จากนั้นทุกคนหารือรายละเอียดภารกิจที่เฉียวจงกั๋วจะเดินทางไปแดนเหนือกันในตำหนักทรงพระอักษร
นอกเหนือจากการยับยั้งไข้รากสาดที่แพร่ระบาดและสร้างขวัญกำลังใจแก่ราษฎรแล้ว เฉียวจงกั๋วยังต้องสืบหาแหล่งกำเนิดของโรค หากโรคระบาดนี้เป็นแผนร้ายของชาวแคว้นเป่ยจริง เรื่องนี้พวกเขาจะกล้ำกลืนลงคอได้อย่างไร!
เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ ก็ย่อมกระทบดั่งลูกโซ่ เนื้อหาที่เคยตกลงเจรจากับหนานหลีไว้ก่อนหน้านี้ก็ต้องปรับเปลี่ยน
ส่วนการถกเถียงเรื่องกรีฑาทัพปราบแดนเหนือ ก็คงต้องรุดหน้าแล้ว!
หมอหลวงโจวยืนสงบนิ่งอยู่ด้านข้าง ฟังเฉียวจงกั๋วกกล่าวถึงสถานการณ์ชายแดนเหนือด้วยน้ำเสียงฮึกเหิม ก็พลอยมีอารมณ์คล้อยตามไปด้วย
ตามหลักแล้ว ร่างกายแก่ชราอย่างเขาไม่ควรออกเดินทางไปมาอีก ฝ่าบาทคงทรงเห็นพระทัยที่เขาอายุมาก จึงมิได้ตรัสให้เขาติดตามเฉียวจงกั๋วไป
แต่การไปแดนเหนือครานี้อันตรายนัก และเฉียวจงกั๋วก็ไม่เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ หากพลาดพลั้งติดไข้รากสาดและเกิดอันตรายขึ้นมา ก็จะเป็นความสูญเสียที่ข่งไห่โหย่วทั้งแผ่นดินมิอาจทนรับได้...
คิดถึงตรงนี้ หัวคิ้วของหมอหลวงโจวก็เผยแววลังเลใจเล็กน้อย
เขาผู้นี้เป็นคนขี้ขลาด เชี่ยวชาญที่สุดก็คือการช่ำชองในการรักษาตัว หากเอ่ยถึงเรื่องกล้าหาญที่สุดในชีวิต ก็คือถูกเฉียวจงกั๋วล่อลวงขึ้นเรือโจร เข้าร่วมช่วงชิงบัลลังก์
คนเราก็ช่างกระดูกอ่อน ชีวิตที่สุขสบายมาเกินครึ่งค่อน พอได้โลดโผนสักครั้งก็เกิดติดใจ ภายหลังก็เฝ้าตามติดเฉียวจงกั๋วไปหนานหลีอีกครา
วัยหนุ่มเคยมีความมุ่งมั่นอยู่บ้าง ท่องไปทั่วทุกหนแห่ง ชิมสมุนไพรเรียบเรียงตำรา ทว่าภายหลังถูกฝ่าบาทเรียกเข้าวัง นานวันเข้าก็หมดไฟ ห่วงแต่จะรักษาตัวรอดเท่านั้น