บทที่ 3 จันทร์ไร้โฉม
ลูเซียยกมือข้างหนึ่งกุมลำคอ แทบสูดลมหายใจไม่เข้า
เซเฟียร์ลุกขึ้นยืนแล้ว
เขาค่อย ๆ ล้วงขวดยาฟื้นฟูออกจากถุงคาดเอว เงยหน้ากรอกลงคอ ก่อนโยนขวดเปล่าทิ้งไปอย่างไม่ใส่ใจ
“เป็นน้ำแข็งนะ”
เขาสลัดท่าทางพ่ายแพ้ยับเยินเมื่อครู่ออกไป ดวงตาหางตก สีหน้าสงบนิ่ง
“ผมผสมน้ำแข็งลงไปในพลังเวทด้วย ท่านจอมมารไม่ใช่ชอบลิ้มรสและดูดซับพลังเวทของผมที่สุดหรือไง? คราวนี้ก็ลิ้มให้เต็มที่เลย ลิ้มให้ซึมลึกถึงกระดูกไปเลย”
ภาพตรงหน้าของลูเซียพร่าเลือน เงาซ้อนวูบไหวจนชวนคลื่นไส้
เธอถอยกรูดไปด้านหลังโดยสัญชาตญาณ ส้นรองเท้าขูดพื้นหินจนเกิดรอยขาว
ให้ตายสิ แค่วาดวงกลมสาปแช่งยังไม่ต้องเล่นกันแรงขนาดนี้เลย!
หมอนี่มันหมาป่าในคราบคนโหด ชั่วร้ายยิ่งกว่าคนโหดขึ้นไปอีกขั้น!
ชาติที่แล้วเธอเคยได้ยินแต่เรื่องโชคร้ายของคนที่ทายาพิษบนมีดสั้น แล้วเผลอเลียเข้าไปเอง
แต่คนที่เคลือบพิษลงบนพลังเวทของดาบศักดิ์สิทธิ์อย่างคุณนี่ ต้องเป็นคนแรกในต่างโลกตั้งแต่ฟ้าดินบุกเบิกแน่นอน
“คุณ...คุณ...ไอ้บ้า...” (˃⤙˂)
เซเฟียร์ย่างสามขุมเข้ามาอย่างผยอง ก่อนหยุดยืนตรงหน้าเธอ
“เธอทำผิดได้ตั้งหลายอย่าง แต่สิ่งที่ไม่ควรทำที่สุดคือปากพล่อยพูดถึงคนในดวงใจของผม”
เขาก้มมองจอมมารที่หดตัวอยู่กับพื้น กัดฟันกรอด รู้หรือเปล่าว่าความเจ็บปวดของคาเนกิเป็นยังไง!
“เธอเข้าใจไหมว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหน?! เขานอนติดเตียงอยู่ห้าปีเต็มเพราะผม ขยับตัวไม่ได้ ต้องพึ่งเครื่องช่วยหายใจเท่านั้น”
“รู้ไหมว่าตลอดห้าปีนั้นผมใช้ชีวิตยังไง?!”
เงาทะมึนปกคลุมลงมาในพริบตา
ลูเซียจำต้องเงยหน้าขึ้น
ลำคอแอ่นเป็นเส้นโค้งงดงาม ผมขาวปรกใบหน้า ราวกับบุปผาที่ถูกฝนกระหน่ำจนเหี่ยวเฉา ดูน่าสงสารจับใจ
ความหยิ่งผยองของซัคคิวบัสผู้เคยวางแผนทุกอย่างไว้เหนือชั้นก่อนหน้านี้ บัดนี้มลายหายไปสิ้น
แย่แล้ว
คราวนี้เหมือนจะทำให้เขาโมโหจริง ๆ แล้ว
เดินริมแม่น้ำบ่อยเข้า สักวันก็ต้องรองเท้าเปียก
ปากพล่อยแล้วสะใจชั่วครู่ สุดท้ายก็พลิกเกมจนแทบอยากเผาตัวเอง
เธอยังเป็นซัคคิวบัสบริสุทธิ์ผุดผ่องที่ขี่ม้ายูนิคอร์นอยู่นะ! ˶ˊᜊˋ˶
（ Ꙭ ）
“ฮือ...ขอโทษ...ขอร้องล่ะ...”
ลำคอเธอแห้งผาก เสียงเบาราวยุงบิน “ฉันแค่พูดเอามันปาก...ไม่ควรพูดอะไรแบบนั้น...ไม่ควรดูหมิ่นเขา...”
เซเฟียร์ขยับเข้ามาอีกครึ่งก้าว
ระยะห่างเหลือศูนย์
ตำแหน่งพอดิบพอดี
เขาตบแก้มเธอเบา ๆ อย่างดูหมิ่น
“ตอนนี้ค่อยมาอ้อนวอนหรือ? สายไปแล้ว ท่านจอมมารเคยโดนแขวนประจานด้วยความเร็วแสงไหม?”
“ไอ้เวร...”
ลูเซียตัวสั่นงันงก พิษกำลังออกฤทธิ์ สถานะอ่อนแอซ้อนเต็มพิกัด
เดิมทีอยากด่ากราดให้ถึงพ่อถึงแม่ แต่ไร้เรี่ยวแรงจะทำอะไรได้ จึงได้แต่นั่งพับเพียบเงยหน้ามองเขาอย่างหมดสภาพ
ดวงตาของคนตรงหน้าไม่มีความขลาดเขลาตอนถูกรีดพลังเวทเหลืออยู่แม้แต่น้อย
นี่มันสีหน้าของราชามังกรยิ้มเบี้ยวกลับคืนบัลลังก์ ชนะขาดลอยชัด ๆ!
อดทนซุ่มเก็บความแค้นมาตั้งเก้าสิบเก้าครั้ง ในที่สุดก็พลิกกลับขึ้นมาเป็นผู้ชนะ แม้แต่โกวเจี้ยนเห็นเข้าก็คงยื่นบุหรี่ให้
“จะลนลานไปทำไม ปล่อยให้กระสุนลอยไปก่อน”
เซเฟียร์ดัดข้อนิ้ว เสียงกระดูกดังกรอบแกรบ ท่าทางเหมือนลับมีดรอ พร้อมลงมือเต็มแก่
ท่าเตรียมตัวแบบนี้ เหมือนคนกินจุผมขาวที่กำลังจะถามว่า หนึ่งพันลบเจ็ดได้เท่าไร อย่างไม่มีผิด
“ท่านจอมมาร นี่ไม่ใช่น้ำแข็งธรรมดาทั่วไปหรอกนะ”
ไฟโทสะของลูเซียพุ่งสูงขึ้น เธอเค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบาก
“นี่มันยาพิษอะไรกันแน่...ทำไมถึงร้อนขนาดนี้...”
เธอทำได้เพียงเร่งพลังเวทที่เหลืออยู่สุดกำลังเพื่อข่มฤทธิ์พิษ ประคองชีวิตไปทีละวินาที ไม่อย่างนั้นหากสติหลุดแล้วเสื้อผ้าระเบิดต่อหน้าฝูงชน ไม่รู้จะโดนทำเรื่องน่าอับอายอะไรบ้าง
“น้ำแข็งที่แลกเปลี่ยนอย่างเท่าเทียมกับนักเล่นแร่แปรธาตุเหล็กไหล”
สีหน้าของเซเฟียร์ไม่แสดงความรู้สึกใด ๆ
“น้ำแข็งที่มีจิตวิญญาณบริสุทธิ์สูงส่ง”
เขาก้มพิจารณาฝ่ามือตัวเอง ก่อนเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แล้วราคาที่ต้องจ่ายคืออะไรล่ะ กูลดาน? เพื่อให้ทนรับสิ่งนี้ได้ ผมตั้งข้อจำกัดและคำสาบานกับตัวเอง แลกมาด้วยราคาที่แสนสาหัส”
ลูเซียกุมอกถอยกรูด หวาดกลัวจนไม่กล้าส่งเสียง หางแนบติดพื้นแน่น “คุณ...คุณกำลังพูดบ้าอะไรอยู่...”
“สามเดือน” เซเฟียร์มองไปยังความว่างเปล่า แววตาล้ำลึก “ฝึกนรกแตกติดต่อกันครบเก้าสิบวัน”
เขาค่อย ๆ พับนิ้วทีละนิ้ว ราวกับกำลังนับของรักของหวง
“น้องชายตัวน้อยวิดพื้น 100 ครั้งทุกวัน ทำซิตอัปห้อยตัว 100 ครั้งกับสควอต 100 ครั้ง แล้วปิดท้ายด้วยการแบกน้ำหนัก 10 กิโลกรัมวิ่ง 10 กิโลเมตร”
ลูเซีย: “......” (눈_눈)
ฉันไม่เข้าใจ แต่ตกตะลึงอย่างยิ่ง
“นอกจากนั้น” เซเฟียร์พูดต่อไม่หยุด “ผมยังไปตลาดมืดใต้ดิน ทำการดัดแปลงพันธุกรรมไซเบอร์พังก์แบบครบชุด แล้วปลุกปานน้องชายตัวน้อยด้วยปราณตะวัน”
ลูเซียหดตัวอยู่ใต้บันไดแท่นบัลลังก์ ฟังจนสมองมึนงงไปหมด (´ʘωʘ`)
มีเรื่องอยากพูดมากมาย แต่พูดไม่ออกสักคำ
นี่คือวิธีฝึกของฮีโร่หัวโล้นสวมผ้าคลุมงั้นหรือ?
แต่ทำไมถึงลงแต้มไปกับท่อนล่างหมดเลยล่ะ!
ฉันหัวล้านแล้ว แต่ก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย ที่แท้ที่หัวล้านคือส่วนนั้นหรอกหรือ!
คนอื่นฝึกวิชากันด้วยพลังเวทนะโว้ย
ผู้กล้าคนนี้ทั้งแข็งแกร่งและระมัดระวังเกินเหตุ...ไม่สิ วิปริตเกินเหตุชัด ๆ
（╯‵□′）╯︵┻━┻”
ถ้อยคำเป็นพันเป็นหมื่นรวบรวมเหลือเพียงประโยคเดียว “คุณมันโรคจิตระดับเข้มข้นสุดขีดเลยใช่ไหมเนี่ยยย!”
“เวลาหิมะถล่ม ไม่มีเกล็ดหิมะสักเกล็ดที่บริสุทธิ์หรอก ทั้งหมดเป็นเพราะเธอบีบให้ผมทำเอง”
เซเฟียร์ฝืนยิ้มอย่างเป็นมิตร
“เก้าสิบเก้าครั้ง ความอัปยศที่เธอสังหารผมฝ่ายเดียวแล้วดูดพลังเวทจนแห้งขอดครบเก้าสิบเก้าครั้ง คิดว่าผมเป็นปลาทองที่มีความจำแค่เจ็ดวินาที พอหันหลังก็ลืมหมดหรือไง? ท่านจอมมาร สีหน้าอิ่มเอมหลังทำสำเร็จทุกครั้ง ผมจำได้ชัดทุกภาพ ไม่มีตกหล่นสักครั้ง เก็บไว้ในใจหมดแล้ว”
ลำคอของลูเซียตีบตัน ความร้อนยังคงพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่าง
แขนขาของเธออ่อนปวกเปียก แม้แต่ยกมือยังลำบาก ได้แต่กัดฟันยอมแพ้
“ผิดทั้งหมดเป็นความผิดของฉันเอง! โค้ช ฉันอยากเล่นบาสเกตบอล! ไม่สิ ฉันอยากมีชีวิตอยู่ต่อ!”
เธอประนมมือทั้งสองข้าง พยายามฝืนยิ้มเอาใจ (ﾉ∀`)ﾉ
“ท่านผู้กล้า โปรดเมตตาด้วย! ฉันคุกเข่าขอโทษแล้ว! ฉันขอโทษ! ไม่ควรปากพล่อย ไม่ควรพูดถึงคนในดวงใจของคุณ! ขอโทษที่ทำให้ต้องลำบาก! ฉันสำนึกแล้ว ขอร้องล่ะ ปล่อยฉันไปเถอะ!”
ลูกผู้ชายยืดหยุ่นได้ รู้จักยอมงอเมื่อถึงคราวจำเป็น!
ยังมีเด็ก ๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอีกตั้งมากมายรอให้เธอกลับไปป้อนข้าว
สามสิบปีตะวันออกของแม่น้ำ สามสิบปีตะวันตกของแม่น้ำ อย่าดูถูกซัคคิวบัสที่ยังตกอับ!
(っ-‸-ς)
“ผมเกลียดที่สุดเลย คนที่มาขอโทษเอาทีหลัง!!!”
เซเฟียร์เอื้อมมือบีบแก้มที่ร้อนผ่าวของเธอ แล้วกระชากใบหน้าขึ้นมาอย่างแรง
“อีกอย่าง นี่เรียกว่าสำนึกผิดตรงไหน”
เขาเน้นทีละคำ “เธอแค่เห็นท่าไม่ดี รู้ว่าตัวเองกำลังจะซวย แล้วก็รู้ว่าคราวนี้จบเห่แน่”
หัวใจของลูเซียเย็นวาบ
“อีกอย่าง นี่ไม่ใช่ธงที่เธอปักไว้เองกับปากหรอกหรือ?”
เซเฟียร์โน้มตัวลงมาแนบข้างหูเธอ
“คนที่เตรียมใจให้ถูกสั่งสอนเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติไปรักคนอื่นได้ คุณว่าอย่างนั้นไหม ท่านจอมมาร?”
ลูเซีย: “!!!”
บทพูดจูนิเบียวที่ฟังแล้วรู้เลยว่ามีอะไรแอบแฝงหนักขนาดนี้ คุณทำได้ยังไงถึงได้ท่องกลับมาเหมือนต้นฉบับทุกคำเลยเนี่ย!
เธอพยายามดิ้นหนี แต่พลังเวทถูกกดเอาไว้แน่นจนร่างอ่อนปวกเปียกเป็นกองโคลน
เซเฟียร์ปล่อยมือ แล้วล้วงของบางอย่างออกมาจากอกเสื้อ
รูปร่างคล้ายตัวอักษร Y สีขาวสลับทอง ที่ปลายประดับวัสดุใสคล้ายคริสตัล
จันทร์กระจ่างกลางนภา แสงจันทร์อันบริสุทธิ์สาดลงบนมัน สะท้อนประกายศักดิ์สิทธิ์พร่างพราว
ลูเซียสูดลมหายใจเฮือก
รูปร่าง...รูปร่างแบบนี้...
“แท่งแสงทีกา” เซเฟียร์กล่าวเสียงเรียบ “ศาสตราเทพที่เทพธิดาประทานให้ผม”
รายการภารกิจที่เทพธิดาทิ้งไว้ปรากฏขึ้นบนพื้นผิว
ข้อแรก: 【กำราบจอมมาร】 — สำเร็จแล้ว ด้านหลังมีเครื่องหมายถูกสีทอง
ข้อสอง: 【ผนึกจอมมาร】 — ยังไม่สำเร็จ แสงสีแดงกะพริบวาบ ๆ จนชวนใจหาย
ลูเซียตั้งท่ารับมือราวกับเผชิญศัตรูตัวฉกาจ
ไม่ใช่สิ ไม่ใช่ ๆ ของแบบนี้เธอเคยเห็นในโทรทัศน์ชาติที่แล้ว แต่นั่นมันเป็นอุปกรณ์ประกอบฉากในหนังฮีโร่แปลงร่างนี่นา ลิขสิทธิ์ของบริษัทสึบุรายะขายมาถึงต่างโลกแล้วหรือไง?!
ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบสนอง เซเฟียร์ก็ยกแท่งแสงขึ้นแล้ว
“คุณเชื่อในแสงสว่างไหม?”
เขากดปุ่มด้วยสีหน้าไร้อารมณ์
“ไม่ต้องกลัว ผ่อนคลายเถอะ เดี๋ยวก็จบแล้ว”
“ผนึก!”
หึ่ง......
เสาแสงศักดิ์สิทธิ์พวยพุ่งออกมาจากแท่งแสง กลืนร่างของลูเซียเข้าไปทั้งตัว
“เดี๋ยวก่อน...”
“อา...”
ยังพูดไม่ทันจบ พลังเวทก็ถูกผนึกด้วยพันธนาการที่มองไม่เห็น ร่างกายขยับเขยื้อนไม่ได้
ดูดพลัง ผนึก กักขัง ตัดรากถอนโคน
แสงสว่างจางหายไป
ลูเซียคุกเข่าอยู่บนพื้น เหงื่อผุดพราวทั่วกาย เหงื่อเย็นชุ่มจนผมขาวแนบติดใบหน้า
เธอยกมือขึ้นอย่างสั่นเทา พยายามรวบรวมพลังเวท แต่กลับไม่ได้อะไรเลย
เหลือบมองลงไป
บนท้องน้อยมีลวดลายซับซ้อนเพิ่มขึ้นมาเส้นหนึ่ง
ลายซัคคิวบัสสีม่วงเข้มขยับคืบคลานทีละนิ้ว ก่อนจับตัวเป็นภาพหนึ่งอย่างสมจริง
อักษรซัคคิวบัสแท้ดั้งเดิม
ʚʚ❤ɞɞ
ตราประทับถาวร
“ตอนนี้...ไม่มีพลังเวทเหลือแม้แต่หยดเดียวแล้ว...ใช้ไม่ได้...（つд⊂）”
ใบหน้าของลูเซียซีดเผือด
เหลือเพียงค่าพลังโจมตีพื้นฐานอันน่าเวทนา พลังเวทเป็นศูนย์ เติมเหรียญเกมก็เอาคืนมาไม่ได้
ทรัพย์สมบัติที่สะสมมาห้าปี กลับไปเริ่มต้นใหม่ในชั่วพริบตา
ตอนนี้เธอเหลือเพียงร่างอ่อนนุ่มไร้ทางตอบโต้ เป็นลูกแกะรอเชือดอย่างแท้จริง
（っ˘̩╭╮˘̩）っ
“เอ่อ...”
เธอพยายามยันตัวลุกแล้วถอยหลังอย่างโซเซ
แขนอ่อนปวกเปียก เพิ่งยันตัวขึ้นมาได้ครึ่งหนึ่งก็ทรุดฮวบลงคุกเข่าอีกครั้ง
“ตอนนี้ฉันถูกผนึกจนกลายเป็นคนไร้ประโยชน์แล้ว ไม่เป็นภัยกับคุณเลย...”
เธอกัดริมฝีปาก เงยหน้ามองเขาอย่างระมัดระวัง
ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจที่ดูคล้ายอยากปฏิเสธแต่ก็ยินยอม ฝืนยิ้มออกมาได้อัปลักษณ์ยิ่งกว่าร้องไห้
ชวนให้คนเห็นแล้วสงสาร
ผู้รู้สถานการณ์ย่อมเป็นยอดคน ขอเพียงภูเขายังเขียวขจี ย่อมไม่ต้องกลัวไร้ฟืนเผา
ตราบใดที่ยังมีชีวิต ประสบการณ์ก็ต้องหากลับมาได้สักวัน ดังนั้น...
“ท่านผู้กล้า เราคืนดีกันได้ไหม?”