ท่ามกลางเสียงกู่ร้องแหลมสูงทั้งตื่นตระหนกและหวาดกลัว อสนีบาตบนร่างเจียวเจียวพลันปะทุดังบุปผาเพลิง แล้วสะท้อนกระจายออกไปทุกสารทิศ
ในเวลาเดียว ณ พระที่นั่งอวี้เฉาก็มีลำแสงแห่งอสนีบาตสาดวาบวูบวาบ ประสานกับแสงอัคคีและแสงม่วง จนผู้คนล้วนมิอาจลืมตามองดู!
ยันต์สะท้อนกลับทำงานแล้ว!
นี้คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจของเจียวเจียว
ทว่าที่ตามมาติด ๆ นั้นคือความเจ็บปวดระบมที่แล่นจากกระหม่อมลงมายังฝ่าเท้า ระเบิดขึ้นในร่างของเจียวเจียว!
เจียวเจียวกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ชั่วพริบตาก็ทรุดลงกองกับพื้น ขดตัวจนแน่นเป็นก้อนเดียว!
เสิ่นหยวนหลิงอยู่ใกล้นางที่สุด เพียงเห็นเจียวเจียวล้มลงด้วยความเจ็บปวด ในบัดดล หทัยก็ราวกับมีใครมากรีดเป็นริ้ว เลือดลมปั่นป่วนจนดวงตาแทบถลนปริ
"น้องเฉียว!"
เสิ่นหยวนหลิงไม่สนใจสิ่งใด ทวนกระแสแสงอสนีบาตวิ่งเข้ามาหาอย่างเร่งด่วน ทว่ามือขวาเพียงแตะเข้ากับลำแสงอสนีบนอกกายเจียวเจียว ก็ปราดเปรียวไหม้เกรียมไปทั้งฝ่ามือ!
"เสี่ยวซื่อ! อย่าเข้ามา! ทุกคนอย่าเข้ามา! ข้าจัดการเองได้!"
เจียวเจียวสะกดกลั้นความเจ็บปวดระบมพลางเปล่งเสียงสูง ภายในช่องลิ้นกลับเอ่ออบอวลไปด้วยไอคาวโลหิต
นางบาดเจ็บแล้ว...
เจียวเจียวนั้นอยู่ในภวังค์เลือนลาง แรกเกิดมา นางมีซื้อขายบุญกุศลคอยเกื้อกูล ทั้งยังเป็นที่รักใคร่ของทุกคนในบ้าน จึงเติบโตมาโดยไม่เคยบาดเจ็บแม้สักนิด
ยามนี้โลหิตเดือดพล่านขึ้นมาในลำคอ ทั้งคาวและหวานระคนกัน ราวกับทำให้นางต้องหวนกลับไปสู่วาระแห่งความตายในชาติปางก่อน ต้องเผชิญหน้ากับภัยแห่งมรณาอีกคราหนึ่ง!
"เจียวเจียว!"
"เสี่ยวเม่ย!"
เสียงของเฉียวจงกั๋วและเฉียวเทียนจิงดังขึ้นตาม ๆ กัน ทำให้เจียวเจียวที่กำลังอยู่ในภวังค์เลือนลางต้องสะดุ้งกลับคืนสติ
นางเพิ่งจะเงยหน้าขึ้น เสียงทุ้มลึกเสียงหนึ่งก็ล่วงล้ำแทรกซอนเข้าในห้วงสมองของนางอย่างยโส:
"เมื่อเอ็งสมัครใจเข้าสู่กับดักนี้ ก็คือยอมเป็นคนในหนังสือแล้ว เมื่อเข้าสู่หนังสือ ก็ย่อมจรดพู่กันลงเป็นอักษร"