ฮูหยินกษัตริย์เห็นเมิ่งกูเซวี่ยมีท่าทางลนลานก็เอ่ยปลอบทันทีว่า
“เสวียเอ๋อร์อย่าวิตก ตำหนักเทียนเหอเป็นที่รับรองราชทูต ดูจากเวลาแล้ว คงใกล้ถึงมื้อเที่ยงแล้ว”
“เจ้าเป็นองค์หญิงแต่งเชื่อมสัมพันธไมตรีจากข่งไห่โหย่ว บัดนี้ราชทูตข่งไห่โหย่วมาเข้าเฝ้า เรียกเจ้ามาพบก็เป็นธรรมเนียม ไม่ต้องกังวล”
เมิ่งกูเซวี่ยได้ฟังก็โล่งใจขึ้นเล็กน้อย
ที่แท้ก็มางานเลี้ยงเที่ยงนี่เอง แม้อาจเป็นงานเลี้ยงที่ซ่อนแผนร้าย...
“เสด็จแม่ เช่นนั้นเสวียเอ๋อร์จะพาเจียวเจียวไปงานเลี้ยงก่อนนะเพคะ ท่านพักผ่อนให้สบายพระทัย เมื่อเสร็จงานแล้วเสวียเอ๋อร์จะกลับมาเฝ้าท่าน”
ฮูหยินกษัตริย์ผงกพระเศียรอย่างอ่อนโยน “ไปเถิด อย่ากังวล ตำหนักชิวซื่อแห่งนี้ คุณชายโย่วย่อมทิ้งคนไว้แล้ว”
เมิ่งกูเซวี่ยอุ้มเจียวเจียวออกจากตำหนักใหญ่ ขันทีผู้ประกาศราชโองการยังรออยู่ข้างนอก
ทั้งสามเดินวกวนไปตามทางจนกระทั่งมาถึงด้านนอกตำหนักเทียนเหอ
ขันทีน้อยเห็นผู้มาเยือนก็เข้าวังไปทูลรายงานทันที ไม่ช้าเสียงประกาศก็ดังขึ้น
“ทูลเชิญ — สะใภ้รองเข้าเฝ้า”
เมิ่งกูเซวี่ยสูดลมหายใจลึก จูงมือเฉียวเจียวเจียวเดินไปด้วยกิริยางามสง่า
เจียวเจียวดวงตากลมโตดำขลับกวาดมองรอบด้านอย่างแนบเนียน พอเข้าวังก็เห็นประมุขแห่งแคว้นหนานหลีผู้สวมชุดมังกรประทับอยู่ตำแหน่งประธานทันที
ผิดจากภาพชายชราขี้เหร่ในจินตนาการ ประมุขหนานหลีประทับอยู่ตำแหน่งประธานอย่างสง่าผ่าเผย ใบหน้าหล่อเหลา ร่างกายองอาจ มีรอยยิ้มอบอุ่นบนสีพระพักตร์