จางเหิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ อากาศเย็นเยียบในห้องเก็บศพปะปนกลิ่นฟอร์มาลินไหลลงสู่ปอด ทำให้เขาสะท้านไปทั้งตัว
และจังหวะนั้นเอง เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างแท้จริง
หากข้อมูลบนหน้าต่างนี้เป็นเรื่องจริง เรื่องหลายอย่างที่ก่อนหน้านี้คิดไม่ตก ก็ล้วนกระจ่างขึ้นมาทันที
ซูม่านชิงเสียชีวิตเมื่อคืน ตามหลักแล้ว บุคคลสาธารณะระดับนี้เสียชีวิตผิดธรรมชาติ ศพควรถูกส่งไปยังกรมตำรวจเมืองเป็นอันดับแรก ให้ผู้อำนวยการศูนย์นิติเวชลงมือตรวจด้วยตัวเอง ถึงขั้นเชิญผู้เชี่ยวชาญจากกรมตำรวจประจำมณฑลมาร่วมวินิจฉัย
แต่ทีมงานของเธอกลับเลือกคืนนี้
ผู้อำนวยการไปปฏิบัติหน้าที่นอกสถานที่ รองผู้อำนวยการลาพักร้อน ทั้งศูนย์เหลือเพียงนักนิติเวชตัวเล็ก ๆ อย่างเขาที่เข้าเวรกลางคืน
พวกเขาจงใจเลือกเวลานี้ ลอบส่งศพเข้ามา
ทำไมกัน?
เพราะพวกเขากลัว
หากทำตามขั้นตอนปกติ ไม่ต้องพูดถึงการชันสูตร แค่ตรวจสภาพศพภายนอก ถอดเสื้อผ้าออก ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นชายหรือหญิง
ความลับนี้ปิดไม่มิดแน่
และทันทีที่เรื่องแดงขึ้นมา...
จางเหิงแทบจินตนาการภาพนั้นได้
«ราชินีเพลงแห่งยุค ซูม่านชิง แท้จริงเป็นชาย» แฮชแท็กนี้แค่ขึ้นอันดับค้นหายอดนิยม เซิร์ฟเวอร์ก็อาจระเบิดคาที่
สัญญาโฆษณาหลายสิบฉบับถูกยกเลิกพร้อมกัน ค่าผิดสัญญามหาศาลคงถล่มบริษัทต้นสังกัดของเธอจนยับเยิน แฟน ๆ จากที่ไว้อาลัยกลายเป็นรับความจริงไม่ได้ จากรับไม่ได้ก็คลุ้มคลั่ง วงการบันเทิงทั้งวงการคงสั่นสะเทือนไปด้วย
เพราะอย่างนั้น พวกเขาจึงต้องปิดบัง
«จางเหิง» เสียงผู้หญิงดังมาจากด้านหลัง ขัดจังหวะความคิดของเขา
เสียงส้นสูงกระทบพื้นกระเบื้อง «กึก กึก กึก» ดังกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในห้องเก็บศพอันว่างเปล่า
จางเหิงหันกลับไป
ทังมั่วลี่เดินเข้ามาในรองเท้าส้นสูงเรียวแหลม
«ฉันรู้ว่าการเรียกคุณมาเอาป่านนี้คงทำให้ลำบากใจ»
«แต่ไม่ต้องห่วง เรื่องเอกสารขั้นตอนต่าง ๆ พวกเราเตรียมไว้ให้คุณหมดแล้ว»
เธอเอียงตัว โบกมือเรียกคนที่อยู่ด้านหลัง
«ม่านชิงจากไปกะทันหันเกินไป พวกเราให้ผู้เชี่ยวชาญจากโรงพยาบาลเอกชนตรวจร่างกายเธออย่างละเอียดแล้ว ผลชัดเจนว่าเสียชีวิตกะทันหันจากหัวใจ ไม่มีบาดแผลภายนอก และตัดประเด็นฆาตกรรมออกได้»
«ตอนมีชีวิตอยู่ ม่านชิงรักสวยรักงามที่สุด แม้แต่ตอนถ่ายทำแล้วถูกสลิงขูดถลอกนิดเดียวก็ยังเสียใจอยู่หลายวัน ครอบครัวเธอไม่อยากให้ศพได้รับความเสียหายอีก ขอเพียงให้เธอได้จากไปอย่างครบถ้วนสมบูรณ์และสมเกียรติ»
พอพูดถึงตรงนี้ เสียงของทังมั่วลี่ก็สะอึกไปชั่วขณะ เธอยกมือแตะหางตาเบา ๆ
«เพราะฉะนั้น คุณแค่เซ็นชื่อในรายงานก็พอ»
สิ้นเสียง ชายวัยกลางคนสวมแว่นกรอบทองและถือกระเป๋าเอกสารก็เดินออกมาจากด้านหลังเธอ เขาหยิบแฟ้มสีน้ำเงินจากกระเป๋าแล้วยื่นให้จางเหิงด้วยสองมือ
«คุณหมอนิติเวชจาง เชิญตรวจดูครับ»
จางเหิงรับแฟ้มมาเปิด
หน้าแรกมีตัวอักษรสีดำตัวใหญ่พิมพ์หัวเรื่องไว้อย่างชัดเจนว่า «รายงานการตรวจสภาพศพภายนอก» รูปแบบถูกต้อง ใช้ศัพท์เฉพาะทาง และแม้แต่เลขที่เอกสารก็กรอกไว้เรียบร้อยแล้ว
เขาไล่อ่านทีละบรรทัด
【ชื่อผู้ตาย: ซูม่านชิง】
【เพศ: หญิง】
【ผลการตรวจสภาพศพภายนอก: ไม่พบร่องรอยบาดเจ็บชัดเจนบนร่างกาย ไม่พบบาดแผลจากการถูกควบคุมหรือการต่อสู้ขัดขืน...】
【ความเห็นการตรวจพิสูจน์: สอดคล้องกับการเสียชีวิตกะทันหันจากหัวใจ ตัดสาเหตุการเสียชีวิตจากแรงภายนอกออก】
ช่องล่างสุดที่เขียนว่า «ลายเซ็นผู้ตรวจพิสูจน์» ยังว่างอยู่
ข้าง ๆ กันนั้น พวกเขายังใช้ดินสอทำเครื่องหมายกากบาทเล็ก ๆ ไว้อย่างใส่ใจ บอกตำแหน่งให้เขาเซ็นด้วย
จางเหิงแทบหลุดหัวเราะออกมา
เอาสิ
คราวนี้เขาเข้าใจหมดแล้ว
เขาถูกโยนให้เป็นแพะรับบาปชัด ๆ!
การลงลายเซ็นของนักนิติเวชไม่ใช่พิธีการให้พอผ่านไป ความเห็นการตรวจพิสูจน์ที่เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรนั้น ใครลงชื่อก็ต้องรับผิดชอบทางกฎหมายทั้งหมด
รายงานฉบับนี้เขียนไว้ชัดเจนว่า «เพศ: หญิง»
ขอเพียงเขาเซ็นชื่อ ซูม่านชิงก็จะถูกเผาหรือฝังอย่างสมเกียรติในฐานะ «ผู้หญิง» คนหนึ่ง พร้อมความลับที่ถูกฝังกลบลงดินไปตลอดกาล
แต่ถ้าเกิดว่า...
ถ้าวันหนึ่งมีคนขุดความลับนี้ขึ้นมาได้ล่ะ?
ถึงตอนนั้น ทังมั่วลี่กับบริษัทต้นสังกัดก็แค่แบมือแล้วพูดว่า «พวกเราไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ เชื่อมั่นในการวินิจฉัยอย่างมืออาชีพของนักนิติเวชทั้งหมด»
ความผิดทั้งหมดก็จะถูกโยนใส่หัวจางเหิงอย่างแน่นอน
ไม่แปลกที่ต้องรอคืนนี้ ไม่แปลกที่ต้องเลือกตอนเขาเข้าเวร
ไม่ใช่เพราะเขาพูดง่าย แต่เพราะเขารับเคราะห์แทนคนอื่นได้ง่าย
จางเหิงหัวเราะเย็น ๆ ในใจ แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน «คุณทัง ผมเซ็นชื่อนี้ให้ตรง ๆ ไม่ได้»
ความเศร้าโศกที่พอดิบพอดีบนใบหน้าทังมั่วลี่ชะงักไปชั่วขณะ
«คุณพูดว่าอะไรนะ?»
«ตามระเบียบ ผู้ตรวจพิสูจน์ต้องตรวจสภาพศพภายนอกด้วยตัวเอง» จางเหิงส่งแฟ้มคืน «รายงานจากโรงพยาบาลอื่นใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงได้ แต่ใช้แทนการตรวจของนักนิติเวชไม่ได้ ผมยังไม่เคยเห็นศพกับตาตัวเอง ถ้าเซ็นชื่อลงไปแบบนี้ก็ผิดระเบียบ»
«ถ้าอย่างนั้นก็ยังต้องตรวจศพอยู่ดี»
«ไม่ได้!»
ทังมั่วลี่โพล่งออกมาแทบจะทันที เสียงสูงขึ้นฉับพลัน สะท้อนก้องไปทั่วห้องเก็บศพอันว่างเปล่า
พอพูดออกไป เธอก็รู้ตัวว่าผิดปกติ จึงสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วฝืนกดน้ำเสียงลง
«จางเหิง ฉันพูดชัดแล้ว ครอบครัวไม่อยากให้ศพได้รับความเสียหาย...»
«การตรวจสภาพศพภายนอกไม่ต้องใช้มีด» จางเหิงขัดขึ้น «แค่ดูเท่านั้น»
«แค่ดูก็ไม่ได้!»
คราวนี้เธอไม่ทันแม้แต่จะปกปิด
จางเหิงเลิกคิ้ว แต่ไม่พูดอะไร
เขาเพียงมองเธอเงียบ ๆ จนสีหน้าทังมั่วลี่เปลี่ยนจากเขียวเป็นขาว
จุ๊ ๆ
แค่ดูก็ไม่ให้ดู
ถ้าไม่มีอะไรปิดบัง เขายอมกินเตียงชันสูตรเลยก็ได้
บรรยากาศชะงักค้าง
ชายวัยกลางคนสวมแว่นกรอบทองไอแห้ง ๆ อย่างถูกจังหวะ ก่อนก้าวเข้ามาครึ่งก้าว สีหน้าแต่งรอยยิ้มแบบมืออาชีพไว้เต็มที่
«คุณหมอนิติเวชจาง อย่าเข้าใจผิดเลยครับ คุณทังแค่เสียใจมากเกินไป อารมณ์เลยพลุ่งพล่านไปหน่อย»
«ผมเป็นทนายความส่วนตัวของคุณซู แซ่เฉียนครับ»
ทนายเฉียนดันแว่นขึ้นแล้วลดเสียงลง
«พวกเรารู้ดีว่าการเชิญคุณมาดึกดื่นเช่นนี้ รบกวนเวลาพักผ่อน ทั้งยังต้องให้ช่วยจัดการเอกสารต่าง ๆ รู้สึกเกรงใจจริง ๆ ครับ»
«เพราะอย่างนั้น ทางบริษัทจึงเตรียมสินน้ำใจไว้เล็กน้อย ถือเป็นค่าตอบแทนที่คุณเหน็ดเหนื่อย»
เขาชูสองนิ้วแกว่งไปมาตรงหน้าจางเหิง
«สองแสนหยวน»
«ขอแค่คุณเซ็นชื่อและทำขั้นตอนให้เสร็จ เงินก็โอนเข้าบัญชีคุณได้คืนนี้เลย จะรับเงินสดก็ได้ แล้วแต่คุณครับ»
สองแสนหยวน
พูดตามตรง เงินก้อนนี้ถือว่ามากทีเดียวสำหรับเขา
ถ้าเป็นเจ้าของร่างเดิมยืนอยู่ตรงนี้ ป่านนี้คงยื่นมือไปรับแล้ว
เห็นจางเหิงไม่พูดอะไร ทังมั่วลี่ก็คิดว่าเขาเริ่มหวั่นไหว แววผ่อนคลายวาบขึ้นในดวงตา
เธอก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนใกล้จางเหิงขึ้น กลิ่นน้ำหอมจาง ๆ ลอยมาแตะจมูก
จากนั้นเธอเงยหน้า ดวงตาที่แต่งแต้มไว้อย่างประณีตค่อย ๆ เอ่อคลอด้วยหยาดน้ำ
«อาเหิง»
เสียงเบานุ่ม ทั้งยังเจือเสียงขึ้นจมูกนิด ๆ
จางเหิงสะดุ้งวาบ ขนลุกจนแทบจะร่วงทั้งตัว
มาแล้ว
ลูกไม้เดิม กลิ่นอายเดิม
ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย ทุกครั้งที่ทังมั่วลี่เรียกเขาว่า «อาเหิง» ต้องมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นแน่
เรียก «อาเหิง» ครั้งหนึ่ง เขาก็เขียนรายงานทดลองให้เธอสามฉบับ
เรียก «อาเหิง» อีกครั้ง เขาก็เข้าเวรกะกลางคืนในตึกชันสูตรแทนเธอตลอดทั้งภาคเรียน
เรื่องที่หนักที่สุดเกิดขึ้นตอนปีสาม ทังมั่วลี่แอบพาแฟนหนุ่มเข้าไปถ่ายรูปในห้องเก็บตัวอย่าง แล้วพลาดทำชุดตัวอย่างพยาธิสภาพที่เพิ่งนำเข้าจากต่างประเทศแตกเสียหาย
คืนนั้นเธอยืนอยู่ตรงหน้าเจ้าของร่างเดิม ดวงตาแดงก่ำเหมือนตอนนี้ เรียก «อาเหิง» ซ้ำแล้วซ้ำเล่า บอกว่าถ้าโดนลงโทษทางวินัย ชีวิตนี้ก็พังหมด บอกว่ามีแค่อาเหิงที่ดีกับเธอที่สุด และพอเรื่องนี้ผ่านไป เธอจะตอบแทนเขาอย่างดีแน่นอน
เจ้าของร่างเดิมผู้โง่เขลา วันรุ่งขึ้นก็ไปยอมรับผิดที่ฝ่ายทะเบียนการศึกษา
ถูกบันทึกโทษทางวินัย สิทธิ์รับเข้าศึกษาต่อระดับบัณฑิตศึกษาถูกยกเลิก
จางเหิงจุดธูปให้เจ้าของร่างเดิมในใจ
พี่ชาย นายมันคนดีที่ยอมให้เขาขี่หลังจริง ๆ
ยอมเขาจนสุดท้ายไม่เหลืออะไรเลย
«อาเหิง ฉันรู้ว่าคุณเป็นคนมีหลักการ แต่ม่านชิงจากไปแล้ว ชีวิตนี้เธอเหนื่อยมามาก แม้แต่ตอนจากไป ยังปล่อยให้เธอจากไปอย่างสมเกียรติไม่ได้อีกหรือ?»
«คุณคิดเสียว่า...ช่วยฉันเป็นครั้งสุดท้ายได้ไหม?»
«เราเป็นเพื่อนร่วมชั้นเก่ากัน ฉันจะทำร้ายคุณได้ยังไง?»
จางเหิงแทบหลุดหัวเราะ
เธอจะทำร้ายผมได้ยังไงน่ะหรือ?
พี่สาว เธอทำร้ายผมมาน้อยนักหรือไง?
เมื่อเห็นว่าจางเหิงยังคงไม่หวั่นไหว หยาดน้ำในดวงตาทังมั่วลี่ก็ค่อย ๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยแววเย็นชาอย่างไม่คิดปกปิด
เธอถอยหลังไปครึ่งก้าว แล้วเหลือบมองด้านหลัง
บอดี้การ์ดชุดดำสองคนที่เฝ้าอยู่หน้าประตูเข้าใจสัญญาณทันที เดินเข้ามาคนละด้าน
อีกคนหันกลับไป เสียง «กึก» ดังขึ้นเมื่อเขาลงกลอนประตูห้องเก็บศพจากด้านใน
«คุณหมอนิติเวชจาง ห้องนี้หนาวมากนะครับ»
«เซ็นชื่อแล้ว ทุกคนก็กลับไปหาไออุ่นกันเร็วหน่อย ดีไหมครับ»
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองตู้แช่ศพสเตนเลสเรียงรายอยู่ชิดผนังอย่างมีนัย
«ถ้าไม่เซ็น...ผมเห็นว่าที่นี่มีตู้เยอะทีเดียว»
«เพิ่มคนนอนอีกคน ก็คงไม่สะดุดตาเท่าไรใช่ไหมครับ?»