บรรดาขุนนางผู้มียศศักดิ์ในเมืองหลวง ไม่ว่าจะไปจุดธูปไหว้พระหรือบริจาคค่าน้ำมันตะเกียง ล้วนคุ้นเคยกับการไปวัดปกปักอารักขาซึ่งอยู่ ณ ชานเมืองทางใต้
ขบวนรถม้าของตระกูลเฉียวแล่นออกประตูเมืองทิศใต้ไปตลอดทาง วิ่งบนถนนหลวงประมาณครึ่งเค่อ แล้วจึงเลี้ยวเข้าสู่เส้นทางไปวัดปกปักอารักขา
การจุดธูปไหว้พระส่วนใหญ่มักทำกันในยามเช้า ยามบ่ายมักเป็นเวลาเที่ยวชม ผู้คนจึงบางตาลงมาก
เช่นในเวลานี้ เส้นทางขึ้นภูเขานอกจากขบวนรถของตระกูลเฉียวแล้ว ก็ไม่มีครอบครัวอื่นอีกเลย
เฉียวเทียนจิงควบม้าตามอยู่ข้างรถม้า พูดคุยกับผู้ที่อยู่ในรถเป็นระยะ บางครั้งเมื่อกล่าวถึงเรื่องน่าสนุกอันใด ก็จะหัวเราะเสียงต่ำออกมา
บนเนินเขาที่ห่างไกล มีผู้คนหลายสิบคนซุ่มซ่อนอยู่ กำลังจับตามองภาพภาพนี้อย่างแน่วแน่
"ท่านเฟิง เป็นเช่นไรบ้าง?" องครักษ์ลับเอ่ยถามเสียงเบา
จูเฟิงจ้องมองไปที่ใบหน้าของเฉียวเทียนจิงอย่างแน่วแน่ ครู่หนึ่งจึงค่อย ๆ คลายคิ้วลง
"เป็นเฉียวเทียนจิง ไม่ผิดแน่"
เหล่าองครักษ์ลับได้ยินดังนั้น ก็พลันฮึกเหิมขึ้นมา
"ขอท่านเฟิงโปรดชี้แนะด้วย!"
จูเฟิงถอนหายใจเบา ๆ แล้วร้องถามเสียงต่ำว่า "กงเยว่ อยู่ที่ใด?"
"ท่าน!"
กงเยว่เป็นบุรุษร่างกำยำ บัดนี้ปิดบังใบหน้าจึงมองไม่เห็นรูปลักษณ์ชัดเจน บนหลังของเขามีคันธนูโค้งที่ดูเรียบง่ายไร้การตกแต่งสะพายอยู่
จูเฟิงกำชับด้วยเสียงเย็นชาว่า "กงเยว่ ยิงรถม้า!"
"ขอรับ!"
กงเยว่รับคำอย่างเคร่งขรึม ถอยหลังไปสองสามก้าว ปีนขึ้นต้นไม้ ปรับท่วงท่าให้มั่นคง แล้วน้าวสายธนูขึ้น!
เห็นเพียงกล้ามเนื้อแขนของเขาปูดนูนขึ้น สายธนูถูกยืดจนตึงถึงขีดสุด บังเกิดเสียงที่ทำให้ผู้ฟังรู้สึกเสียวฟัน