ทหารชายแดนสองนายลงจากหลังม้า เดินตรงเข้ามาหาเสิ่นฉู่เซียว
คนที่เดินนำหน้ามีสีหน้าเย็นชาดั่งน้ำแข็ง ดาบยาวที่เอวชักออกจากฝักครึ่งนิ้ว ไอสังหารเย็นเยียบแผ่ซ่าน ดวงตากวาดมองเสิ่นฉู่เซียวแฝงไว้ด้วยการพิจารณาและดูแคลนจากเบื้องสูง
“เจ้าน่ะรึที่หักมือโจวหู่”
โจวหู่หลบอยู่ด้านหลังทหารชายแดน มือข้างที่หักถูกประคองไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความแค้น
“ท่านนายท่าน เขามิเพียงแอบซ่อนตัวหวังอี้ลวี่ที่ทางการมีคำสั่งห้ามนำกลับบ้านเท่านั้น ยังทำร้ายผู้อื่นกลางแดดเปรี้ยง ๆ ตีข้าจนสภาพเป็นเช่นนี้ ท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่ข้าด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
เสิ่นฉู่เซียวมีสีหน้าสงบนิ่ง แต่ภายในดวงตาแวววาวของความเยียบเย็นก่อตัวขึ้นทีละน้อย
เห็นได้ชัดว่า
ทหารชายแดนทั้งสองมิได้มาตรวจสอบเรื่องเฉินเหลียง ทว่าถูกโจวหู่ซื้อตัวมา ตั้งใจมาอาศัยอำนาจรังแกผู้อื่น
เสิ่นฉู่เซียวกล่าว “ข้ารับตัวหญิงอาชญากรมาโดยชอบตามระเบียบทางการ มีเอกสารเป็นหลักฐาน เหตุใดจึงกล่าวว่าข้าอำพรางซ่อนเร้น”
“อีกทั้งโจวหู่บุกเข้ามาในเคหสถานโดยพลการ หมายจะทำอนาจารต่อภรรยาของข้า ข้าทำไปก็เพื่อปกป้องตนเอง”
“ปกป้องตนเองรึ” ทหารชายแดนคนนำหัวเราะเยาะ แววตายิ่งดุร้ายขึ้น “ไอ้ถ่อยชั้นต่ำคนหนึ่ง กล้าดีอย่างไรมาอ้างกฎหมายกับข้า โจวหู่บอกว่าเจ้าทำร้ายผู้อื่น เจ้าก็คือทำร้าย!”
“ข้าว่าเจ้ามันเบื่อมีชีวิตแล้ว ถึงได้กล้ามาก่อกวนในหมู่บ้านชิงสือ!”
ทหารชายแดนอีกนายก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว มือใหญ่ยื่นเข้าไปจับคอเสื้อของเสิ่นฉู่เซียวโดยตรง กิริยาหยาบคายบ้าบิ่น เห็นได้ชัดว่าต้องการจับกุมเขา ณ จุดนั้น
ในสายตาพวกเขา เสิ่นฉู่เซียวที่ไร้ภูมิหลังทางชาติตระกูล จะขยี้เขาเสียก็ง่ายดายประหนึ่งขยี้มด
เสิ่นฉู่เซียวฉายแววเย็นชาในดวงตาอีกชั้น
สัญชาตญาณของหน่วยรบพิเศษกล้วยมังกรในชาติที่แล้วตื่นขึ้นในพริบตา หลีกเท้าไปครึ่งก้าว ร่างเคลื่อนหลบดั่งภูตพราย หลบพ้นมือใหญ่นั้นอย่างง่ายดาย
ทหารชายแดนคว้าอากาศ รูม่านตาหรี่ลง ดูจะคาดไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มที่ดูผอมบางเช่นนี้จะหลบพ้นได้
“ยังกล้าหลบอีกหรือ”
เขาโกรธจนเสียหน้า หมัดห่อหุ้มด้วยเสียงลม พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเสิ่นฉู่เซียว
หมัดนี้ใช้เต็มกำลัง เห็นได้ชัดว่าคิดจะต่อยเสิ่นฉู่เซียวให้ตาย
เสิ่นฉู่เซียวมิได้หลบหรือป้องกัน ยกมือขึ้นปัดคว้าที่ข้อมือของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ ปลายนิ้วออกแรงเล็กน้อย
“อ๊าก!”
ทหารชายแดนส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดทันที รู้สึกเพียงว่าข้อมือประหนึ่งถูกคีมเหล็กหนีบไว้ กระดูกแทบจะถูกบดขยี้ เรี่ยวแรงก็ถูกระบายออกจนหมดสิ้นในพริบตา
ทหารชายแดนคนนำเห็นดังนั้น สีหน้าเปลี่ยนไปฉับพลัน ชักดาบออกจากฝักอย่างแรง “ไอ้ถ่อยบังอาจ! กล้าดีอย่างไรขัดขืนทหารหลวง!”
ดาบยาวเปล่งประกายเยือกเย็น พุ่งตรงไปยังลำคอของเสิ่นฉู่เซียว ไอสังหารอาบทั่วร่าง
โจวหู่ดูอยู่ข้าง ๆ อย่างตื่นเต้น มุมปากแยกยิ้มหยัน ราวกับเห็นจุดจบของเสิ่นฉู่เซียวที่ถูกฟันตายด้วยดาบอันสับสน
ในชั่วพริบตาที่คมดาบกำลังจะถึงลำคอ ร่างของเสิ่นฉู่เซียวทรุดลงฉับพลัน ข้อมือพลิกกลับ แย่งดาบยาวของอีกฝ่ายมาได้อย่างแม่นยำ แล้วตวัดกลับวางดาบพาดบนลำคอของอีกฝ่าย
ท่วงท่าทั้งหลาย เร็วปานสายฟ้า เสร็จสิ้นในคราวเดียว
เพียงชั่วลมหายใจ
สถานการณ์ก็พลิกกลับโดยสิ้นเชิง
หัวหน้ากลุ่มคนนำชะงักแข็งอยู่ที่เดิม สัมผัสความเย็นเยียบเสียดแทงกระดูกจากลำคอ ทำให้เขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก ไม่อยากเชื่อสายตามองเด็กหนุ่มตรงหน้า
ฝีมือเช่นนี้จะเป็นไอ้ขยะที่โจวหู่พรรณนาได้อย่างไร
ชั่วขณะหนึ่งทั้งเสียใจทั้งเกลียดชัง แทบอยากถลกหนังของโจวหู่เสีย
โจรสวะนี่มันหลอกข้า!
เสิ่นฉู่เซียวจ้องมองด้วยประกายเย็นเยียบ เสียงไร้ซึ่งอุณหภูมิ “ข้าขอกล่าวเป็นครั้งสุดท้าย ข้ารับตัวภรรยาตามระเบียบ โจวหู่บุกเข้ามาในเคหสถานล่วงเกินสตรี ข้าหักมือเขานั้นยังนับว่าเบาเสียด้วยซ้ำ”
“พวกเจ้าไม่แยกแยะผิดชอบกดขี่ชาวบ้าน หากยังไม่รู้จักสำรวมอีกก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ”
ทหารชายแดนอีกนายเห็นดังนั้น รีบชักดาบอย่างลนลาน แต่กลับถูกเสิ่นฉู่เซียวปรามด้วยสายตาเย็นชาเดียว ก็ชะงักแข็งอยู่ที่เดิมไม่กล้าก้าวเข้ามา
พวกเขาอยู่ประจำชายแดนฟาดฟันกลางกองเลือดมาหลายปี ย่อมรู้จักสังเกตไอสังหารเป็นที่สุด กลิ่นอายแห่งการสังหารของเสิ่นฉู่เซียวนั้น กลั่นออกมาจากกองซากศพอันน่าสะพรึงกลัว ห่างไกลยิ่งกว่าพวกเขาเสียอีก
รอยยิ้มของโจวหู่แข็งค้างในพริบตา จนตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ไม่คาดคิดว่าเสิ่นฉู่เซียวจะกล้าลงมือกับทหารชายแดน
ในขณะที่บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด
ทันใดนั้นเอง
เสียงแหบแห้งของผู้เฒ่าดังขึ้นอย่างเร่งรีบ “หยุดนะ! หยุดเดี๋ยวนี้!”
ผู้ใหญ่บ้านเดินค้ำไม้เท้าเร่งรุดมา
ด้านหลังมีชาวบ้านสองสามคน ใบหน้าหวาดกลัว
เขาเห็นดาบพาดบนคอทหารชายแดน หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ รีบเข้ามาเกลี้ยกล่อม “ฉู่เซียว! วางดาบลงเร็ว! นี่คือทหารชายแดนของราชสำนัก อย่าใจร้อนเด็ดขาด!”
จากนั้นก็หันไปประสานมือยิ้มเจื่อนต่อทหารชายแดนทั้งสอง “ท่านนายท่านทั้งสองโปรดระงับโทสะ เด็กน้อยไม่รู้ความ ใจร้อนไปชั่วขณะ หวังว่าท่านจะให้อภัย อย่าได้ถือสาหาความกับเขาเลย”
หัวหน้ากลุ่มคนนำจ้องเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างไม่ละสายตา ภายในใจหวาดกลัว
ถ้าเรื่องมันเลยเถิด
กลัวว่าเด็กนี่จะกล้าฆ่าคน ณ ที่นั้นเสียจริง
เดิมทีคิดจะฝืนบารมีต่อไปกดดันสถานการณ์ แต่เมื่อเหลือบเห็นเสิ่นป๋อกงประสานมือขอความเห็นใจ อารมณ์ดุดันในใจก็พลันลดลงไม่น้อย
เสิ่นป๋อกงเป็นคนประนีประนอมและรอบคอบ อีกทั้งยังมีความสนิทสนมอยู่บ้างกับผู้บังคับบัญชาโดยตรงของตน
หัวหน้ากลุ่มสะกดโทสะลง เพื่อรักษาชีวิตเล็ก ๆ จึงจำต้องกล้ำกลืน “ได้! วันนี้เห็นแก่หน้าผู้ใหญ่บ้านเสิ่น ข้าขอยกโทษให้สักครั้ง”
“แต่เรื่องที่โจวหู่ถูกทำร้าย จะให้แล้วไปเช่นนี้ไม่ได้ เขาลงทะเบียนในค่ายทหารของข้าไว้แล้ว เป็นทหารกองหนุนเสริม บัดนี้ถูกเจ้าทำร้าย เลยทำให้พลาดโอกาสเข้าประจำการรับใช้ค่ายทหาร! ข้าให้เวลาเจ้าสามวัน เอาเงินร้อยตำลึงมาเป็นค่าชดเชยรักษาตัว! หากนำเงินมาไม่ได้ ข้าจะรีบรายงานผู้บังคับบัญชา ลงโทษเจ้าในข้อหาทำร้ายทหารชายแดน ให้เจ้าตกเป็นทาสใช้แรงงานตลอดชีพ!”
พูดจบ เขาก็กวักมือให้เสิ่นฉู่เซียวปลดดาบ
ในดวงตาของเสิ่นฉู่เซียวมีประกายสังหารเยือกเย็น แค่พลิกข้อมือเพียงน้อยก็สามารถปลิดชีวิตคนตรงหน้าได้
แต่เขาก็ระงับไอสังหารในใจไว้ได้ในพริบตา
การฆ่าคนเหล่านี้ย่อมดับความแค้นในใจได้ชั่วครู่ แต่ว่ายังมีหวังอี้ลวี่อยู่ที่บ้าน หากเขาสังหารทหารที่รักษาชายแดนของราชสำนักต่อหน้าธารกำนัล ก็จะเป็นความผิดฐานกบฏ ต่อให้มีปีกก็หนีไม่พ้น ทั้งยังจะทำคนทั้งหมู่บ้านต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย
คนพวกนี้แม้จะไม่ดีต่อเขา แต่เขาก็ยังไม่ใจร้ายถึงขนาดให้คนทั้งหมู่บ้านมาตายเป็นเพื่อนโดยไม่มีความผิด
ฉะนั้น
ตอนนี้ไม่ใช่จังหวะที่จะเอาปลามาตีให้ตายทั้งเข่ง
ทหารชายแดนพวกนี้ละโมบหยิ่งยโสอาศัยอำนาจรังแกผู้อื่น เก็บพวกมันไว้ก่อนดีกว่า ค่อยหาโอกาสกวาดล้างพวกขี้โกงให้สิ้นซาก
สามวันงั้นหรือ
เช่นนั้นก็ปล่อยให้พวกเจ้ามีชีวิตต่อไปอีกสามวัน
เสิ่นฉู่เซียวยกยิ้มเหยียด ปล่อยมือ โยนดาบยาวกลับคืนใส่อ้อมอกของอีกฝ่าย
หมู่บ้านชายแดนนี้แร้นแค้นยากจน ชาวบ้านตลอดทั้งปีเลี้ยงชีพอย่างยากเข็ญ เงินร้อยตำลึงถือเป็นจำนวนมหาศาล ครอบครัวเกษตรกรทั่วไปต่อให้ขยันขันแข็งหลายปีก็เก็บไม่ได้ถึงสามตำลึง
การที่อีกฝ่ายทำเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการผลาญชีวิตเขา
ทหารชายแดนทั้งสองรับดาบยาวที่แกว่งไกวด้วยท่าทางตะกุกตะกัก ร่างกายโซเซถอยหลังไปหลายก้าว อยู่ในสภาพน่าอดสูยิ่ง
พวกเขาหวั่นเกรงฝีมือของเสิ่นฉู่เซียว ไม่กล้าเข้าไปหาเรื่องอีก เพียงแต่จ้องเขม็งมาที่เขา ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นดุดันที่กดเอาไว้ไม่อยู่
จากนั้นจึงขึ้นม้าอย่างโซซัดโซเซจากไป
“เสิ่นฉู่เซียว สามวันให้หลังค่อยมาคิดบัญชีกัน!”
โจวหู่เห็นที่พึ่งหนีไปแล้ว ไม่กล้าอยู่ต่อแม้สักอึดใจเดียว ประคองมือที่หักไว้รีบเผ่นตามทหารชายแดนไปอย่างน่าสมเพช
เมื่อคนเหล่านั้นเดินห่างไปแล้ว ผู้ใหญ่บ้านเสิ่นป๋อกงจึงพูดด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ “ฉู่เซียวเอ๊ย ครั้งนี้เจ้าก่อเรื่องใหญ่แล้ว! ทหารชายแดนนั้นพวกเราไม่อาจล่วงเกินได้ เงินพวกนี้ต่อให้เป็นคนทั้งหมู่บ้านก็คงหาไม่ครบ แล้วจะทำเช่นไรดีเล่า…”
เผชิญหน้ากับผู้ใหญ่บ้านที่ร้อนใจและชาวบ้านที่ตื่นตระหนก
เสิ่นฉู่เซียวมีสีหน้าเรียบเฉย “ท่านผู้ใหญ่บ้านโปรดวางใจ เรื่องนี้ข้ามีการจัดการเป็นของตนเอง ไม่มีทางทำให้หมู่บ้านต้องเดือดร้อนแม้แต่น้อย”
เงินน่ะหรือ
เขาจะไม่ให้หรอก เพราะเดิมทีก็ไม่มีอยู่แล้ว
ต่อให้มีก็จะไม่ให้
อีกทั้งโจวหู่คิดจะล่วงเกินหวังอี้ลวี่ ก็ขึ้นรายชื่อคนที่เขาต้องสังหารไปนานแล้ว ถึงอีกฝ่ายจะเป็นทหารหนุนของชายแดนที่ลงทะเบียนไว้ก็ตาม ส่วนทหารชายแดนพวกนั้นที่เต็มใจยอมเป็นหัวหอกให้เขา ก็ไม่ใช่คนดีอะไร ต้องสังหารเช่นกัน
ภายในเรือน หวังอี้ลวี่ได้ยินความเคลื่อนไหวจากภายนอกตั้งนานแล้ว นั่งไม่ติดที่
เมื่อเห็นเสิ่นฉู่เซียวกลับเข้ามาพร้อมไอสังหารเย็นชาทั่วร่าง นางก็พลันใจหาย ดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและไม่สบายใจ “นายท่าน ข้าผิดต่อท่านนัก”