เจียวเจียวฟังถึงตรงนี้ แววตาพลันวาบด้วยความหมายลึกซึ้ง
“เป็นทางตันหรือ?” นางเอ่ยถาม
เสิ่นหยวนไป๋มิได้หลบเลี่ยงสายตาของเจียวเจียว พยักหน้าเบา ๆ
คนทั้งคู่ หนึ่งสูงหนึ่งต่ำ หนึ่งอยู่ในท้องพระโรง หนึ่งอยู่นอกท้องพระโรง ท่ามกลางการสบตาอันเงียบงันราวกับได้สื่อสารกันจนเสร็จสิ้น
ผ่านไปครู่หนึ่ง เจียวเจียวก็เอ่ยขึ้นว่า “เสิ่นหยวนไป๋ ยังจำวาจาที่หุบเขาเมื่อครั้งนั้นได้หรือไม่? ครั้งนี้ ข้ามาตามสัญญาแล้ว”
ส่วนที่เสิ่นหยวนไป๋รับปากเอาไว้เมื่อวันนั้นคือ—หากวันใดเขามีอิสระ และยังมีชีวิตอยู่ จะส่งข่าวถึงเฉียวเจียวเจียว
“มิเคยลืม” เสิ่นหยวนไป๋ตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
เจียวเจียวได้ยินก็พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วเหลือบตามองภายในโถงอีกครั้ง พลางเอ่ยว่า “การถูกเผาทั้งเป็นนั้นเจ็บปวดยิ่งนัก”
เสิ่นหยวนไป๋เลิกคิ้วเล็กน้อย เลียนแบบน้ำเสียงที่เฉียวเจียวเจียวเคยปะทะกับเขาครั้งแรก “เจ้ารู้อีกแล้วหรือ?”
เจียวเจียวก็เลิกคิ้วตาม แล้วทำท่าแกมเก้อไขว้มือไว้หน้าอก เลียนท่าทียโสของเสิ่นหยวนไป๋ในตอนนั้น
“เมื่อครู่เสี่ยวซื่อจะเข้าไปหา แต่เจ้ากลับห้ามเขาไว้ มิใช่เพราะกลัวเขาได้กลิ่นน้ำมันไฟแรงในตำหนักหรือ?”
“ตำหนักอวี้เฉานี้ เสี่ยวซื่อเรียกมันว่า ‘สถานที่เริ่มต้นและสิ้นสุด’ ข้าว่าช่างเหมาะสมนัก คิดว่าเจ้าเองก็คงคิดเช่นนี้”
“หากเจ้าจะพาอ๋องจินอวี้และอูเกิ่งไป นำพาความชั่วร้ายทั้งตำหนักนี้ไป และนำพาผลกรรมทั้งหมดนี้ไป จะมีสิ่งใดเผาผลาญทุกสิ่งได้ดีกว่าเปลวเพลิงอีกเล่า?”
“แน่นอน อาจมีอีกเหตุผลหนึ่ง......”
เจียวเจียวกล่าวถึงตรงนี้ก็ค่อย ๆ ลดมือลง สีหน้าก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง
“จูเฟิงเมื่อครั้งนั้น......ก็เข้าสู่กองเพลิงเผาตัวตาย และทำเพื่อเจ้าทั้งสิ้น เรื่องนี้คิดว่าเจ้ายังคงมิอาจวางใจได้สินะ?”