วันรุ่งขึ้น ณ จวนกั๋วกงเหยี่ยนโจว
กั๋วกงเหยี่ยนโจวในยามนี้ เว้นเสียแต่ฝ่าบาทรับสั่งเรียกหา มิเช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเข้าถวายความเคารพแต่เช้า
รุ่งเช้าวันนี้ เขานั่งอยู่ในห้องโถงกับจั่วอันหนิง เล่นหมากล้อมกัน
เมื่อครึ่งปีก่อน จั่วอันหนิงถูกองค์หญิงใหญ่วางแผนกลั่นแกล้งในจวนตระกูลเฉียว ตกใจกลัวมิใช่เล่น
ดังนั้นงานโคมไฟเทศกาลหยวนเซียว งานประชุมกวีชานเมืองตะวันออก รวมถึงงานเลี้ยงใหญ่ในวังวันประสูติเมื่อวาน กั๋วกงเหยี่ยนโจวล้วนไม่ให้นางไป
จั่วอันหนิงกลับยินดีในความสงบเช่นนี้ ได้รื้อฟื้นฝีมือหมากล้อมที่ทิ้งร้างไปนานกลับคืนมา
การเล่นหมากล้อมนั้นหยั่งรู้จิตใจคนได้ กั๋วกงเหยี่ยนโจวดูออกว่า อันหนิงของเขาผู้นี้ นิสัยใจคอหนักแน่น เฉลียวฉลาด กล้าตัดสินใจ เป็นเด็กสาวที่งดงามยิ่ง
ตอนนี้เขามีเพียงเรื่องหนึ่งที่หนักหน่วงในอก เมื่อผ่านพ้นปีใหม่ อันหนิงก็อายุสิบหกแล้ว ทว่าการวิวาห์ของนางยังไม่ลงเอยเสียที
ก่อนหน้านี้จงกั๋วเคยเอ่ยปากกับเขาเรื่องถานฮั่นฉือ เขาไปสืบเสาะดูอย่างละเอียดแล้ว ถานฮั่นฉือผู้นี้แม้ชาติกำเนิดต่ำต้อย แต่เปี่ยมด้วยปัญญาความรู้ ที่สำคัญคือมีศีลธรรมจรรยา
เพียงแต่ตอนนี้ เขาเป็นถึงขุนนางใกล้ชิดฮ่องเต้ ต่อหน้าฝ่าบาทนับว่าเป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่ง ดูจากความสัมพันธ์ระหว่างจวนกั๋วกงเหยี่ยนโจวกับจวนตระกูลเฉียวแล้ว การวิวาห์ครั้งนี้จะสำเร็จก็ยาก
จวนกั๋วกงเหยี่ยนโจวนี้ดูลางแล้วก็ใกล้จะเสื่อมถอย บุตรชายตนเองก็ไร้ความสามารถ ถึงกับขังเขาไว้เกือบครึ่งปี ที่เที่ยวเล่นในหมู่สตรีก็น้อยลง ทว่ากลับไปหลงใหลสะสมหินงามหยกงามเสียอีก
อนาคตของอันหนิงนั้น หวังพึ่งบุตรชายที่ไร้ความสามารถคนนี้ไม่ได้ เขาจำต้องหาที่พึ่งพิงที่ดีให้อันหนิงก่อนลงโลง!
บางทีความกังวลในใจอาจหนักเกินไป กั๋วกงเหยี่ยนโจวจึงอดมิได้ หลุดเสียงถอนหายใจออกมาแผ่วเบา