【จุดลงทะเบียนพระเอก ติด!】
โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนโหดร้ายเพียงใด
เพียงเพื่อไล่ตามมหาวิถีอันไกลโพ้นที่ไม่อาจเอื้อมถึง ผู้คนมากมายเพียงใดที่ตัดขาดเยื่อใยความรัก เพียงเพื่อแสวงหาความลับแห่งสรวงสวรรค์เพียงเสี้ยวนิด
บัดนี้
ท่ามกลางซากหินในหุบเขารกร้าง อวี๋เหนียนอันนอนแน่นิ่งหมดสติอยู่กับพื้น
หลับตาสนิท ใกล้จะถึงวาระสุดท้าย
เรื่องราวในอดีตที่ถูกเก็บงำไว้ก้นบึ้งหัวใจ
เริ่มผุดขึ้นในห้วงความคิดอย่างไม่หยุดยั้ง ดั่งภาพลานตาของผู้ที่กำลังจะสิ้นใจ
……
ย้อนเวลากลับไป ไม่รู้ว่านานเท่าใดแล้ว เอาเป็นว่านานมากนับไม่ถ้วน
ใต้เขาสำนักอันหยุน บนผืนแผ่นดินใหญ่เก้าภูมิภาค
“ศิษย์...ศิษย์พี่ ข้ารู้ความผิดแล้ว ตั้งแต่นี้ต่อไปจะไม่กล้ากระทำอีกเลย”
สาวน้อยผมขาวยาวจรดเอวคุกเข่าอยู่กลางโคลนตม ใบหน้างดงามเปื้อนคราบน้ำตา มือทั้งสองกอดขาของอวี๋เหนียนอันไว้แน่น ไหล่สั่นระริกไม่หยุด
“ไม่ว่าจะถูกลงโทษอย่างไรข้าก็ยอมรับ ขอเพียงอย่าไล่ข้าออกจากสำนัก ข้าขอแค่ได้อยู่เคียงข้างศิษย์พี่เท่านั้น”
ชุดขาวของนางเปื้อนเลือดชุ่มโชก ร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผลจากการลงทัณฑ์
อวี๋เหนียนอันมือถือกระบี่ยาว ปลายกระบี่หยาดเยือกเย็น มองลงมายังสาวน้อยที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าอย่างเย่อหยิ่ง สีหน้าแข็งกร้าวไม่มีความเวทนาปรานีแม้เสี้ยวนิด
“เหวินโยวถัง เจ้าละเมิดกฎสำนัก บุกรุกเขตหวงห้าม กระทำผิดมหันต์ที่สุดของสำนักอันหยุน
เรื่องนี้ไม่มีทางเปลี่ยนได้ ใครมาว่ากล่าวขอร้องก็ไร้ประโยชน์ ตามกฎสำนัก จงสลายพลังบำเพ็ญและถูกไล่ออกจากสำนัก”
“อวี๋เหนียนอัน!”
เหวินโยวถังเงยหน้าขึ้นทันใด ดวงตาสีแดงก่ำเต็มไปด้วยความเจ็บปวดแค้นเคืองและสิ้นหวัง
“เจ้าทราบดีว่า ทุกสิ่งที่ข้าทำลงไป ล้วนเพื่อเจ้า! เหตุใดจึงปฏิบัติต่อข้าโหดร้ายปานนี้!
“ทำไม ทำไม ทำไม”
สาวน้อยราวกับรู้ดีว่าพูดไปก็ไร้ประโยชน์ จึงกลืนความอัดอั้นในหัวใจทั้งหมดกลายเป็นเสียงร่ำไห้คร่ำครวญ
“ข้าไม่เคยบังคับให้เจ้าทำเพื่อข้า จุดจบในวันนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าเลือกเอง”
น้ำเสียงของอวี๋เหนียนอันเรียบเฉย
“ด้วยรากฐานของเจ้า แม้ต้องสลายพลังบำเพ็ญก็ยังสามารถไปอยู่สำนักอื่นเริ่มต้นใหม่ได้ วันหน้ายังมีหนทางรุ่งเรืองอีกไกล”
เมื่อกล่าวจบ เขาออกแรงเตะหนึ่งที ผลักสาวน้อยกระเด็นไปอย่างแรง
ไม่หวนกลับมามองแม้แต่น้อย หันหลังก้าวยาวจากไป
เหวินโยวถังกระแทกลงกับพื้นโคลนอย่างแรง เจ็บปวดทั่วกายแทบทนไม่ไหว แต่บาดแผลกลางอกนั้น ยิ่งทรมานจิตใจยิ่งกว่าเจ็บปวดทางกายเสียอีก
นางหมดแรงจะดิ้นรน ได้แต่จ้องมองแผ่นหลังชุดขาวที่ค่อย ๆ ห่างไกลออกไป
ภายหลัง
เมื่อผู้คนผ่านมาที่นี่อีกครั้ง คงไม่เห็นร่องรอยของสาวน้อยนางนั้นอีกแล้ว
คงมีเพียงแอ่งน้ำกับแผ่นศิลา ที่ยังทิ้งร่องรอยคราบน้ำตาแห้งกรังเป็นทางยาว
ข่าวลือในตลาดเล่ากันว่า
เหวินโยวถังที่ปรากฏกายขึ้นอีกครั้งช่างต่างจากเดิมราวกับคนละคน นางเข้าสู่สำนักอู๋ชิงซึ่งตั้งสำนักด้วยการตัดขาดเยื่อใย ตัดความรักทั้งหมด พลังบำเพ็ญพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว……
……
อีกหลายปีมากก่อนหน้านั้น ดินแดนโบราณ แคว้นเหมียว
“ทำ...ทำไม เหนียนอัน ยาผีเสื้อคู่ห้วงหัวใจสำคัญต่อเจ้าถึงเพียงนั้นงั้นหรือ?”
สาวน้อยในชุดชนเผ่าเหมียว ศีรษะประดับมงกุฎเงินหรูหรา กำลังหมอบลงกับพื้นปากพ่นเลือด คำรามใส่ชายหนุ่มผมดำที่อยู่ตรงหน้า
นางเงยหน้ามองชายหนุ่มผมดำที่อยู่ห่างออกไปสิบก้าว ใต้ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงที่แตกสลายและความโศกเศร้าโกรธแค้นอันท่วมท้น
อวี๋เหนียนอันยืนนิ่งอยู่กับที่ สีหน้าเย็นชาห่างเหิน เป็นท่าทีเย็นชาที่ชื่อหลิงซีไม่เคยเห็นมาก่อน
“ยาผีเสื้อคู่ห้วงหัวใจสำหรับข้าแล้ว เป็นเพียงเครื่องมือใช้ฝ่าภยันตรายเท่านั้น ชื่อหลิงซี เจ้ามอบมันให้ข้า ก็เป็นความสมัครใจของเจ้าเอง”
ชื่อหลิงซีใช้ห้านิ้วจิกเข้าไปในฝ่ามืออย่างแรง เนื้อแตกเลือดซึมเป็นหยด
ลูกหลานแคว้นเหมียวมีจิตใจทรนงเป็นทุนเดิม ไม่ยอมร่ำไห้ง่าย ๆ แต่บัดนี้ดวงตาของนางกลับแดงก่ำทั้งสองข้าง
“เมื่อก่อนเราร่วมผ่านความเป็นความตาย เจ้าเคยสาบานว่าจะติดตามกันไปจนตาย ไม่แยกจากกันแม้ยามทุกข์ยาก... หรือว่าทุกสิ่งทุกอย่าง ล้วนเพียงเพื่อให้ได้มาซึ่งยานี้เพียงตัวเดียวงั้นหรือ?”
ชื่อหลิงซีร่ำไห้ด้วยความสิ้นหวัง
ทำไม นางอยากถามว่าทำไม
คนตรงหน้า ตอนที่ชนเผ่าเหมียวถูกสังหารหมู่ ปรากฏกายอยู่เคียงข้างนาง ช่วยชีวิตนางไว้
อยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืน ร่วมเป็นร่วมตาย
นางเชื่อมั่นว่าคนผู้นี้คือจุดหมายปลายทางของชีวิต จึงทุ่มเทโลหิตจากหัวใจถึงสามปีเพื่อเลี้ยงยาผีเสื้อคู่ห้วงหัวใจ และยอมมอบยาประจำกายของตนให้เข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างเต็มใจ
แต่พออวี๋เหนียนอันฝ่าภยันตรายผ่านพ้นไปแล้ว กลับหาหนทางแก้พิษยาแปลกประหลาดมาฉีกขาดสายใยชีวิตของคนทั้งสองอย่างสุดกำลัง คิดจะจากลาโดยไม่บอกกล่าว
เพื่อแก้พิษยา ชื่อหลิงซีถูกผลกระทบย้อนกลับ พลังบำเพ็ญร่วงหล่นอย่างหนัก วิชาพิษที่มีอยู่เสียหายไปเกินครึ่ง
“ข้าคิดว่าเจ้าคงเข้าใจ” อวี๋เหนียนอันขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ผู้บำเพ็ญธรรมะ ความรักใคร่เป็นเพียงเมฆที่ผ่านไปชั่วขณะ”
กล่าวจบ อวี๋เหนียนอันก็หันหลังให้อย่างไม่ปรานี จากไป ปล่อยให้ชื่อหลิงซีคุกเข่าอยู่กับที่ร่ำไห้สะอึกสะอื้นเพียงลำพัง
……
ยังคงอีกหลายปีมากก่อนหน้านั้น
“ท่านพี่ คำสาบานที่ท่านชูสามนิ้วขึ้นเหนือฟ้าเมื่อครั้งนั้น... ต่อข้าแล้ว ท่านเคยมีใจจริงแม้เพียงเสี้ยวนึงหรือไม่?
สาวน้อยผมเขียวดั่งสายน้ำตกล้มลงกลางซากปรักหักพัง พลังปีศาจรอบกายสลายกระจาย กลายเป็นหางงูสีเงินครึ่งท่อนร่วงหล่นอย่างไร้แรง เกล็ดบนตัวเต็มไปด้วยรอยร้าว
นางคือยอดอัจฉริยะงูเผ่าพันธุ์ปีศาจที่อายุน้อยที่สุดในยุคนี้ อกชิงหลี แต่ทว่าบัดนี้กลับอับเฉาลงถึงเพียงนี้
สิบก้าวออกไป อวี๋เหนียนอันยังคงมีสีหน้าเย็นชาเช่นเดิม เพียงแต่ในมือมีแก่นปีศาจสีน้ำเงินเรืองรองอยู่หนึ่งเม็ด
นั่นคือต้นกำเนิดชีวิตที่นางใช้มือของตัวเองควักออกมาและเต็มใจมอบให้
“เจ้าพูดอยู่เป็นประจำว่าอยากร่วมบำเพ็ญมหาวิถีกับข้า ข้าก็เชื่อเจ้า ถือแก่นปีศาจเป็นคำสาบานผูกพันสัญญาชีวิตร่วมกัน คิดว่าตั้งแต่นี้ต่อไปจะไม่แยกจากกันอีก...
แต่บัดนี้เจ้ากลับคิดจะหลอมแก่นชีวิตของข้าเป็นยาเสริมสำหรับฝ่าภยันตราย แล้วจากไปโดยไม่หันกลับมางั้นหรือ?”
อกชิงหลีหายใจถี่ระรัว ทุกคำที่เอ่ยออกมาล้วนดึงเอาบาดแผลภายในให้เลือดพลุ่งพล่าน
นางจำได้ ตอนแรกพบ อวี๋เหนียนอันสวมชุดขาวบุกเข้าไปในเขตหวงห้ามแดนปีศาจ ถูกดักด้วยค่ายกลงูพิษนับหมื่นกลับสีหน้าไม่เปลี่ยน
เป็นนางที่ช่วยเขาไว้ ซ่อนเขาไว้ในน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เผ่างูเพื่อรักษาบาดแผล วันแล้ววันเล่า ฟังเขาเล่าเรื่องสนุก ๆ ของโลกมนุษย์ มองความอ่อนโยนที่บางครั้งเผยออกมาจากแววตา
“ข้าไม่เคยออกจากแดนปีศาจมาตลอดชีวิต คิดว่าการได้พบเจ้าก็คือพรหมลิขิต
เจ้าบอกว่าจะอยู่เคียงข้างข้าท่องไปทั่วเก้าภูมิภาคสี่ทะเล ชมภูมิทัศน์ของฟ้าดินให้ทั่ว
ที่แท้... ล้วนเป็นคำโกหกที่หลอกให้ข้าเข้าจุดอ่อนของเจ้างั้นหรือ?”
อวี๋เหนียนอันเก็บแก่นปีศาจสีน้ำเงินเข้มใส่แขนเสื้อ น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอก “อกชิงหลี แก่นปีศาจของเจ้า สำหรับข้าแล้ว เป็นเพียงส่วนผสมหนึ่งที่จำเป็นต้องใช้ในการฝ่าภยันตรายเท่านั้น
เจ้ายินดีมอบให้ ข้าก็ได้ให้สัญญาว่าจะคุ้มครองเผ่างูให้สงบสุขร้อยปี
การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ นับว่ายุติธรรมแล้ว”
“ยุติธรรม?... ฮ่า...ฮ่าฮ่าฮ่า”
อกชิงหลีหัวเราะเย้ยหยันอย่างน่าเวทนา น้ำตาไหลรินอาบแก้มงดงามไม่หยุด
“ในคืนนับไม่ถ้วนนั้น เรานอนกลางทะเลดอกไม้แหงนมองดาวประดับฟ้า เจ้าบอกว่ารูปโฉมของข้าล้ำเลิศยิ่งกว่าดวงดาวบนฟ้านับหมื่น นั่นก็เป็นส่วนหนึ่งของการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ด้วยงั้นหรือ?”
อวี๋เหนียนอันเงียบไปครู่หนึ่ง สุดท้ายทิ้งท้ายเพียงว่า “ผู้บำเพ็ญธรรมะ ไม่ควรหมกมุ่นอยู่กับสิ่งลวงตา”
กล่าวจบ เขาหันหลังเดินไปทางออกของเขตหวงห้าม ก้าวเท้าไม่มีความลังเลแม้เสี้ยววินาที
เบื้องหลังดังเสียงร่ำไห้สะเทือนใจครั้งสุดท้ายของอกชิงหลี เสียงนั้นทะลุผ่านรัตติกาลอันชั่วนิรันดร์ของแดนปีศาจ สั่นสะเทือนดอกไม้ปีศาจจนร่วงหล่นทั้งภูเขา
……
สติที่กำลังจะดับสูญยังคงพลุ่งพล่านต่อไป ยังมีอีกหลายความทรงจำที่ถูกกดทับอยู่ก้นลึกของหัวใจ
ภายในเขตหวงห้ามชนเผ่าไป๋ ธิดาศักดิ์สิทธิ์ชนเผ่าไป๋มอบสมบัติล้ำค่าของเผ่าด้วยความไว้วางใจเต็มเปี่ยม
วังมังกรทะเลใต้ เขาหลอกได้ไข่มุกชีวิตองค์หญิงน้อยราชามังกร
ราชวงศ์ต้าเฉียน เขาลักขโมยคลังสมบัติถึงเก้าในสิบของพระนางฮ่องเต้...
ทีละเรื่อง
ทีละเหตุการณ์
อวี๋เหนียนอันถอนหายใจอยู่ในใจอย่างเงียบ ๆ ชาตินี้ เขาได้ทำผิดต่อผู้คนไว้มากมายเหลือเกิน
วันนี้ต้องตกต่ำถึงเพียงนี้ บางทีอาจเป็นผลกรรมตอบแทนก็เป็นได้
ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลอันน่ากลัวหนาแน่น รูทั้งเจ็ดมีเลือดไหลซึมไม่ขาด กลายเป็นมนุษย์เลือดไปแล้ว
สายตาเลือนรางพร่ามัว ยากลำบากที่จะมองดูหุบเขารกร้างโดยรอบ สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณในอากาศที่เบาบางจนน่าสมเพช
“ที่นี่ น่าจะเป็นหุบเขารกร้างแห่งหนึ่งในแดนมนุษย์สามัญ”
ว่ากันตามตรงต้องโทษตัวเองที่ใจร้อนเกินไป พลังบำเพ็ญของเขาก้าวถึง巅峰ขั้นมหายานมานานแล้ว
ติดอยู่ที่ขั้นนี้มาหลายปี ไม่เคยสัมผัสถึงมหาวิถีแห่งฟ้าดินได้เลย
ถูกความยึดติดในการแสวงธรรมบีบคั้น เขาจึงเลือกเสี่ยงอันตราย หวังใช้วิธีพลิกฟ้าดิน เคาะประตูสู่ขั้นที่สูงยิ่งขึ้นอย่างสุดกำลัง
แล้วเขาก็เลือก...
บันไดขึ้นสวรรค์
แต่บันไดขึ้นสวรรค์ขัดต่อกฎแห่งการบำเพ็ญ ไม่อาจทนต่อวิถีแห่งสวรรค์ได้
อวี๋เหนียนอันเดิมทีอิงแอบของวิเศษนับไม่ถ้วน คิดว่าแม้ไปไม่สำเร็จก็ยังสามารถถอนตัวได้อย่างปลอดภัย จึงมุ่งมั่นขึ้นไปบนบันไดสวรรค์อย่างเด็ดเดี่ยว
ผลก็เป็นไปตามคาด
วิถีแห่งสวรรค์พิโรธ สายฟ้าลงทัณฑ์นับหมื่นหลั่งไหลลงมา ของวิเศษล้ำค่ามากมายบนกายของเขากลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา
และเขาก็อาศัยการเผาผลาญเลือดปราณหยดสุดท้ายหนีออกมาได้
แต่ร่างกายของเขาอ่อนแรงสิ้นเรี่ยวแรง และหลังจากโดนสายฟ้าทองคำนองนั้นโจมตีอย่างเต็มกำลัง อวี๋เหนียนอันสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันว่างเปล่าในร่างกาย
จึงสรุปได้ว่า ชะตาของเขานอกจากตายก็คือกลายเป็นคนไร้พลัง