หลิวเฉิงลืมตาพรึ่บขึ้นมา หน้าอกกระเพื่อมอยู่สองสามครั้ง
หัวหนักอึ้งเล็กน้อย
เขาพักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง
ตรงหน้าเป็นห้องเก่าซอมซ่อ มุมห้องมีเตาถ่านตั้งอยู่ ไฟใกล้มอดแล้ว บนโต๊ะมีแก้วเคลือบใบหนึ่ง สีตรงขอบกะเทาะออกไป
ที่นี่ไม่ใช่สำนักงานที่เขาคุ้นเคย
จู่ ๆ ก็ปวดหัวอย่างรุนแรง ในสมองมีความทรงจำช่วงชีวิตหนึ่งที่ไม่คุ้นเคยผุดขึ้นมา
ภาพแล้วภาพเล่าทะลักเข้ามา ทั้งตรอกหนานหลัวกู่ ลานสี่ประสานหมายเลข 95 ห้องครัวด้านหลังโรงอาหารโรงงานเหล็กหงซิง และเหออวี่สุ่ย น้องสาวของเขา
ยังมีเรื่องที่เหอฉิง พ่อของเขาหนีตามแม่ม่ายไป ตลอดจนบรรดาเพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ในลานเดียวกัน—เหยียนปู้กุ้ยแห่งห้องปีกตะวันตกลานหน้า ผู้คิดคำนวณทุกอย่างจนเข้าเส้นเลือด อี้จงไห่แห่งห้องปีกตะวันออกลานกลาง ผู้ชอบเอาคุณธรรมมาอ้างอยู่เสมอ หลิวไห่จงแห่งห้องปีกตะวันออกลานหลัง ผู้คลั่งไคล้ตำแหน่งขุนนาง และสวี่ต้าเม่าผู้เป็นศัตรูคู่อาฆาตจากห้องปีกตะวันตกของลานหลัง
รวมถึงตระกูลเจี่ยในห้องปีกตะวันตกของลานกลาง และฉินหวยหรู สาวซักผ้าที่ซักผ้าอยู่ริมอ่างน้ำทุกวัน
เหออวี่จู้หลับตาลง ผ่านไปนานกว่าจะลืมตาขึ้นอีกครั้ง
เขาค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา «ฉันไม่ได้ฝันไป»
ความทรงจำในหัวชัดเจนมาก ไม่เหมือนภาพฝันหรืออาการมึนเมาจนสับสน
เขาจำโลกเดิมของตัวเองได้ จำได้ว่ากำลังทำงานล่วงเวลาและอ่านนิยายแฟนฟิกลานสี่ประสานอยู่ รวมถึงเรื่องราวนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับลานแห่งนี้
ตอนนี้ เรื่องราวเหล่านั้นกลายเป็นความจริงของเขาไปหมดแล้ว
เขากลายเป็นเหออวี่จู้ คนที่ถูกเรียกว่า «เสาจื่อโง่» มาทั้งชีวิต และสุดท้ายแข็งตายอยู่ใต้สะพานอย่างคนไร้ทายาท
เสาจื่อโง่วัย 26 ปี ทั้งหนุ่มและแข็งแรง มีงานมั่นคงในโรงงานเหล็ก ทั้งยังได้อยู่ในห้องหลักสองห้องที่ดีที่สุดของลาน นอกจากยังไม่ได้แต่งงานแล้ว ก็เรียกได้ว่าเป็นผู้ชนะในชีวิตอย่างแท้จริง
หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มออกมา
«ในเมื่อทะลุมิติมาเป็นเสาจื่อโง่ ต่อจากนี้ฉันก็คือเหออวี่จู้»
นับจากวินาทีนี้ เขาไม่ใช่คนนอกที่เฝ้ามองอีกต่อไป แต่เป็นเหออวี่จู้เอง
เตาถ่านในห้องส่งเสียงแตกเปรี๊ยะเบา ๆ เป็นครั้งคราว
เหออวี่จู้ลุกขึ้นยืน ขยับร่างกายเล็กน้อย ไม่นานก็สังเกตเห็นความผิดปกติ
ร่างกายนี้ดีกว่าที่เขาจำได้มาก ราวกับผ่านการหล่อหลอมขึ้นมาใหม่ทั้งร่าง
เขากำหมัด ข้อนิ้วส่งเสียงดังกรอบเบา ๆ พละกำลังหลั่งไหลออกมาจากแขน
เหออวี่จู้เดินไปข้างกำแพง แล้วยกถุงแป้งข้าวโพดขึ้นด้วยมือเดียว น้ำหนักราว 25-30 กิโลกรัมกลับรู้สึกเบากว่าที่คิดมาก
แรงเพิ่มขึ้นแล้ว
เขาไม่ได้ตกใจอยู่นาน เพราะในหัวมีคำตอบอยู่แล้ว ในเมื่อชีวิตยังเปลี่ยนไปได้ ร่างกายจะกลายพันธุ์ไปบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก นี่เป็นของแถมตามปกติของคนทะลุมิติ
เขาหันไปมองแก้วเคลือบบนโต๊ะ จู่ ๆ ก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา: เก็บเข้าไป
แก้วเคลือบหายวับไปทันที
เหออวี่จู้ชะงักมือ แต่ไม่ได้ตื่นตระหนก เขายืนนิ่งอยู่กับที่และลองสัมผัสความรู้สึกนั้นอย่างเงียบ ๆ
ไม่นาน สติก็เหมือนถูกดึงเข้าไปในมิติสีเทาแห่งหนึ่ง รูปร่างเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส พื้นที่ดูไม่เล็กและมองเห็นได้ชัดเจน แก้วเคลือบใบนั้นวางอยู่ข้างในอย่างสงบนิ่ง
เพียงคิดในใจ แก้วเคลือบก็กลับมาอยู่บนโต๊ะอีกครั้ง
เขาลองอีกหลายครั้ง ทั้งชาม ตะเกียบ ที่คีบถ่าน กระทั่งมันฝรั่งครึ่งถุงตรงมุมตู้
เหออวี่จู้ยืนอยู่กลางห้อง ทดลองซ้ำไปซ้ำมา จนค่อย ๆ เข้าใจความสามารถของมิติ
สิ่งใดก็ตามที่อยู่ในขอบเขตญาณของเขา เขาก็เก็บเข้าไปหรือเอาออกมาได้ตามใจ ไม่มีสิ่งใดขัดขวาง
รัศมีของขอบเขตประมาณ 100 เมตรกว่า ๆ ส่วนความสามารถจะเพิ่มขึ้นในอนาคตหรือไม่ ยังไม่มีทางรู้
«ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่มิติสำหรับเก็บของ น่าจะเป็นพลังพิเศษเกี่ยวกับมิติ» เขาพูดเสียงเบา
ถ้ามีพลังนี้และใช้ให้เป็นประโยชน์ ก็ทำอะไรได้ตั้งมากมาย
เขากำลังจะทดลองต่อ จู่ ๆ ก็มีเสียงตะโกนแหลมสูงดังมาจากลานบ้าน
«เสาจื่อโง่!»
เสียงดังชัดเจนจนได้ยินแม้จะอยู่หลังหน้าต่าง
เหออวี่จู้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้แล้วว่าเป็นใคร—เจี่ยจางซื่อ
วินาทีถัดมา ประตูก็ถูกทุบดังปัง ๆ
«เสาจื่อโง่! เปิดประตู! ฉันรู้ว่าแกอยู่ข้างใน!»
เหออวี่จู้เดินไปปลดกลอนประตู
ลมหนาวพัดโกรกเข้ามาในห้องทันที หญิงชราร่างท้วมคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู เธอสอดมือไว้ในแขนเสื้อ ดวงตาเรียวแหลมกวาดมองภายในห้อง สีหน้าเหมือนเห็นเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว
เธอเบียดตัวเข้ามาข้างหน้า ก่อนไม่พูดพล่ามทำเพลง «เสาจื่อโง่ ที่บ้านยังมีแป้งสาลีขาวใช่ไหม? เอามาให้สัก 5 ชั่งสิ หวยหรูท้องโต ตงซวี่ก็เหนื่อยจากงาน แกเป็นหนุ่มตัวโต กินคนเดียวไม่หมดหรอก»
พูดจบ เธอก็ทำท่าจะเบียดเข้าไปในห้อง ราวกับไม่ได้มายืม แต่กำลังมาหยิบของที่เป็นของตัวเอง
เหออวี่จู้ก้าวไปข้างหน้า ใช้ร่างกำยำขวางประตูไว้จนมิด
«เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?»
เจี่ยจางซื่อขมวดคิ้ว สีหน้าเริ่มหงุดหงิด «ขอแบ่งอาหารแกไปหน่อย จะถามอะไรนักหนา ก็อยู่ลานเดียวกันทั้งนั้น»
เหออวี่จู้มองเธอ ไม่คิดจะหลีกทางให้เลย «ขอ? นี่คิดว่าที่นี่เป็นบ้านตัวเองหรือไง? เคยเอามาคืนบ้างไหม?»
พอได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าเจี่ยจางซื่อก็ชะงักไปเล็กน้อย ในความทรงจำของเธอ ปกติเสาจื่อโง่แค่บ่นงึมงำไม่กี่คำ ไม่นึกเลยว่าตอนนี้จะกล้าเถียงกลับ
จากนั้นเธอก็ขึ้นเสียงสูงกว่าเดิมหลายระดับ «เสาจื่อโง่ แกเป็นพ่อครัว จะขาดของแค่นี้หรือไง? เป็นคนอย่าขี้เหนียวให้มันมากนัก!»
ตอนนี้เป็นเวลาเลิกงานพอดี มีคนในลานบ้านโผล่หน้าออกมาดูแล้ว ส่วนฉินหวยหรูที่อยู่ไม่ไกลก็อุ้มผ้าหันมามองทางนี้
เหออวี่จู้กวาดตามองสายตาเหล่านั้น ก่อนหยุดมองเจี่ยจางซื่อ «พูดจบหรือยัง? ถ้าจบแล้วก็ไสหัวไป!»
«ก่อกบฏแล้ว! ก่อกบฏแล้ว!»
«เสาจื่อโง่ ไอ้สารเลว แกกล้าด่าฉันหรือ ไอ้ลูกกำพร้าที่แม่ตาย พ่อก็หนี—»
เธอยังพูดไม่ทันจบ
เพียะ!
เสียงตบฉาดใสกังวานดังขึ้นกลางลานบ้าน
แขนขวาของเหออวี่จู้วาดเป็นเงาพร่า ฝ่ามือฟาดเข้ากับใบหน้าอ้วนฉุของเจี่ยจางซื่ออย่างจัง
«กล้าด่าครอบครัวฉัน แล้วยังเรียกฉันว่าเสาจื่อโง่ไม่หยุด คิดว่าฉันเป็นตุ๊กตาดินปั้นหรือไง—»
เจี่ยจางซื่อไม่มีแม้แต่โอกาสจะร้องคราง ร่างทั้งร่างถูกแรงมหาศาลเหวี่ยงหมุนกลางอากาศครึ่งรอบ ลอยไปไกลครึ่งเมตร ก่อนทิ้งก้นกระแทกพื้นอย่างแรง
ศีรษะเอียง ดวงตาเหลือกขาว หมดสติไปในทันที
ชาวบ้านที่ยืนดูอยู่รอบ ๆ เงียบกริบราวกับถูกบีบคอ บรรยากาศในลานบ้านเงียบสนิทเหมือนป่าช้า
เหออวี่จู้ชักมือกลับ ไม่สนใจเจี่ยจางซื่อที่นอนอยู่บนพื้น
«ยายเฒ่าชั่ว กล้าด่าครอบครัวฉันอีกก็ลองดู ฉันจะตบแกอีก»
เหออวี่จู้กำลังจะหันกลับเข้าห้อง ก็เห็นฉินหวยหรูรีบวิ่งเข้ามาประคองเจี่ยจางซื่อ
«แม่...แม่...ไม่เป็นไรใช่ไหม? แม่!»
ขอบตาของเธอแดงก่ำขึ้นมาทันที นิ้วมือสั่นเทาชี้ไปทางเหออวี่จู้ «จู้จื่อ ทำไมถึงลงไม้ลงมือได้ล่ะ...ยังไงแม่ฉันก็เป็นผู้ใหญ่ ต่อให้ไม่ให้ข้าว ก็ไม่เห็นต้องทำร้ายกันเลย...»
เหออวี่จู้เหลือบมองฉินหวยหรู หน้าตาเธอสวยไม่เบาจริง ๆ ที่เหออวี่จู้คนก่อนพ่ายแพ้ให้เธอก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลก แต่สำหรับคนยุคใหม่ที่ผ่านหนังมาไม่รู้กี่เรื่อง หน้าตาแค่นี้ยังห่างชั้นจากครูสาวพวกนั้นอีกไกล