การจัดการผลพวงในราชสำนักยังคงดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ
ลี่จีพร้อมเหล่านางในสี่นางและเชอเจาฮวาต่างถูกปล่อยตัว เหลือเพียงปรมาจารย์เชอที่ถูกคุมตัวไว้
เพราะเขาคือขุนนางแกนหลักแห่งแคว้นเป่ย จำต้องเค้นข้อมูลบางอย่างจากปากเขา
เดิมทีเจียวเจียวก็คิดจะไปดูทางลับนั่น ทว่าเฉียวเทียนจิงไม่เห็นชอบ
เขาเอ่ยว่า “น้องเล็กจะไปย่ำในถิ่นโสมมเช่นนั้นได้อย่างไร”
เจียวเจียวฟังแล้วก็เลิกล้มความตั้งใจ ทุกคนล้วนวุ่นวาย มีเพียงนางที่ว่างเว้น ค่ำนั้นนางจึงขึ้นเตียงนอนแต่หัวค่ำ
ก่อนหลับนางยังคิดว่า ที่นี่คลี่คลายหมดแล้ว ถึงเวลากลับบ้านแล้ว
“เสด็จแม่คงทรงกังวลแย่แล้ว พรุ่งนี้เก็บข้าวของเตรียมกลับเถิด...”
นางพึมพำไม่หยุดปาก เพียงครู่เดียวก็หลับสนิท
.......
พญายมเคยเอ่ยว่าจะได้พบกันอีกในไม่ช้า แต่เจียวเจียวไม่คาดว่ามันจะรวดเร็วถึงเพียงนี้!
เมื่อรู้ตัวว่าตนยืนอยู่กลางศาลาริมน้ำ ตรงหน้ามีพญายมนั่งประทับอยู่ เจียวเจียวก็เร่งทำท่าคำนับอย่างเอาจริงเอาจัง
พญายมเลิกคิ้วเล็กน้อย นี่ใช่เด็กสาวที่เคยตะโกน “พญายม พญายม” หรือนี่
“พญายม! ท่านมาเร็วนัก!”
เจียวเจียวคารวะเสร็จก็ยิ้มแสยะ ป่ายปีนขึ้นนั่งบนเก้าอี้ตรงข้ามพญายม แขนทั้งสองวางพาดบนโต๊ะหินอย่างเบิกบาน
พญายม “......”
ช่างเถิด อย่างน้อยก็รู้จักใช้คำว่า “ท่าน” แล้ว
เจียวเจียวหาได้เกรงกลัวพญายมไม่ นิสัยท่านดีนัก!
“บัดนี้ ท่านสามารถให้ความกระจ่างแก่ข้าได้หรือไม่”
พญายมไม่ถือสาแม้แต่น้อย พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ
เจียวเจียวเห็นดังนั้นก็ทำสีหน้าจริงจังขึ้น เอ่ยตรงเข้าเรื่องว่า “เหตุใดจึงเป็นข้า”