ปักกิ่ง
ชานเมืองตะวันออก
ดินแดนต้องห้ามที่คนนอกยากจะล่วงล้ำเข้าไปสอดแนม
บ้านทรงซื่อเหอย่วน*สามชั้นซ่อนกายอยู่ในมุมมืดที่สุด ทุกแนวเส้นสายล้วนแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบดุดันราวกับไม่ต้อนรับผู้ใด
ทหารยามประจำจุด ถือปืนพร้อมกระสุน แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว กวาดมองทุกมุมมืดน่าสงสัย
ทหารซุ่ม จังหวะหายใจแทบจะหายไป กลมกลืนไปกับก้อนอิฐ ต้นไม้ และใบหญ้าอย่างสิ้นเชิง
ภายในเรือนหลัก บรรยากาศต่างจากความเข้มงวดภายนอกอย่างสิ้นเชิง อบอุ่นแต่ชวนอึดอัด
บนโต๊ะน้ำชาไม้จื่อถาน* ถ้วยกระเบื้องขาวที่บรรจุน้ำชายังอุ่นอยู่
ชายชราผู้นั่งตำแหน่งบนสุดสวมชุดทหารเก่า ถอดอินทรธนูออกแล้ว แต่ยังคงไว้ซึ่งความสง่างามน่าเกรงขามดุจเหล็กกล้า
เขาจ้องมองทารกในอ้อมอกของสหายเก่าที่อยู่ตรงข้าม แววตาซับซ้อนราวหิมะบนภูเขาคุนหลุน
ชายชรารูปร่างผอมบางตรงข้ามสวมเสื้อคลุมจีน หัวเราะอย่างอารมณ์ดี ปรับท่าทางที่อุ้มเด็กน้อย ให้ใบหน้าทารกน้อยสบายยิ่งขึ้น
“เฒ่าเจิง ยังคิดไม่ตกอีกเหรอ? ลูกตาจะหล่นใส่หลานชายเจ้าแล้วนะ”
“ไอ้หน้าโหด ผ่านศึกมาทั้งชีวิต ตอนนี้ดูเจ้าอุ้มหลานชายข้า มือสั่นยังกับเป็นตะคริว กังวลอะไรนักหนา”
เจิงหรงส่งเสียงฮึดฮัด ราวกับรถถังติดเครื่อง “บัดซบ! ข้ากลัวมือหยาบของเจ้าจะข่วนเด็กน้อยนี่ต่างหาก” ปากเขายังแข็ง แต่กลับมือสั่นเล็กน้อย
สายตาจับจ้องทารกน้อยที่ยังหลับใหลอยู่ กำปั้นเล็กๆ กำแน่น แสดงถึงความสงบสุข
“ต้นกล้าที่ดีอะไรเช่นนี้…” เขาภาคภูมิใจยิ่ง
เยียนฟู่ซาน ชายชราร่างบางตรงข้ามได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มกว้างกว่าเดิม
เขาโยกอ้อมแขนเบาๆ
“ใช่…ดีจริงๆ เจ้าตัวยุ่งในบ้านเจ้าให้กำเนิดเด็กคนนี้มา คิ้วตาเหมือนพ่อ แต่โครงกระดูกเหมือนเจ้านัก แข็งแกร่งดีแท้”
เขามองไปที่ทารกเพศหญิงข้างๆ
“ดูหลานสาวน้อยของข้าสิ โอ๊ย…ดูขนตายาวนี่สิ เหมือนย่าของนาง คาดว่าต่อไปไม่รู้ว่าจะถูกเจ้าตัวแสบไหนมาเอาไป…”
ยังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ เจิงหรงก็ขัดจังหวะขึ้น เสียงทุ้มต่ำลง หนักแน่นราวกับเหล็กกล้าไร้ข้อกังขา
“เฒ่าเยียน เลิกพูดเรื่องไร้สาระ เอาตามที่เราสองคนตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้”
“การแต่งงานครั้งนี้ ต้องเกิดขึ้น”
บรรยากาศในอากาศตึงเครียดขึ้นฉับพลัน ดูเหมือนจะมีเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังแว่วผ่านนอกหน้าต่าง แล้วถอยไปอย่างรวดเร็ว นั่นคือสัญญาณการสับเปลี่ยนตำแหน่งของทหารยาม
รอยยิ้มของเยียนฟู่ซานหุบลงเล็กน้อย เขาถอนหายใจ มองชีวิตเล็กๆ สองชีวิตที่ไร้เดียงสาในอ้อมแขน ที่กำลังแนบชิดกันด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ
“สหายเก่า…รีบไปหน่อยไหม? เด็กๆ เพิ่งลืมตาดูโลก ยุคนี้สมัยไหนแล้ว ยังจะเอาธรรมเนียมแบบนี้อีก? หากต่อไปพวกเขาไม่เต็มใจ…”
“ไม่มีไม่เต็มใจ!” เจิงหรงพูดเด็ดขาด ถ้วยในมือกระเพื่อมเป็นระลอกเพราะน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้นกะทันหัน
เขาหยุดเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ
“แกกับข้าเพิ่งปลดประจำการมา แต่ความรุ่งเรืองของประเทศนี้ ยังต้องให้กระดูกเก่าๆ อย่างเราสองคนช่วยกันสร้างเสริมอีก”
“รุ่นลูกรุ่นหลานยังพอไหว แล้วรุ่นต่อๆ ไปล่ะ?”
“โลกนี้ดูสงบ แต่กระแสใต้น้ำที่ซ่อนอยู่ แกรู้ดีกว่าข้า”
“มีกี่สายตาที่จับจ้อง?”
“ตระกูลเยียนใหญ่โต ลมแรง โดดเด่นทั้งในราชการและนอก”
“ตระกูลเจิงของข้ากุมอำนาจทางทหาร เป็นทั้งโล่และเป้าหมาย”
น้ำเสียงของเจิงหรงแฝงความกังวล เขาตระหนักดีถึงแรงกดดันและความท้าทายที่ทั้งสองตระกูลต้องเผชิญ
“ปณิธานของสองตระกูลเราคือเพื่อชาติเพื่อประชาชน แต่ยังมีตระกูลอื่นเล่า?”
“พวกเขาคิดอย่างไร ทำอย่างไร?”
“มีเพียงให้สองรากแก้วนี้ประสานเป็นเชือกเส้นเดียว เลือดเนื้อเชื่อมโยงกัน”
“ถึงจะเป็นแผ่นเหล็กที่แท้จริง ถึงจะปกป้องทั้งสองตระกูล และปกป้อง…ปกป้องความสงบสุขของแผ่นดินใต้เท้าเราได้!”
แววตาของเขาแน่วแน่ลึกซึ้ง ราวกับมองเห็นความเป็นไปต่างๆ ในอนาคต
เขารู้ว่า มีเพียงสองตระกูลที่สามัคคีเป็นหนึ่งใจเดียวเท่านั้น จึงจะต้านทานภัยคุกคามจากภายนอก และพิทักษ์ความสงบสุขของชาติได้
เขาสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ สายตาคมกริบจับจ้องเยียนฟู่ซาน
“นี่ไม่ใช่การปรึกษา แต่เป็นหลักประกันสุดท้ายที่ตาเฒ่าสองคนอย่างเราต้องปูไว้ให้กับชาติและลูกหลาน! ไม่มีทางเลือก!”
เยียนฟู่ซานนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในเรือนเหลือเพียงเสียงหายใจแผ่วเบาสม่ำเสมอของเด็กสองคน
เขามองไปที่ความมุ่งมั่นไม่สั่นคลอนในแววตาของเจิงหรง และความกังวลต่ออนาคตที่ซ่อนลึกลงไปจนเกือบมองไม่เห็น
ในที่สุดก็ค่อยๆ พยักหน้า รอยยิ้มเจือด้วยความหนักใจและเคร่งขรึม
“เอาล่ะๆ…จะไปเถียงอะไรกับไอ้เฒ่าหัวดื้ออย่างเจ้า”
“แต่งก็แต่ง…เป็นเรื่องดี ไขมันไม่ไหลออกนอกวงศ์นี่…ฮ่าๆๆ…”
เสียงหัวเราะยังไม่ทันจบ เจิงหรงก็ยื่นมือใหญ่ที่สั่นเล็กน้อย แต่มั่นคงประหนึ่งศิลาออกไป
นิ้วมือหยาบกร้านแตะเบาๆ แผ่วเบายิ่งนัก กับแก้มทารกเพศชายที่ดูดุจเป่าหนัง แล้วแตะที่ขอบห่อตัวทารกเพศหญิง ราวกำลังประกอบพิธีกรรมที่เคร่งขรึมอย่างยิ่ง
“ตกลงตามนี้” ห้าพยางค์ กระแทกลงพื้น หนักแน่นกังวาน ราวกับประทับตราด้วยตราสีเลือด
นอกหน้าต่าง ใบไม้แห้งใบหนึ่งถูกลมพัดพา หมุนวน เกาะติดกระจกเย็นเยียบ สั่นสะท้าน
ณ เขตดูแลพิเศษของโรงพยาบาลเซี่ยเหอ แสงไฟนุ่มนวลราวกับเสียงกระซิบของมารดา
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมแปลกประหลาดของยาฆ่าเชื้อและกลิ่นหอมอ่อนๆ ของนม
เมื่อเทียบกับความเข้มงวดนอกโรงพยาบาลแล้ว การรักษาความปลอดภัยที่นี่ก็รัดกุมไม่แพ้กัน แต่ถูกห่อหุ้มไว้ภายใต้ภาพลักษณ์ที่ดูอบอุ่น
นอกห้องผู้ป่วยพิเศษสุดทางเดิน
ชายร่างใหญ่สองคนสวมสูทดำ หูฟังอุปกรณ์สื่อสาร ยืนตระหง่านเหมือนเทพทวารบาล
สายตาตื่นตัวกวาดมองทุกคนที่ผ่านไป แม้แต่พยาบาลเข็นรถยาก็ไม่เว้น ต้องตรวจสอบป้ายชื่อและรายการยา
ภายในห้องผู้ป่วย เหอจิ๋งอิงแอบหมอนด้วยความอ่อนเพลีย ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความเหนื่อยล้าของการเป็นแม่มือใหม่และความสุขอันท่วมท้น
เธอมองไปข้างๆ ที่เพิ่งส่งกลับมาจากท่านปู่เจิง เด็กทารกเพศชายสวมเสื้อผ้าสีฟ้าอ่อน
กับเด็กทารกเพศหญิงที่วางอยู่ในตู้อบเด็กโปร่งใส แววตาอ่อนโยนจนแทบเป็นน้ำ
นี่คือลูกแฝดชายหญิงของเธอ ลูกชายชื่อเจิงหลิงหลง ลูกสาวชื่อเจิงหลิงอวี่
บุตรชายคนรองของตระกูลเจิง สามีของเธอ เจิงเซิ่ง
ชายหนุ่มทหารในเครื่องแบบ อินทรธนูแสดงยศไม่ธรรมดา
กำลังใช้สำลีพันปลายไม้ชุบน้ำ แล้วป้ายริมฝีปากเล็กๆ ของลูกชายอย่างงุ่มง่าม
ท่าทางระมัดระวังนั้น ต่างจากผู้บังคับบัญชาที่เด็ดขาดฉับไวในสนามรบราวกับเป็นคนละคน
“ค่อยๆ หน่อยสิ…” เหอจิ๋งตำหนิเบาๆ
“เออ…เออ…รู้แล้ว…” เจิงเซิ่งตอบรับพลาง เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก
ไม่มีใครสังเกตเห็น
ภายนอกห้องผู้ป่วย
แสงไฟในทางเดินดูเหมือนจะกระพริบวูบหนึ่งอย่างเบาบาง ราวกับกระแสไฟฟ้าไม่เสถียร
ช่างซ่อมบำรุงสวมหน้ากาก เข็นรถอุปกรณ์วิ่งผ่านไปอย่างเร่งรีบ กดหมวกต่ำ
ยิ่งไม่มีใครสังเกตเห็น ภายในห้องควบคุมไฟฟ้าชั้นล่าง มือที่สวมถุงมือยางคู่หนึ่ง ปิดสวิตช์ของอุปกรณ์ที่ต่อพ่วงอย่างผิดกฎหมายอันเล็กๆ ลงอย่างแม่นยำรวดเร็ว
บนจอภาพ มุมของภาพจากกล้องวงจรปิด เกิดความล่าช้าเล็กน้อยไม่ถึงหนึ่งวินาที
เกือบจะพร้อมกัน ทิศทางจากห้องเตรียมนมส่วนผลิต มีเสียงทึมๆ ไม่ถึงกับเสียดหู แต่ดังพอให้สังเกต ดังขึ้น คล้ายของหล่นแตก
ทหารยามสองคนหน้าประตูสบตากันฉับพลัน คนหนึ่งกดหูฟังถามเบาๆ ทันที
“โซนบี ห้องเตรียมนมเกิดอะไรขึ้น? ตอบ!” เขาทำสัญญาณมือให้เพื่อนอยู่เฝ้า แล้วก้าวยาวๆ ไปยังทิศทางต้นเสียงเพื่อตรวจสอบ
ในช่วงจังหวะสั้นๆ แทบมองข้ามนี้
ประตูห้องผู้ป่วยถูกผลักเบาๆ
ยังคงเป็น “พยาบาล” คนเดิมในหน้ากาก เข็นรถรักษาโรค สีหน้าราบเรียบเป็นธรรมชาติ
“คุณเหอ วัดอุณหภูมิหน่อยนะคะ ลูกน้อยต้องตรวจคัดกรองการได้ยินง่ายๆ ค่ะ”
เสียงดังลอดหน้ากากออกมาค่อนข้างอู้อี้ แต่น้ำเสียงมีความเป็นมืออาชีพและสุภาพ
เหอจิ๋งไม่ได้สงสัยอะไร พยักหน้ายิ้ม
เจิงเซิ่งยังคงสนใจลูกสาวอยู่ แค่เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง แล้วก้มลงไปอีกครั้ง
“พยาบาล” วัดอุณหภูมิให้เหอจิ๋งอย่างชำนาญ จดบันทึก
จากนั้นเดินไปข้างตู้อบ อุ้มเด็กทารกเพศหญิงขึ้นมาก่อน ทำท่าตรวจดูอย่างนุ่มนวล ตรวจเสร็จ วางเด็กทารกเพศหญิงกลับที่
มือของนาง ยื่นไปยังเด็กทารกเพศชาย
ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ การเคลื่อนไหวราบรื่นไร้สะดุด
อุ้ม ตรวจ วาง…ดูไม่ต่างอะไรเลย
แต่เมื่อร่างของนางบดบังแนวสายตาส่วนใหญ่อย่างแนบเนียน
ส่งเด็กทารกเพศชายเข้าไปในช่องพิเศษใต้ชั้นล่างของรถรักษาโรคที่ดูเหมือนใช้เก็บขยะทางการแพทย์
หัวใจของเหอจิ๋งที่นอนอยู่บนเตียง เต้นระรัวขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
ลางสังหรณ์อันตรายอย่างที่สุดที่เกิดจากสัญชาตญาณของความเป็นแม่ ทิ่มแทงเธอราวกับแท่งน้ำแข็ง
เธอผลักตัวลุกขึ้นอย่างแรง
แทบจะในวินาทีเดียวกัน กลางท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง
เครื่องบินโดยสารพาณิชย์ลำหนึ่งบินผ่าน เสียงคำรามกึกก้องดังมาจากไกลถึงใกล้ ทันใดนั้นก็กลืนกินเสียงเบาๆ ทั้งหมดในห้องผู้ป่วย!
“คุณ…” เหอจิ๋งอ้าปาก แต่เสียงถูกบดบังโดยสิ้นเชิง
การกระทำของ “พยาบาล” คนนั้นไม่มีผลกระทบแม้แต่น้อย ฝาช่องปิดลงอย่างเงียบเชียบ
นางเข็นรถไป ทั้งยังผงกศีรษะให้เหอจิ๋งอย่างสุภาพ หมุนตัว ออกจากประตู หายเข้าไปในทางเดินที่เพิ่งกลับคืนสู่ความเงียบ
ประตูปิดเบาๆ
หัวใจของเหอจิ๋งเต้นรัวราวกับรัวกลอง ความหวาดกลัวอย่างใหญ่มหึมาที่อธิบายไม่ถูกเข้าครอบงำเธอ จนแทบหายใจไม่ออก
“เซิ่ง!” เธอร้องตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงแหลมปร่า
เจิงเซิ่งตกใจกับความหวาดกลัวของภรรยา รีบเดินเร็วๆ ไปข้างเตียง
“เป็นอะไรไปจิ๋ง? ตรงไหนไม่สบาย?”
“ลูก! ดูลูก!” มือของเหอจิ๋งสั่นเทิ้ม ชี้ไปที่ตู้อบ
เจิงเซิ่งมองย้อนไปด้วยความสงสัย มองลูกทั้งสอง
เด็กทารกเพศหญิงดูเหมือนตกใจกับเสียงของแม่ เบ้ปากกำลังจะร้องไห้
ส่วนภายใต้แสงไฟสลัว เด็กทารกเพศชาย…ยังคงหลับใหลอย่างสงบ ความรู้สึกไม่ดีที่แวบผ่านใจของเจิงเซิ่งก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ดูแล้ว ทุกอย่างเป็นปกติ
เหอจิ๋งหายใจแรง อ่อนแรงแต่ยังจ้องมองลูกแฝดอย่างเต็มกำลัง พลางมองไปที่ประตูฝาช่องที่ปิดลง
ความรู้สึกผิดปกติเสี้ยววินาทีนั้น ภายใต้เสียงเครื่องบินดังสนั่น และสภาพการณ์ที่ดูปกตินี้ กลับเลือนราง ไม่ชัดเจน ราวกับเป็นเพียงภาพหลอนของมารดาหลังคลอดที่ร่างกายอ่อนแอ
เธอหมดแรงทรุดตัวลง เหงื่อเย็นฉ่ำชุ่มไรผม
“ไม่เป็นไรแล้ว…ไม่เป็นไรแล้ว…เธอแค่เพลียเกินไป” เจิงเซิ่งจับมือของเธอด้วยความสงสาร ปลอบโยนเบาๆ
นอกหน้าต่าง เสียงคำรามของเครื่องบินค่อยๆ ห่างไป สุดท้ายก็หายไปโดยสิ้นเชิง กลางคืนกลับคืนสู่ความเงียบสงัด
นอกห้องผู้ป่วย ทหารยามที่ไปตรวจสอบกลับมา ส่ายหน้าให้เพื่อนที่อยู่เฝ้า “ไม่มีอะไร พยาบาลใหม่ทำถาดในตู้ควบคุมอุณหภูมิหล่น”
ทั้งสองคนยืนประจำที่อีกครั้ง ราวกับรูปปั้นเงียบงันสององค์
พวกเขาไม่รู้เลยว่า ภายในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ถูกเสียงเครื่องบินกลบนั้น แผนการตบตาอันแยบยลที่สามารถก่อคลื่นยักษ์ในอนาคต ได้สำเร็จลงแล้ว
รถรักษาโรคถูกเข็นผ่านทางเดินไปอย่างไม่รีบร้อน เข้าลิฟต์พนักงาน ลงสู่ชั้นล่าง ผ่านทางเดินโลจิสติกส์ที่เงียบสงัดยามดึก ราบรื่นไร้อุปสรรค
แววตาเหนือหน้ากากของผู้เข็นรถ…สงบเยือกเย็น เยือกเย็นดุจพื้นดินเยือกแข็งแห่งไซบีเรีย
หลังโรงพยาบาล ซอยเปลี่ยว รถตู้สีเทาคันหนึ่งไร้เครื่องหมายใดๆ ปรากฏอย่างเงียบกริบราวกับวิญญาณ ประตูหลังเปิดออกไร้เสียง
ช่องใต้รถรักษาโรคเปิดออก เด็กทารกเพศชายที่ถูกกล่อมประสาทจนหลับลึกถูกนำออกมา ส่งต่อเข้าไปในรถ
ในรถ มือที่สวมถุงมือหนังสีดำรับห่อตัวเด็กไป ชั่งน้ำหนักเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังตรวจสอบคุณภาพของสินค้า จากนั้นก็ขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ
เจ้าของถุงมือ พูดผ่านไมโครโฟนด้วยภาษาอังกฤษสำเนียงยุโรปตะวันออกเข้มข้น
“สินค้าถึงแล้ว คุณภาพ…หึ…ก็แค่นั้น กำจัดทิ้ง”
คำสั่งสั้น เยือกเย็น ไร้ซึ่งอารมณ์ของมนุษย์
รถตู้เคลื่อนตัวจากไปอย่างรวดเร็ว หลอมรวมเข้ากับสายใยยามค่ำคืนที่เวิ้งว้างว้างเปล่าใหญ่โตของปักกิ่ง วกวนไปมา
ในที่สุดก็จอดตรงเขตเชื่อมต่อชานเมืองที่ถูกทิ้งร้างรอการรื้อถอน เสียงหนึ่งพึมพำกับตัวเอง…เพื่อจะได้หนีออกจากหลงกั๋วเร็วๆ ก็ทำบุญสักหน่อย ปล่อยให้แกอยู่ตายตามยถากรรมแล้วกัน
กระจกรถเลื่อนลง ห่อตัวเล็กๆ นั้นถูกโยนทิ้งอย่างไร้ความปรานี โค้งเป็นเส้นสั้นๆ ในอากาศ แล้วหล่นกระแทกกองขยะก่อสร้างและของเสียชีวิตประจำวันที่สูงท่วมหัว น้ำสกปรกและฝุ่นกระเด็น
กระจกเลื่อนขึ้น รถตู้ขับจากไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับเพิ่งทิ้งถุงขยะที่เน่าเหม็นจริงๆ
กลิ่นเหม็นตลบ ฝูงแมลงวันส่งเสียงหึ่งๆ บินมามุง มองดูก้อน “ขยะใหม่” ที่ดูแปลกตาและมีกลิ่นนมจางๆ อย่างสงสัย
ความหนาว ความหิว ความเจ็บปวด…เงาของความตายราวกับกระแสน้ำเย็นเยียบ
ทันใดนั้นก็กลืนกินร่างเล็กๆ ที่เพิ่งเกิดมาได้ไม่นานนี้
เสียงร้องไห้เบาบางถูกกลืนหายไปกับเสียงลมและเสียงหอนของสุนัขจรจัดในที่ไกล
แสงแห่งชีวิต กำลังมืดมัวลงอย่างรวดเร็ว
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด…อาจแค่ไม่กี่นาที หรืออาจนานนับศตวรรษ
รองเท้าทหารหุ้มข้อสูงคู่หนึ่งเปื้อนโคลนเต็มเปรอะ พื้นใกล้สึกหรอ หยุดอยู่หน้ากองขยะ
เจ้าของรองเท้าเป็นร่างสูงใหญ่ คลุมด้วยเสื้อคลุมเก่าคร่ำคร่า มีรอยเปื้อนสีแดงเข้มน่าสงสัย
ทั่วร่างส่งกลิ่นเลือด ดินปืน และวอดก้าถูกๆ คละเคล้าชัดเจนกว่ากองขยะเสียอีก
ปากคาบมวนบุหรี่ใกล้หมดมวน มองดูลักษณะ “ของ” ในกองขยะ
เขาย่อตัวลง ยื่นมือใหญ่ที่ขาดนิ้วไปหนึ่งนิ้ว เต็มไปด้วยแผลเป็นและหนังหนา เปิดห่อตัวเด็กออกอย่างหยาบ
ใบหน้าเล็กๆ ที่เริ่มเขียวคล้ำเพราะขาดอากาศและความหนาว แต่ยังพอเห็นโครงหน้าเดิมที่งดงาม ปรากฏออกมา
ทารกน้อยเหมือนรู้สึกถึงลมหายใจบางอย่างที่เป็นภัยคุกคามมากกว่าที่ใกล้เข้ามา จึงเปล่งเสียงร้องไห้เบาๆ อย่างหมดเรี่ยวแรงครั้งสุดท้าย เบาราวกับเสียงแมวร้อง
ชายตาเดียวชะงักเล็กน้อย จากนั้น ดวงตาที่เหลืออยู่ข้างเดียว ก็เปล่งประกายซับซ้อนอย่างยิ่งออกมาทันที
ไม่ใช่ความสงสาร ไม่ใช่ความเห็นใจ หากแต่เป็นความตื่นเต้นและดีใจอย่างเปิดเผย!
“ให้ตายสิ!”
เขาพ่นควันบุหรี่ออกมาอย่างแรง กระตุ้นให้ตัวเองไอสองครั้ง แต่กลับแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมน่าสะพรึง
“ฟ้าตาบอดโยนลงมาหรือ? รูปลักษณ์แบบนี้…ความอดทนแข็งแกร่งขนาดนี้…แค่มาทำภารกิจเล็กๆ ในหลงกั๋วยังเก็บของเล่นมีชีวิตดีๆ ได้…สุดยอด!”
เขาทำเหมือนเก็บสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก คว้าห่อตัวเด็กสกปรกเย็นเฉียบนั้นขึ้นมา แล้วยัดใส่อ้อมอกเสื้อคลุมส่งกลิ่นเหม็นของตน ตบบิดแรงๆ สองที
“ไอ้หนู นับว่าแกโชคดี ที่ได้เจอ ‘เซวียถู’ บาลอค!”
เขาหัวเราะเสียงดังน่าขนลุก ราวกับนกเค้าแมวร้องไห้
“ไปกับข้า! ข้ากำลังขาดเบาะรองซ้อมมวยปล้ำ หนูทดลองยา และ…ต่อไปก็เป็นโล่กันกระสุนให้ข้า! ฮ่าๆๆ!”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะเกรี้ยวกราด เขาลุกขึ้น ไม่รังเกียจที่ตัวเด็กเปื้อนสิ่งสกปรกจะทำให้เสื้อผ้าที่สกปรกอยู่แล้วของตัวเองสกปรกกว่าเดิม!
ก้าวยาวๆ หายเข้าไปในสุดปลายทะเลทรายทุ่งร้างที่มืดมิดกว่าเดิม
ภายในห่อตัวเด็ก เปลวเพลิงแห่งชีวิตที่ริบหรี่นั้น กลับกระพือขึ้นมาใหม่ อย่างแข็งขันและเชื่องช้ายิ่ง ในอ้อมอกที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเลือดและความคลั่งบ้าบิ่น
ภายในบ้านทรงซื่อเหอย่วน น้ำชายังคงอุ่นอยู่
เจิงหรงมองฟ้ามืดสนิทนอกหน้าต่าง จู่ๆ ก็รู้สึกหัวใจเต้นระรัวอย่างไม่มีสาเหตุ ถ้วยกระเบื้องขาวในมือหล่นลงบนโต๊ะน้ำชาไม้จื่อถานอย่างแรง แตกกระจาย น้ำชากระเด็น
เยียนฟู่ซานตกใจร้อง “เฒ่าเจิง?”
เจิงหรงกุมหน้าอก หว่างคิ้วสีดอกเลาขมวดแน่น มองออกไปยังความมืดมิดไร้สิ้นสุดนอกหน้าต่าง พึมพำ
“…เกิดอะไรขึ้น? จู่ๆ…ใจเต้นไม่เป็นสัน…”