ลิ่วฝูจื่อจ้องมองหวงกงกงที่ประชิดตัว ในดวงตามีแต่ความเจ็บปวดรวดร้าว เขาจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันเจ็บปวดว่า
“ท่านกงกง กระหม่อม...กระหม่อมไม่รู้เรื่องข่าวลือขององค์ชายสามจริง ๆ กระหม่อมเพียงแต่ได้ยินเรื่องอีกเรื่องหนึ่งมา ใจจึง...ใจจึงหวาดกลัวจนทนเก็บไว้มิได้”
หวงกงกงแววตาวาบ ก่อนเอ่ยเสียงเย็นว่า “รีบสารภาพตามตรงมาเสียดี ๆ มิฉะนั้นขั้นต่อไปมิใช่แค่ถูกเฆี่ยนอีก!”
ลิ่วฝูจื่อเหมือนถูกสูบความกล้าหาญไปจนสิ้น ได้ยินดังนั้นก็โพล่งขึ้นด้วยความหวาดกลัว
“อย่า! กระหม่อมไม่ขอถูกลงทัณฑ์อีกแล้ว! กระหม่อมจะบอก!”
“กระหม่อม...กระหม่อมได้ยิน...ได้ยินว่า องค์ชายรองมิใช่สายพระโลหิตของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”
แม้ในใจของหวงกงกงจะคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว ทว่าเมื่อคำพูดนี้ออกมาจากปากของขันทีผู้น้อย กลับทำให้จิตใจของเขาสั่นคลอนอย่างรุนแรง จนต้องถอยกรูดไปหลายก้าว
เมื่อหมากลั่นแล้ว มิอาจถอยกลับ! เมื่อหมากลั่นแล้ว มิอาจถอยกลับ!
ถ้อยคำนี้เอื้อนเอ่ยออกมาแล้ว พายุโลหิตระลอกนี้ก็ถูกดึงม่านเปิดฉากขึ้นเสียแล้ว ไม่มีทางหวนกลับคืนได้อีก!
“ว่าอันใดนะ!”
สีหน้าตกตะลึงของหวงกงกงนั้นดูจริงแท้เหลือเกิน
“เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าเจ้ากำลังพูดอันใด! หากเป็นเท็จ เจ้า—”
ลิ่วฝูจื่อส่ายหน้าพรวด น้ำเสียงสั่นเครือว่า “ท่านกงกง กระหม่อมมิอาจพูดเท็จได้พ่ะย่ะค่ะ!”
“ก็โจวปั๋วนั่นเอง! กระหม่อมได้ยินโจวปั๋วพูดกับปาก! องค์ชายรองมีบิดาผู้ให้กำเนิดเป็นผู้อื่น ชื่อว่า...ชื่อว่าตี๋ไจ้อิงพ่ะย่ะค่ะ!”
มือใต้ชายแขนเสื้อของหวงกงกงพลันสั่นสะท้าน ไท่จื่อทรงทราบทุกสิ่งแล้ว!
โจวปั๋วผู้นี้ หวงกงกงย่อมรู้จักดี
เขาเป็นหนึ่งในข้ารับใช้ที่อวี๋เฟยนำติดตัวมาจากแคว้นเป่ย ยามที่พระสนมใกล้ดับสูญสิ้นวิญญาณ ก็ได้แต่ขอร้องฝ่าบาทให้ทรงไว้ชีวิตคนใกล้ชิดและตรัสสั่งให้โจวปั๋วคอยติดตามดูแลองค์ชายรอง