สัมผัสได้ถึงความต้องการปกป้องอันแรงกล้าของหยุนหว่านฉิง
หลินเถียอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย
ผู้หญิงคนนี้คิดจะทำอะไรกันแน่?
เลิกรากันไปตั้งนานแล้ว แต่กลับยืนกรานจะจัดให้เขาเป็น "คนของเธอ" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ยิ่งไปกว่านั้น... เธอควรจะเกลียดเขาเข้ากระดูกดำไม่ใช่หรือ?
สีหน้านอบน้อมของเกาหมิงเต๋อค่อยๆ เปลี่ยนเป็นแข็งทื่อ
แววตาพลันเครียดขรึม "ประธานหยุน ตั้งใจจะปกป้องไอ้หลินเถียคนเดียว จนยอมเป็นศัตรูกับหลิวซื่อกรุ๊ปของผมงั้นหรือ?"
"คุณน่าจะรู้ว่าไม่กี่ปีมานี้ ภายใต้การนำของประธานหลิว พวกเราใกล้จะก้าวเข้าสู่ตระกูลสูงศักดิ์เพียงแค่เอื้อมแล้วใช่ไหม?"
หยุนหว่านฉิงยกยิ้มบาง ๆ ริมฝีปากแดง กอดอก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย "แล้วยังไง? ตอนนี้พวกคุณก็ยังไม่ใช่ตระกูลสูงศักดิ์สักหน่อย"
น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา แต่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ไม่เปิดโอกาสให้สงสัย
"คิดจะเอาเรื่องนี้มาขู่ฉัน พวกคุณ... มีสิทธิ์หรือ?"
สิ้นเสียง บอดี้การ์ดที่ผ่านการฝึกมาอย่างดีนับสิบคนด้านหลังเธอก็ก้าวขึ้นมาพร้อมเพรียง
คนของเกาหมิงเต๋อพลันมีสีหน้าตึงเครียด
เผลอก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว กระซิบถาม "พี่เกา นี่มัน..."
เกาหมิงเต๋อยกมือห้ามพวกเขาไว้ กรามแน่น ฝืนยิ้มพลางพยักหน้า
"ประธานหยุนสมคำร่ำลือ สง่างามนัก! วันนี้พวกเรายอมแพ้"
"ไอ้หลินเถีย วันนี้ถือว่ามึงโชคดี คราวหน้าระวังตัวให้ดี!"
เขากำลังจะพาคนถอย
"เดี๋ยวก่อน"
จู่ ๆ เสียงของหลินเถียก็ดังขึ้น
ระดับเสียงไม่ดัง แต่ราวกับใบมีดที่แช่แข็ง เสียดแทงแก้วหูของทุกคน
"ฉันอนุญาตให้พวกแกไปแล้วหรือ?"
ชั่วพริบตา คนทั้งสถานการณ์ตกตะลึง
สายตาทุกคู่—ของหยุนหว่านฉิง, เกาหมิงเต๋อ, คนในตระกูลสวี่
แม้แต่บอดี้การ์ดเหล่านั้น—ต่างจับจ้องมาที่เขา
กระทั่งเวินหย่าม่านที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้านหลังหลินเถีย ก็ยังกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
เกาหมิงเต๋อกำกระบองเหล็กแน่น โกรธจนขำ "พวกเราให้เกียรติประธานหยุน ปล่อยแกไป แกยังไม่ยอมเลิกอีก?"
หลินเถียจุดบุหรี่อย่างเนิบ ๆ สูดหนึ่งปืด แล้วจึงเอ่ยเรียบ ๆ
"หนึ่ง ฉันไม่ได้ให้เธอช่วย เป็นเธอที่ทำตามอำเภอใจ คิดเองเออเอง"
หยุนหว่านฉิงสะท้านไปทั้งร่าง ปลายนิ้วสั่นน้อย ๆ
คิดเองเออเอง?
บอดี้การ์ดข้างกายเธอเองก็พากันแสดงสีหน้าโกรธเคือง หันมองหลินเถียด้วยแววตาที่เปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที
ทว่าหลินเถียไม่แม้แต่จะมองพวกเขา เดินตรงไปยังเกาหมิงเต๋อ แววตาคมกริบ
"สอง เมื่อกี้พวกแกลงมือ ทั้งยังข่มขู่ฉันและคนของฉัน—แกคิดว่าฉันจะปล่อยให้พวกแกไปง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ?"
โทสะที่เกาหมิงเต๋อสะสมไว้พลันระเบิด "ประธานหยุน! คุณได้ยินกับหูแล้วนะ! ไอ้เด็กนี่รนหาที่ตายเอง!"
เขาไม่ลังเลอีกต่อไป โบกมือกราด "พี่น้อง จัดการมัน!"
นักเลงสิบกว่าคนพุ่งเข้าใส่ตามคำสั่ง!
สวี่เมี่ยวถงที่ยืนอยู่ด้านข้างแทบจะหลุดเสียงหัวเราะ
นางไม่คิดเลยว่าหลินเถียจะหยิ่งยโสถึงเพียงนี้—หาเรื่องเกาหมิงเต๋อด้วยตัวเอง? เขาน่ะเป็นถึงปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นเก้า!
หลินเถีย แกเตรียมถูกซ้อมเละเป็นตมได้เลย!
ทว่าวินาทีต่อมา รอยยิ้มของนางก็แข็งค้างบนใบหน้า
เห็นเพียงหลินเถียขยับร่าง ดุจภูตพรายตวัดเข้าไป หมัดขวาทลายลมพุ่งออก—
"พรวด!"
เสียงทึบดัง บ่าขวาของเกาหมิงเต๋อถูกหมัดทะลวงในพริบตา เลือดพุ่งกระเซ็น!
"อ๊าก!!"
เขาร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ยังไม่ทันตั้งตัว เท้าขวาของหลินเถียก็ถีบเข้าที่หน้าอกเขาอย่างจัง!
"ตึง——"
ร่างของเกาหมิงเต๋อกระเด็นลอยละลิ่วราวกับว่าวขาดสาย
กระแทกเข้ากับกำแพงนอกคฤหาสน์อย่างแรง สะเทือนจนเศษฝุ่นผงร่วงลงมา
หลินเถียไม่แม้แต่จะมองเขา หันกลับไปรับมือนักเลงที่เหลือ
หมัดลมคำราม เสียงกระดูกแตกชัดถ้อยชัดคำ
ไม่ถึงสิบวินาที
คนทั้งหมดที่เกาหมิงเต๋อพามากองระเกะระกะเต็มพื้น เสียงโอดครวญดังระงมอยู่ริมกำแพง
หนักหน่อยก็สลบไสล เบาก็แขนหักขาเดี้ยง
เลือดย้อมพื้นแดงฉาน อาวุธหักและเศษหินกระจัดกระจายทั่วบริเวณ ภาพชวนตะลึงพรึงเพริด
ส่วนหลินเถีย——
ไร้รอยขีดข่วน เสื้อผ้าไร้ฝุ่น
เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิม แววตาเย็นเยียบดุจมีด กลิ่นอายกดดันแผ่ซ่านจนหายใจไม่ออก
เหล่านักเลงที่ยังไม่สลบถึงกับตัวสั่นงันงก กระเสือกกระสนถอยหนี
"นี่... เป็นไปได้ยังไง!?"
สวี่เมี่ยวถงตะลึงงัน อ้าปากค้างแทบพูดไม่ออก
นางคาดไม่ถึงเลยว่า หลินเถียจะเก่งกาจถึงเพียงนี้!
สวี่เจิ้นกั๋วและคนในตระกูลสวี่ก็ตะลึงคาที่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
โดยเฉพาะท่านผู้อาวุโสสวี่—เขาเดาว่าหลินเถียไม่ใช่คนธรรมดา
แต่ไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะเป็นยอดฝีมือบู๊ลึกล้ำถึงเพียงนี้!
แม้แต่หยุนหว่านฉิงก็อดไม่ได้ที่จะยกมือปิดปาก อุทานเบา ๆ หัวใจเต้นระรัว
หลินเถียเมื่อสามปีก่อนสุภาพอ่อนโยน ไม่ชอบการต่อสู้ แต่บัดนี้...
เขาลงมือเด็ดขาด สังหารไม่ลังเล ราวกับเทพมัจจุราชที่คืนกลับจากนรก
บอดี้การ์ดของหยุนหว่านฉิงสบตากัน สีหน้าหนักใจยิ่งนัก
พวกเขาล้วนเป็นเซียนในวงการ รู้ดีถึงพลังของเกาหมิงเต๋อ—ปรมาจารย์ยุทธ์ขั้นเก้า
บวกกับฝีมือดีอีกกว่าสิบคน กลับไม่สามารถต้านรับกระบวนท่าเดียวของหลินเถียได้?
เช่นนั้นพลังของหลินเถีย... อย่างน้อยก็ขั้นปรมาจารย์ใหญ่!
ในชั่วขณะนี้ ไม่มีใครกล้าดูแคลนหลินเถียอีก
ความขุ่นเคืองก่อนหน้านี้ที่ว่าเขา "ไม่รู้จักดีชั่ว" ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตะลึงและความหวาดกลัว
พวกเขาก็ได้เข้าใจในที่สุด—ที่หลินเถียพูดว่า "ไม่ต้องการความช่วยเหลือ" ไม่ใช่ความหยิ่งยโส
แต่เป็นความจริง
ชายผู้นี้ ทรงพลังเกินจินตนาการ!
บรรยากาศหน้างานพลิกกลับอย่างสิ้นเชิง
ส่วนหลินเถียยังคงแสดงสีหน้าเรียบเฉยตั้งแต่ต้นจนจบ
ผู้แข็งแกร่งไม่ต้องเอ่ยปากมาก พลังที่แท้จริงจะทำลายทุกข้อกังขา
ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงไม่หายของทุกคน หลินเถียหันหลังเดินจากไปโดยไม่ปริปาก
หีบสมบัติหยางบริสุทธิ์อยู่ในมือแล้ว สวี่เมี่ยวถงก็ถูก "สั่งสอน" ไปแล้ว ภารกิจที่อาจารย์สั่งถือว่าสำเร็จลุล่วง
แต่หลิวหงเหยียนบังอาจส่งคนมาหาเรื่องถึงที่—หนี้ก้อนนี้ จะไม่คิดบัญชีไม่ได้
"หลิวหงเหยียน ในเมื่อเจ้าบังอาจยั่วยุข้า เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าจะไปเยือนถึงที่ เรียกเก็บดอกเบี้ยสักหน่อย"
เขาเงยหน้ามองไปยังกลางเมือง ตึกหลิวซื่อกรุ๊ปที่สูงเสียดเมฆ ยามต้องแสงอาทิตย์ช่างแสบตาเสียจริง
เดิมทีที่นั่นคือตึกใหญ่ของหลินซื่อกรุ๊ป เป็นหยาดเหงื่อทั้งชีวิตของพ่อแม่เขา แต่บัดนี้กลับตกอยู่ในกำมือของหลิวหงเหยียน
อดีตถาโถม ความแค้นแผดเผาใจ
ตอนนี้ หีบสมบัติหยางบริสุทธิ์ที่อาจารย์กำชับเป็นพิเศษให้ไปเอากลับมา แท้จริงซ่อนกลไกลึกลับอะไรไว้กันแน่
ใบหน้าหลิวหงเหยียน ทั้งยั่วยวนและเย็นชา ผุดขึ้นในห้วงสมองเขาโดยไม่ทันได้ห้าม
"ข้าอยากรู้เหลือเกินว่า เมื่อเจ้าเห็นข้าปรากฏตรงหน้า... สีหน้าจะเป็นเช่นไร"
มุมปากเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยียบเย็น ร่างกายพลันไหว
พลันหายวับเข้าไปในร่มไม้เขียวทึบของหมู่คฤหาสน์ ราวกับภูตพราย เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย
กว่าจะจากไปนานแล้ว คนในเหตุการณ์ถึงได้ราวกับตกใจตื่นขึ้นมา
"หลินเถีย! เธอรอก่อน!"
หยุนหว่านฉิงสวมรองเท้าส้นสูงวิ่งตามไปสองสามก้าว
แต่ทันเห็นเพียงเงาไกลลิบของเขา นางจึงอดกัดริมฝีปากแน่น
สวี่เมี่ยวถงเห็นดังนั้น ก็รีบร้อนเข้าไป "ประธานหยุน! กรุณาหยุดก่อน! ก่อนหน้านี้ตระกูลสวี่ของเรายื่นหนังสือประมูลไป ท่านได้ดูหรือยัง? เรื่องความร่วมมือ..."
หยุนหว่านฉิงหันขวับกลับมา แววตาคมกริบ ขัดขึ้นอย่างเย็นชา "ตระกูลสวี่ของพวกเธอล่วงเกินหลินเถีย แล้วยังจะฝันร่วมมือกับหยุนซื่อกรุ๊ปอีกหรือ?"
นางส่งเสียงเย็น ไร้เยื่อใย "ฝันไปเถอะ!"
พูดจบก็ขึ้นรถโรลส์-รอยซ์ตรงไป จากไปอย่างไม่หวนคืน
สวี่เมี่ยวถงตะลึงคาที่ ใบหน้าซีดเซียว
โครงการนั้นคือความหวังทั้งหมดที่ตระกูลสวี่ทุ่มเทแรงใจ หวังจะพลิกฟื้น เป็นฟางเส้นสุดท้าย...
บัดนี้ เพียงเพราะนางล่วงเกินหลินเถีย ก็พังทลายกลายเป็นฟองสบู่!
การกระทบกระเทือนมหาศาลทำให้นางหน้ามืด ขอบตาแดงขึ้นฉับพลัน
"สวี่เมี่ยวถง! ตอนนี้แกเห็นอิทธิพลของหลินเถียรึยัง!?"
สวี่เจิ้นกั๋วเจ็บใจนัก ชี้หน้านาง มือยังสั่น
"เป็นแก! ตาดีได้ตาร้าย! โง่ที่สุด! ทำลายโอกาสยิ่งใหญ่ที่ฟ้าประทานให้ตระกูลสวี่ของเรา ด้วยมือเราเอง!"
เขาโกรธจนอกกระเพื่อม สั่งด้วยน้ำเสียงเข้ม
"ฉันบอกแกไว้เลย! ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน แกต้องไปขอขมาหลินเถีย! ง้อเขากลับมาให้ได้!"
"ไม่อย่างนั้น... แกก็ไม่ต้องก้าวเข้าบ้านนี้อีก!"
หูสวี่เมี่ยวถงอื้ออึง ราวกับถูกฟ้าผ่า
ความเสียใจไม่รู้จบไหลบ่าราวกระแสน้ำ ท่วมท้นจนนางแทบหายใจไม่ออก
ไอ้คนพ้นโทษที่นางดูถูก...
กลับกลายเป็นบุคคลที่แม้แต่หยุนหว่านฉิงยังต้องวิ่งตาม แม้แต่หลิวซื่อกรุ๊ปก็ยังกล้าบดขยี้ซึ่งหน้า?
หรือว่า... นางได้ทำลายโอกาสที่สวรรค์ประทานให้ โอกาสที่หลินเถียเคยมอบให้
จนแตกสลายโดยไม่เห็นค่าจริง ๆ ?
ไม่นะ——
ขานางอ่อน เกือบทรุดลงกับพื้น!
......
ทางด้านนี้ หลินเถียมาถึงบ้านพักของหลิวหงเหยียนอีกครั้ง
ตอนนี้ เนื่องจากเมื่อคืนถูกหลินเถียรังแก นางจึงมีบาดแผลทั่วร่าง
เลยกำลังนอนพักในชุดนอน ไม่ได้ไปบริษัท
"ไอ้หลินเถีย คราวนี้ข้าจะดูว่าแกจะตายอย่างไร!"
นางดูมือถือ นึกในใจว่าที่ตัวเองส่งเกาหมิงเต๋อไปซุ่มเล่นงานหลินเถีย คงได้ผลเร็ว ๆ นี้
ทว่าไม่คาดคิด ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง เกาหมิงเต๋อก็ไม่กลับมา
แต่หลินเถียกลับมา!
และมาอย่างเงียบเชียบไม่ให้ใครรู้ ปรากฏตัวข้างหลังนาง รัดเอวบางของนางเข้ามา
กอดนางไว้ในอ้อมแขน "เป็นไง รอนานหรือยัง?"
กลิ่นหอมสายหนึ่ง ลอยเข้าจมูกหลินเถีย ปลุกเร้าเขาให้ตื่นตัว!
ทว่า
หลิวหงเหยียนถึงกับตกใจแทบบ้า!!