ไป๋หลี่เฉิงโย่วกำลังจะก้าวตามไป กลับถูกสายตาของกั๋วจู่ฟูเหรินห้ามเอาไว้
นางโค้งคำนับกั๋วจู่ที่อยู่หลังโต๊ะหยกอย่างนอบน้อมก่อน ขณะยืดตัวขึ้น ร่างก็สั่นไหวเล็กน้อย ทว่ายังคงยืนหยัดมั่นคง
นางเงยหน้าขึ้นจ้องมองต้าองค์ชาย พลางเอ่ยเสียงเย็น
"ต้าเตี้ยนเซี่ย ช่างแผนซ้อนกลซ่อนเล่ห์นัก การโจมตีในครั้งนี้ คาดว่าเตรียมการมานานแล้วกระมัง"
กั๋วจู่ฟูเหรินนอนป่วยมานานร่วมสองเดือน ถึงตอนนี้สียังไม่ดี ออกจะซีดขาวด้วยซ้ำ
นางยืนอยู่กลางพระตำหนักด้วยเรือนร่างซูบผอม ต่อหน้าผู้คนทั้งปวง สีหน้าเรียบเฉยไม่หวั่นไหว
เฉียวเจียวเจียวพบว่ากั๋วจู่ฟูเหรินในตอนนี้ ต่างจากท่าทีอ่อนโยนยามกลางวันราวฟ้ากับดิน
ราวกับนางสวมเกราะขึ้นชั้นหนึ่ง กลืนกินความอ่อนแอและขมขื่นทั้งมวลไว้
นางสำแดงบารมีแห่งกั๋วจู่ฟูเหริน ปกป้องความบริสุทธิ์ของตนเองอย่างแน่วแน่ และคอยคุ้มครองไป๋หลี่เฉิงโย่วที่อยู่เบื้องหลัง หรืออาจรวมถึง... องค์ชายรองด้วย
"เปิ่นกงกับเอ้อร์เตี้ยนเซี่ย อันที่จริงก็รู้จักกันมาแต่เดิม"
ต้าองค์ชายได้ฟังก็เบิกตากว้าง รีบหันไปทูลกั๋วจู่ด้วยความตื่นเต้น "เสด็จพ่อ ฟูเหรินรับแล้ว! ทรงเห็นหรือไม่ สิ่งที่เอ่อร์เฉินพูดล้วนเป็นความจริง!"
กั๋วจู่ยังไม่ทันเอ่ยวาจา กั๋วจู่ฟูเหรินกลับกล่าวแทรกขึ้นอย่างอาจหาญ
"ต้าเตี้ยนเซี่ยจะรีบร้อนไปไย เห็นเพียงเสี้ยวเดียวแล้วด่วนสรุป มิเท่ากับจะผลักเปิ่นกงให้ตายตกไปหรือ"
"เหตุที่เปิ่นกงรู้จักกับเอ้อร์เตี้ยนเซี่ย ต้องกล่าวตั้งแต่สมัยท่านอาแต่ยังมีชีวิต..."
กั๋วจู่ฟูเหรินเอ่ยถึงต้นสายปลายเหตุดังเดิมอีกครั้ง น้ำเสียงราบเรียบ ประหนึ่งวางใจได้นานแล้ว