น้ำเสียงแหบโหยชราของปรมาจารย์เชอร่วงหล่นลง รอบทิศเงียบสนิทดุจไร้วายุ
พริบตาถัดมา กลิ่นอายแห่งความโศกเศร้าสิ้นหวังแผ่ซ่านกระจายออกไป
เหล่าทหารรักษาเมืองจะไม่เข้าใจได้อย่างไร ว่าการตัดสินใจเปิดประตูเมืองของปรมาจารย์เชอก็เพื่อช่วยชีวิตพวกเขา
“ปรมาจารย์เชอ...”
มีผู้เอ่ยขึ้นด้วยเสียงสั่นเครือ ทว่าคำว่า “สิ้นชาติ” สองคำนี้หนักหนาเกินไป เห็นได้ชัดว่าพวกเขาหาได้มีความกล้าหาญเด็ดขาดเช่นปรมาจารย์เชอไม่
ปรมาจารย์เชอเมื่อกล่าวถ้อยคำนี้จบแล้ว ราวกับพลังปราณวิญญาณถูกปล่อยทิ้ง พิงกายไว้กับพนักเก้าอี้ อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“เปิดเถิด—”
ขณะทุกคนยังลังเลไม่ตัดสินใจ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง ทว่าเป็นเสียงสตรีชรา
ทุกคนรีบเงยหน้ามอง เห็นเพียงสตรีชราผู้หนึ่งเดินถือไม้เท้ามาแต่ลำพังจากความมืดมิด
นางมีเรือนผมสีเงินหวีเรียบไร้ผมหลุดรุ่ย สวมอาภรณ์แพรพรรณ ก้าวเท้าค่อนข้างกระย่องกระแย่ง ทว่าฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง
เหล่าทหารรักษาเมืองไม่รู้จักนาง แต่เชอผิงจิ่นกลับมีสีหน้าตื่นตระหนก เอ่ยเสียงต่ำว่า “กู้เหล่าไท่จวิน!”
ทุกคนได้ยินดังนั้นก็ตื่นตกใจยิ่ง ในราชธานีที่สามารถถูกเรียกว่าเหล่าไท่จวินได้ ก็มีเพียงมารดาของแม่ทัพพิทักษ์แคว้นม่อเชียนไต้เท่านั้น!
ปรมาจารย์เชอหันศีรษะมาอย่างยากลำบาก เมื่อเห็นกู้เหล่าไท่จวินเดินทางมาแต่ผู้เดียว วินาทีนั้นความขมขื่นในใจก็ขึ้นถึงขีดสุด
ทุกคนกำลังจะคารวะ กู้เหล่าไท่จวินกลับโบกมือ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ปรมาจารย์เชอพูดถูกแล้ว อย่าเพิ่มการบาดเจ็บล้มตายอีกเลย เปิดประตูเมืองเถิด”
เรื่องที่ม่อเชียนไต้สละชีพเพื่อชาติ ทุกคนรู้ดี บัดนี้กู้เหล่าไท่จวินปรากฏกายเอ่ยวาจา น้ำหนักนั้นย่อมหนักหน่วงยิ่ง
อีกทั้งบนหอประตูเมืองมีทหารรักษาเมืองมากมาย ล้วนอายุยังน้อย ต่างมีบุพการีและครอบครัว ใครเลยอยากตาย?
ทุกคนมองหน้ากันและกัน เนิ่นนาน ไม่รู้ว่าใครเอ่ยขึ้นก่อน