หลินฉิงวิ่งขึ้นบันไดเจ็ดชั้นรวดเดียว ขาสั่น หน้าชุ่มเหงื่อ สำหรับคุณชายใหญ่บ้านตระกูลมั่งคั่งที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมอย่างเขาแล้ว การออกแรงครั้งนี้ถือว่าหนักหนาเกินไป
แต่ถึงเขาจะรีบวิ่งมาอย่างไรก็ยังช้าไปหนึ่งก้าว ได้แต่มองตาค้างขณะที่อู๋ไป๋อุ้มถังถังขึ้นแท็กซี่แล้วจากไปอย่างรวดเร็ว
หลินฉิงยังมีสมองอยู่บ้าง รีบจำป้ายทะเบียนแท็กซี่ไว้แล้วหยิบโทรศัพท์ออกมา กดโทรพลางวิ่งไปที่รถของตนไปด้วย
……
……
อู๋ไป๋พาถังถังมาที่ห้างหงหยวน
อากาศหนาวแล้ว เขาต้องซื้อเสื้อผ้าหนาๆ ให้ถังถังสักสองสามชุด
เสื้อผ้าที่นี่ไม่ถูกเลย กระเป๋าอู๋ไป๋แห้งยิ่งกว่าหน้า แต่เขาไม่กังวลเลยว่าจะซื้อไม่ไหว... เพราะจะมีคนมาจ่ายเงินให้เขาเอง
ชั้นสามของห้างเป็นโซนเสื้อผ้าเด็ก
อู๋ไป๋อุ้มถังถังขึ้นมาที่ชั้นสาม สองพ่อลูกแต่งตัวซอมซ่อ ดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมที่นี่เลย
"ท่านพ่อ เรามาที่นี่ทำอะไรหรือ?"
ถังถังมองไปรอบๆ อย่างประหม่า นางไม่เคยมาที่สวยงามแบบนี้มาก่อน
อู๋ไป๋ยิ้มตอบ "ก็มาซื้อเสื้อผ้าสวยๆ ให้ถังถังอย่างไรเล่า"
ใครจะรู้ จู่ๆ ถังถังก็มีสีหน้าหวาดกลัว เอามือเล็กๆ กอดคออู๋ไป๋แน่นแล้วร้องไห้ "ท่านพ่อ ถังถังไม่เอาเสื้อผ้าใหม่แล้ว ถังถังจะเชื่อฟังท่านพ่อ ท่านพ่ออย่าขายถังถังเลยได้หรือไม่?"
เมื่อก่อน นางเห็นเด็กคนอื่นมีเสื้อผ้าสวยๆ ใส่ อยากให้พ่อซื้อให้สักชุด แต่กลับถูกตีอย่างแรง อีกทั้งยังบอกว่าจะขายนาง นับแต่นั้น หัวใจของถังถังก็มีบาดแผลฝังลึก
พอเห็นอู๋ไป๋จะซื้อเสื้อผ้าสวยๆ ให้ นางจึงคิดว่าอู๋ไป๋จะขายนาง
หัวใจของอู๋ไป๋บีบรัดอย่างแรง ชาติก่อนเขาช่างเป็นคนเลวทรามแท้ๆ
"ถังถังเป็นเด็กดี อย่าร้องไห้ เจ้าคือสมบัติของพ่อ พ่อจะใจร้ายขายเจ้าได้อย่างไร? พ่อสัญญาว่าต่อไปนี้เราก็จะเหมือนเด็กอื่นๆ มีของกินอร่อยๆ มากมาย มีเสื้อผ้าสวยๆ ใส่ ได้แบกกระเป๋านักเรียนเล็กไปโรงเรียน"
เมื่อได้ยินว่าจะได้แบกกระเป๋านักเรียนเล็กไปโรงเรียน ถังถังที่กำลังร้องไห้อยู่ ดวงตากลมโตดั่งอัญมณีก็ฉายแววแห่งความหวัง
เด็กวัยเดียวกันกับนางต่างแบกกระเป๋านักเรียนน่ารักไปโรงเรียนอนุบาลกันแล้ว แต่นางทำได้เพียงแค่อิจฉา
"ถังถังไม่เอาอะไรทั้งนั้น ไม่เอาเสื้อผ้าสวย ไม่เอากระเป๋าน้อย ท่านพ่ออย่าขายถังถังเลยได้หรือไม่?"
ถังถังหวาดกลัว กอดคออู๋ไป๋แน่น ร่างเล็กสั่นเทา นางกลัวมาก
หัวใจอู๋ไป๋เจ็บแปลบ ค่อยๆ ปลอบถังถังเสียงนุ่ม "ถังถังอย่ากลัว พ่อจะไม่ขายเจ้าแน่"
"จริงหรือ?"
อู๋ไป๋ยิ้มพลางยื่นมือออกมา "พ่อสัญญา จะไม่ขายถังถัง ถ้าเจ้าไม่เชื่อ เรามาเกี่ยวก้อยสัญญากัน"
สีหน้าหวาดกลัวของถังถังจางลงไม่น้อย ค่อยๆ ยื่นมือเล็กออกมา เกี่ยวก้อยกับอู๋ไป๋ นิ้วโป้งประกบกัน "เกี่ยวก้อย สัญญา หนึ่งร้อยปี ห้ามเปลี่ยน"
"คราวนี้เชื่อพ่อแล้วใช่ไหม?"
ในที่สุดถังถังก็ยิ้มออกมา พยักศีรษะน้อยๆ
อู๋ไป๋อุ้มถังถังเข้าไปในร้านเสื้อผ้าเด็กระดับสูงร้านหนึ่ง
พนักงานขายหญิงรูปร่างบอบบาง แต่งหน้าหนา คางแหลม เดินเข้ามา ถามอย่างไม่ใส่ใจ "จะซื้อเสื้อผ้าหรือ?"
ในสังคมนี้ ล้วนดูที่เสื้อผ้าก่อนแล้วจึงดูที่คน คนที่ดูถูกเหยียดหยามผู้อื่นมีอยู่ไม่เคยขาด
อู๋ไป๋และถังถังแต่งตัวซอมซ่อเกินไป อีกทั้งอู๋ไป๋ยังขาเป๋ สายตาที่พนักงานขายสาวมองพวกเขาจึงเต็มไปด้วยความดูถูก
อู๋ไป๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย พยักหน้า "ช่วยเลือกเสื้อผ้าที่เหมาะสมให้ลูกสาวข้าสองสามชุด"
พนักงานขายสาวพูดอย่างไม่ใส่ใจ "เสื้อผ้าที่นี่ของเรา ราคาต่ำสุดก็ห้าร้อยขึ้นไป"
อู๋ไป๋หน้าดำ "ข้าถามราคาเจ้าหรือ?"
พนักงานสาวกลอกตาโต ขนตาปลอมที่ยาวเกินไปเหมือนจะสะบัดหมวกปลิวได้ เผยให้เห็นตาขาวขนาดใหญ่ พูดดูถูกว่า "ข้าหวังดีเตือนท่าน ท่านอาจเดินผิดที่แล้ว ที่นี่ไม่ใช่ตลาดเล็กๆ ราคาถูกอย่างเสี่ยวซีเหมิน"
อู๋ไป๋โกรธจัด "ผู้จัดการพวกเจ้าอยู่ไหน? เรียกเขาออกมา ข้าอยากถามว่า หลักการบริการของพวกเจ้าคือการดูถูกคนหรือ?"
"ท่านด่าใคร?" พนักงานขายหญิงเหมือนหมาโมโห หน้าตาบิดเบี้ยวเล็กน้อย "ท่านไม่ดูกระจกมองตัวเองบ้าง ดูซอมซ่ออย่างนี้ ของที่นี่ท่านซื้อไหวหรือ? เมื่อครู่ข้าก็นับว่าสุภาพมากแล้ว อย่าให้เกินเลย"
อู๋ไป๋หัวเราะเย็น "จมูกปลอมของเจ้านั่นจะให้เกินเลยได้หรือ? ข้ากลัวเหยียบแบนแล้วจะเด้งไม่กลับ"
"ท่านว่าใคร? ท่าทางซอมซ่ออย่างนี้ ไอ้จนกร้านเช่นท่านก็คู่ควรมาว่าข้าหรือ ไม่ดูบ้างว่าตัวเองมันยังไง ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่คนแบบท่านจะเข้ามาได้ รีบไสหัวไป อย่ามาทำให้พื้นที่นี่สกปรก"
"อย่ารังแกท่านพ่อข้า... คนเลว... ข้าเกลียดเจ้า..."
ถังถังเหมือนสิงโตน้อยที่ดุร้าย ร้องไห้พลางตะโกนใส่พนักงานขายหญิง
พนักงานขายหญิงเหลือบตาขวาง "อีเด็กขอทาน ให้ไอ้เขยกคนนี้พาเจ้าไปขอทาน คุ้ยขยะเถอะ พ่อเจ้าเป็นเขยก เจ้าก็แค่ไร้ค่า"
"เพี๊ยะ!"
ฉาดหน้าอันดังสนั่น พนักงานขายหญิงเอามือกุมหน้า ซวนเซถลาหลายก้าวก่อนล้มลงไปกองกับพื้น
ฉากนี้ทำให้พนักงานขายสาวอีกหลายคนที่กระซิบกระซาบกันอยู่ไกลๆ ตกตะลึงไปชั่วขณะ
มีเพียงอู๋ไป๋ที่สะบัดข้อมือ พูดกับตัวเองว่า "ข้าไม่เคยตีผู้หญิง แต่มิได้หมายความว่าจะไม่ตีหญิงร้ายกาจ ที่แท้ข้าก็เป็นคนลงมือเก่งกว่าปากนี่เอง น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้ถูกเจาะเลือดไปมาก ร่างกายเลยอ่อนเปลี้ย ฝ่ามือนี้เลยเบาไปหน่อย"
พนักงานขายหญิงกุมหน้านั่งอยู่กับพื้น มองอู๋ไป๋อย่างไม่เชื่อสายตา ไม่อยากเชื่อว่าชายหน้าตาซอมซ่อคนนี้กล้าตบนาง เรื่องอย่างนี้นางไม่ใช่ทำครั้งแรก ก่อนหน้านี้คนที่ถูกนางเหยียดหยามล้วนทำได้แค่จำยอมแล้วเดินจากไปอย่างหงอยๆ
อู๋ไป๋หัวเราะเย็น "ก็แค่มีซิลิโคนยัดอยู่ในอกมากกว่าคนอื่นสองตำลึง ไม่รู้ไปเอาความกล้ามาจากไหนคิดว่าตัวเองสูงส่งกว่าผู้อื่น"
ในที่สุดพนักงานขายหญิงก็ได้สติ จู่ๆ ก็เบ่งเสียงโหยหวนร้องไห้ ดังราวกับหมูถูกเชือด "เจ้ากล้าตีข้า? ข้าจะให้แฟนข้าฟันไอ้สุนัขนี่ให้ตาย... ยาม ยาม..."
ไม่นานนัก ยามเจ็ดแปดคนในชุดเทา ถือกระบองยางก็กรูกันเข้ามา
ชายคนที่เป็นหัวหน้าน่าจะเป็นหัวหน้าหน่วยหรืออะไรทำนองนั้น อายุสี่สิบกว่า หน้ากล้ามดิบ มองเห็นผู้หญิงนอนอยู่ที่พื้น ก็รีบเข้าไปประคองนางขึ้น "สุดที่รัก เจ้าเป็นอะไรไป?"
คำว่าสุดที่รัก ทำเอาอู๋ไป๋แทบจะอ้วกออกมา น่าขยะแขยงเกินไป
ผู้หญิงเอามือกุมหน้า น้ำมูกน้ำตาเลอะ ชี้หน้าอู๋ไป๋แล้วแผดเสียง "เขาตีข้า ท่านดูหน้าข้าสิ ถูกเขาตีจนบวมหมดแล้ว ที่รัก ท่านต้องช่วยข้าล้างแค้นให้สาแก่ใจ ไม่เช่นนั้นคืนนี้อย่าปีนขึ้นเตียงข้า"
หัวหน้ายามมองอู๋ไป๋อย่างดุร้าย เห็นเขาแต่งตัวซอมซ่อ ในใจก็มี底气ขึ้นมาทันที พูดอย่างดูหมิ่นว่า "บังอาจแตะต้องผู้หญิงของข้า ข้าว่าเจ้ารนหาที่ตาย ตีมัน ตีให้แม่มันยังจำไม่ได้"
ยามหลายคนถือกระบองยาง หน้าดุดันราวกับยักษ์มาร ล้อมเข้ามา
"ท่านลุง อย่าตีท่านพ่อข้า... อย่าตีพ่อข้า..."
ถังถังกลัวจนร้องไห้ไม่หยุด
อู๋ไป๋แววตาเย็นเยียบ ตอนนี้เขาเป็นแค่คนธรรมดา อีกทั้งยังขาเป๋ข้างหนึ่ง ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนพวกนี้เลย จึงพูดเสียงเย็นว่า "มีอะไรก็มาลงที่ข้า อย่าทำร้ายเด็ก"
"ตีมัน อย่าไปฟังมันพล่าม"
หัวหน้ายามตะคอก
ยามหลายคนกวัดแกว่งกระบองยางพุ่งเข้ามา
อู๋ไป๋ก้มตัวปกป้องถังถังไว้ในอ้อมอก ขอเพียงนางไม่บาดเจ็บก็พอ
"หยุดมือ ทุกคนหยุดเดี๋ยวนี้..."
ขณะที่กระบองยางของยามกำลังจะฟาดลงบนตัวอู๋ไป๋ ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว นั่นคือหลินฉิง
"ปัง!"
คนอื่นหยุดกันหมดแล้ว แต่ยังมียามคนหนึ่งห้ามมือไม่อยู่ กระบองยางฟาดลงบนแผ่นหลังของอู๋ไป๋
อู๋ไป๋เจ็บปวด ครางฮึดหนึ่ง
หลินฉิงพุ่งเข้ามา ใช้เท้าเตะยามคนนั้นจนกระเด็นออกไป
"ไอ้สารเลว พวกเจ้าหูหนวกกันหมดหรือไงวะ ข้าพูดไม่ได้ยินหรือไง?"
หลินฉิงเดือดดาลอย่างหนัก ตวาดลั่น
มุมปากอู๋ไป๋ยกขึ้นเล็กน้อย คิดในใจว่า กระเป๋าตังค์มาแล้ว
ไอ้หมอนี่มาช้าไปหน่อย ทำให้เขาต้องถูกตีหนึ่งกระบอง ควรให้เขาชดใช้อย่างไรดี?
ที่อู๋ไป๋ไม่มีเงินแล้วยังกล้ามาใช้จ่ายที่นี่ ก็เพราะคำนวณไว้แล้วว่าหลินฉิงต้องปรากฏตัวออกมา