โรงพยาบาลกลางเมืองยามค่ำคืน
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะตัวอยู่เสมอ
ซูปั้นเซี่ยเดินไปหยุดหน้าห้องพักผู้ป่วยตรงสุดทางเดินชั้นสอง
เธอหยุดฝีเท้า สูดหายใจเข้าลึก ๆ สามครั้ง
ใช้นิ้วสองนิ้วดึงมุมปากที่ตึงจนเจ็บให้ยกขึ้น
ฝืนปั้นรอยยิ้มว่าง่ายที่ปกติปรากฏบนใบหน้าบ่อยที่สุดออกมา
เธอผลักประตูไม้ที่สีหลุดลอกบานนั้น
หิ้วกระติกเก็บความร้อนสเตนเลสสีซีดเข้าไปข้างใน
หลิวอวี้เจินบนเตียงผู้ป่วยกำลังดูละครสั้นอยู่
พอได้ยินเสียงบานพับเสียดสีกัน เธอก็หันมามอง
แค่ปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจ
ก็รู้แล้วว่ามีอะไร จากขอบตาที่แดงเรื่อเล็กน้อยกับท่าทางเหม่อลอยของลูกสาว
“ทะเลาะกับหนุ่มแซ่ซูคนนั้นมาหรือไง?”
หลิวอวี้เจินเอนพิงพนักเตียงที่ปรับยกขึ้น
เปิดปากมาก็แทงทะลุหน้ากากของซูปั้นเซี่ยทันที
แขนของซูปั้นเซี่ยสั่นอย่างเห็นได้ชัด กระติกเก็บความร้อนหนักอึ้งเกือบหล่นใส่รองเท้า
เธอรีบวางกระติกลงบนโต๊ะข้างเตียงอย่างมั่นคง
ส่ายหัวแรงจนผมหางม้าท้ายทอยสะบัดไหวกลางอากาศจนเห็นเป็นภาพซ้อน
“เปล่าค่ะ เปล่าเลย”
“แม่อย่าเดาสุ่มสิ”
ปากเธอปฏิเสธได้เร็วยิ่งกว่าใคร
แต่สีหน้าอัดอั้นเหมือนลูกไก่ในกำมือก็บอกคำตอบอยู่บนหน้าผากชัดเจน
หลิวอวี้เจินไม่สนใจคำแก้ตัวไร้น้ำหนักของลูกสาวคนซื่อบื้อเลยสักนิด
เธอยื่นมือออกมาจากชุดคนไข้สีเหลืองหม่น
ยกแก้วน้ำแก้วที่บิ่นตรงปากขึ้นจากโต๊ะข้างเตียง
จิบน้ำอุ่นไปคำหนึ่ง
“ไม่ได้ทะเลาะกัน?”
“งั้นเขามีแฟนแล้วเหรอ?”
“เห็นเขาอยู่กับผู้หญิงคนนั้นแล้วใช่ไหม?”
คำถามต่อเนื่องสามข้อราวกับฟันดาบ ทุกดอกโจมตีเข้าเป้าเต็ม ๆ
แต่ละคำแทงเข้าจุดอ่อนร้ายแรงที่สุดของซูปั้นเซี่ย
พอได้ยินคำว่าแฟน ภาพตรงหน้าประตูมหาวิทยาลัยเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อนก็ผุดขึ้นมาในหัวของซูปั้นเซี่ยโดยอัตโนมัติ
ภาพมู่ฉางเกอเปิดประตูที่นั่งข้างคนขับของรถปอร์เช่สีดำ
แล้วก้มตัวเข้าไปนั่งในรถ ตราตรึงอยู่บนจอประสาทตาของเธอ
ความขมขื่นอึดอัดพลันเอ่อล้นขึ้นมาในอก
แม้แต่ลมหายใจก็ยังมีกลิ่นน้ำส้มสายชูหมักเก่า
เธอก้มหน้าลง
จ้องปลายเท้าตัวเองเขม็ง
นิ้วสองนิ้วขยุ้มสายสะพายกระเป๋าผ้าใบที่ขึ้นขุยจนแทบขาดแน่น
ไม่พูดอะไรสักคำ
ผ่านไปนานก็ยังเค้นคำพูดไม่ออก
ท่าทางห่อเหี่ยวราวกับมะเขือโดนแม่คะนิ้งแบบนี้