมืองไป
ผู้ที่ติดตามเซี่ยงเหวินชิวเกือบเจ็ดร้อยคนล้วนเปลี่ยนเป็นชุดลำลอง ถูกจัดให้พักในกระโจมชั่วคราวนอกเมืองติ้งอู่ โดยมีกองทัพตระกูลเฉียวควบคุมดูแลอย่างใกล้ชิด
เฉียวตี้อี้ยังใจดีถึงขั้นนำหมอหลวงไปด้วยคนหนึ่ง เพราะในหมู่ทหารแคว้นเป่ยที่ติดตามมา มีผู้บาดเจ็บจากลูกธนูอยู่ไม่น้อย
ก่อนหน้านี้ในกระโจม ท่านพี่ใหญ่สรุปไว้แล้วว่า ศึกปราบเหนือครั้งนี้จะดำเนินไปอย่างราบรื่น จะลดการสูญเสียได้หรือไม่ หัวใจสำคัญตกอยู่ที่สองคำนี้—บั่นทอนจิตใจ!
ทหารของกองทัพตระกูลเฉียวที่รักษาการณ์อยู่ที่นี่เห็นเฉียวตี้อี้มาถึง พากันเคารพคารวะ
เห็นชัดว่าทุกคนล้วนสัมผัสได้ แม่ทัพกำลังค่อย ๆ ถ่ายโอนภาระมาให้คุณชายรองแล้ว
ไม่ว่าจะเป็นการตามหาแหล่งแพร่ระบาดเมื่อหลายเดือนก่อน จับตัวม่อหย่งเซิงได้ หรือเมื่อไม่กี่วันก่อนที่นำตัวทหารแคว้นเป่ยกว่าหกร้อยคนกลับมาโดยไม่เปลืองทหารแม้แต่คนเดียว เห็นได้ชัดว่าคุณชายรองสามารถรับผิดชอบภารกิจได้ด้วยตนเองแล้ว
เฉียวตี้อี้พยักหน้าให้ทุกคน แล้วตามหากระโจมที่เซี่ยงเหวินชิวพักอยู่ เขากำลังจะเอ่ยปากทักคนข้างใน แต่กลับมีเสียงร้องตกใจระงมดังออกมาจากกระโจมเสียก่อน
“พี่เซี่ยง ไม่ได้นะขอรับ!”
“พี่เซี่ยง เชิญลุกขึ้นเถิด พวกข้าไม่สมควรได้รับดอก!”
เฉียวตี้อี้เลิกคิ้วเล็กน้อย ก็ได้ยินเซี่ยงเหวินชิวกล่าวด้วยน้ำเสียงโศกเศร้าว่า “เป็นข้าที่ทรยศความไว้วางใจของพี่น้อง! ข้าเซี่ยงเหวินชิวสมควรตาย!”
“ก่อนออกเดินทาง รองแม่ทัพฉางสัญญาจะให้ตำแหน่งนายกองหมื่น แต่แท้จริงแล้วต้องการกำจัดข้าเพื่อเปิดทางให้หลูซิว ข้าไม่เคยนึกเลยว่านี่คือแผนร้าย ยังทำให้พี่น้องพลอยลำบากไปด้วย”