หลังจากองค์ชายสามถอยกลับไป องค์ชายสี่ก็ก้าวออกมาด้านหน้า
เขาติดตามเฉียวจงกั๋วฝึกวิทยายุทธ์มากว่าครึ่งปี ดูผิวคล้ำขึ้น สูงขึ้น ยามนี้ฝีเท้าหนักแน่น สีหน้าสงบนิ่ง เวลาคุกเข่าถวายพระพร กิริยามารยาทไม่ด้อยไปกว่าพี่ชายทั้งสองที่อยู่ข้างหน้าเลย
ฮ่องเต้หยงทอดพระเนตรเห็น ฉับพลันก็แสดงสีหน้าพึงพอพระทัย
เมื่อก่อนทรงรู้สึกว่า เสี่ยวซื่อถูกฮองเฮาทะนุถนอมจนดูอ่อนแอเกินไป ตอนนี้มองดูแล้วถือว่าอยู่ในท่วงท่าดี
"เสี่ยวซื่อเติบใหญ่ขึ้นไม่น้อย จงติดตามเสนาบดีเฉียวฝึกวิทยายุทธ์ต่อไปให้ดี"
องค์ชายสี่ตอบรับด้วยความเคารพ ดวงตาหลุบต่ำไม่อาจปิดบังประกายความคาดหวังไร้เดียงสาอย่างแต่ก่อนได้อีกแล้ว
ฮองเฮาทอดพระเนตรเห็น ในพระทัยเจ็บแปลบ ทว่ากลับเปี่ยมด้วยความปลื้มปิติยินดี
เสี่ยวซื่อของนางเติบใหญ่ขึ้นอย่างแท้จริง...
หลังจากองค์ชายถวายพระพรเสร็จ ก็ถึงคราขององค์หญิง
เป็นที่รู้กันดีว่า องค์หญิงใหญ่เพื่อ "ขอพรแก่พสกนิกรใต้หล้า" ได้กราบทูลขอเข้าประจำวัดวังหลวงบำเพ็ญพรตใต้ประทีปธูป จึงมิอาจปรากฏพระองค์ในวันนี้
ดังนั้นองค์หญิงรองจึงก้าวตรงมายังเบื้องหน้า ทุกอากัปกิริยางดงามสมพระเกียรติ น้ำเสียงก็แจ่มใสดังกังวาน
ผู้คนเห็นดังนี้ ต่างพากันชำเลืองมองไปยังไป๋หลี่เฉิงโย่วที่นั่งอยู่เบื้องล่างทั้งตั้งใจและไม่ตั้งใจ
ครั้งนี้องค์ชายสามแห่งแคว้นหนานหลีเดินทางมาแคว้นหยง ได้เอ่ยปากชัดเจนว่าต้องการกระชับสัมพันธไมตรีด้วยการอภิเษกสมรส
องค์หญิงใหญ่ถึงวัยออกเรือนแล้ว นับว่าเหมาะสม แต่ตอนนี้กลับไม่เป็นไปตามนั้น
ถัดลงมา องค์หญิงรองย่างเข้าวัยสิบสี่ก็ถือว่าพอดี แต่ไม่รู้ว่าฝ่าบาทจะทรงเต็มพระทัยหรือไม่
ทว่าวานนี้ ข่าวหนึ่งแพร่สะพัดไปทั่ว ว่าองค์ชายสามแห่งหนานหลีโปรดปรานคุณหนูสกุลเมิ่ง ท่านขุนนางเมิ่ง