“พ่อ~แม่หนูล่ะ”
“ทั้งวันก็แม่ๆ นี่ไม่เห็นหรือไงว่าฉันกำลังก่อไฟอยู่ มาช่วยหน่อย”
คุณพ่อเสิ่นนั่งยองๆ อยู่ที่สวนหลังบ้าน ใช้สองมือค้ำพื้นเป่าลมเข้าเตา พอได้ยินก็เงยหน้าตะโกนตอบ
“ก่อไฟอะไร”
เสิ่นหมิงทิ้งเสื้อนอกลงบนโซฟาตามสบาย คว้าเมล็ดแตงโมบนโต๊ะน้ำชามากำมือหนึ่งแล้วเดินเข้าไป
ครอบครัวที่ส่งเสิ่นหมิงไปเรียนแพทย์ได้ ฐานะทางบ้านย่อมไม่จนอยู่แล้ว เพียงแต่สำหรับเสิ่นหมิงแล้ว พ่อกับแม่ต่างหากที่เป็นรักแท้ ตั้งแต่เสิ่นหมิงเข้ามหาวิทยาลัย ทั้งสองคนใช้เวลาครึ่งปีท่องเที่ยวอยู่ข้างนอกตลอด การจะได้เจอหน้ากันสักครั้งจึงไม่ใช่เรื่องง่าย
“ไม่จริงน่า สหายเล่าเฉิน ออกไปตั้งแคมป์ข้างนอกทุกวัน จุดเตาแค่นี้ก็ไม่เป็น ไม่มีแอลกอฮอล์ก็ก่อไฟไม่เป็นแล้วหรือ”
เสิ่นหมิงกัดเมล็ดแตงโมพลางโยนเปลือกลงไปในเตา ไม่มีท่าทีจะยื่นมือเข้าช่วยเลยสักนิด
“เร็วเข้า อีกเดี๋ยวแม่แกกลับมาจากซื้อของแล้วเห็นว่าถ่านยังไม่ติดเลย แกคิดว่าจะไม่โดนด่าหรือไง”
“หม้อไฟแกะ”
“อือ”
คุณพ่อเสิ่นตอบรับคำหนึ่ง แล้วก็ก้มลงเป่าลมเข้าไปอีกครั้ง
“ฟืนใหญ่เบอร์นี้จะก่อไฟได้ยังไง”
“ไม่ได้เรื่อง เอาถุงพลาสติกมาสักหน่อยสิ”
“กล้าเผาถุงพลาสติก แม่กลับมาต้องด่าแน่”
“เร็วเข้าไป~พูดมาก”
“ไปไปไปไป……” เสิ่นหมิงมองซ้ายมองขวาที่สวนหลังบ้าน สุดท้ายก็เห็นถุงขยะที่หน้าต่าง จึงเอื้อมมือไปดึงมาแกะสองสามถุงแล้วยื่นให้
“เมื่อวานทำไมไม่กลับมา ทำงานล่วงเวลาหรือ”
“ทำงานล่วงเวลา มีคดีน่ะ”
“คราวหน้าโทรมาบอกก่อน”
คุณพ่อเสิ่นก็รู้ลักษณะงานของเสิ่นหมิงดี จึงไม่ได้ถามอะไรมาก
“ผมส่งวีแชตบอกพ่อแล้วไม่ใช่เหรอ”
“ไม่ทันเห็น เมื่อคืนไปกินเหล้ามา”
“มีเรื่องดีหรือ”
“จะมีเรื่องดีอะไรได้ ท่านลิ่วของแกไปหาโครงวัวมาได้หนึ่งชุด ต้องเรียกให้ฉันไปดื่มสักแก้ว”
“ท่านลิ่วรู้จักกินนะ ของดีอะไรๆ ก็หาได้”
“ติดแล้ว ใส่ถ่านลงไป”
“ไม่ต้องรีบ รอให้ไฟแรงกว่านี้ก่อนค่อยว่า”
“จริงด้วย ฉันเกือบลืมบอกแกไป วันสองวันนี้แกหาเวลาว่างมาสักวัน”
“ทำไม”
“ท่านลิ่วของแกเมื่อวานบอกว่ามีหลานสาวคนหนึ่ง อยากให้แกไปดูตัว”
“อย่าเลย”
เสิ่นหมิงอึ้งไปเลย ท่านลิ่วคนนี้เป็นพี่น้องร่วมสาบานของคุณพ่อเสิ่นหมิง ไม่ใช่พี่น้องแท้ๆ หรือลูกพี่ลูกน้องอะไร เป็นเพื่อนซี้ที่โตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก รวมทั้งหมดแปดคน ท่านลิ่วนับตามอายุอยู่ลำดับหก
“พ่อ อย่าบอกนะว่าพ่อใช้ผมเป็นข้ออ้าง แม่ถึงได้อนุญาตให้พ่อออกไปกินเหล้า”
“ถ้าไม่ใช่เพราะลิ่วเอ้อจะแนะนำแฟนให้แก ฉันจะออกมาง่ายๆ แบบนี้หรือ แค่ดูตัว จะเสียเนื้อเสียหนังอะไร”
“ช่วงนี้คงยุ่งหน่อย คดีคงต้องจัดการอีกหลายวัน”
“เด็กคนนั้นหยุดเจ็ดวัน ยังไงภายในเจ็ดวันแกต้องหาเวลาว่างให้ฉันหนึ่งวัน เขาก็เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยอยู่บ้าน ถ้าแกจะไม่ไปจริงๆ ฉันก็ไม่ว่าอะไรหรอก ต่อไปแกเจอท่านลิ่วก็หลบๆ เดินไปก็แล้วกัน”
“เขาชอบทำเรื่องตีตนก่อนไข้”
“ตกลงแกจะไปหรือไม่ไป พูดให้ชัดๆ โตจนอายุยี่สิบกว่าแล้ว ทำไมยังสู้เด็กผู้หญิงไม่ได้”
“ไปไปไปไป ผมไปแน่”
“จะไปไหน นี่เพิ่งกลับมาไม่ใช่หรือ”
คุณแม่เสิ่นสะพายกระเป๋าหนังสีดำไว้ที่บ่า มือซ้ายมือขวาหิ้วถุงดำมาคนละใบ เดินมาถึงก็ถามด้วยความสงสัย
“เรื่องที่ลิ่วเอ้อหาคู่ให้ลูกชายแกไง”
“เรื่องนั้นต้องไป ถ่านได้ที่หรือยัง”
“เพิ่งจุดไฟติด”
“เสิ่นเฉียง แกจะทำอะไรเป็นบ้าง ฉันออกไปครึ่งชั่วโมง แกเพิ่งจุดไฟติด สุดยอดจริงๆ”
“ก็แอลกอฮอล์หมดนี่”
“ฉันได้กลิ่นไหม้ๆ ใช้ไฟด้วยอะไร”
“ถุงขยะ”
คุณแม่เสิ่นเบ้ปากแล้วค้อนให้คุณพ่อเสิ่นทีหนึ่ง จากนั้นก็หิ้วถุงเลี้ยวไปทางห้องครัว
ครอบครัวเสิ่นหมิงอยู่บ้านเดี่ยวสองชั้น ในอำเภอซื้อก็ไม่แพงมาก หลักๆ คือคุณแม่เสิ่นมีเงิน ส่วนคุณพ่อเสิ่นอาศัยหน้าตาล้วนๆ ข้อนี้เสิ่นหมิงสืบทอดมาได้ดีทีเดียว
……
“ติ๊ด…”
“อาโหลว เปิดประตูหน่อย”
เสิ่นหมิงกดแตรมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้า แล้วรีบเปิดเข้าไปจากประตูใหญ่
เมื่อวานเสิ่นหมิงนอนจนถึงบ่ายถึงตื่น กลับไปแล้วก็ยังนอนไม่หลับเป็นพักๆ ดึกมากถึงได้เข้านอน เลยตื่นสายไปหน่อย
สถานการณ์แบบนี้สำหรับตำรวจแล้วเป็นเรื่องปกติมาก บางทีเกิดคดีใหญ่ขึ้นมาอาจยุ่งอยู่สิบกว่าวัน กลางวันกลางคืนสลับกัน เวลากินนอนไม่ตรงเวลาเป็นเรื่องเล็กน้อย
ดีที่คดีชำแหละศพตำบลผิง 9.30 น. ตามจับคนร้ายได้ก่อน ถ้ายังจับไม่ได้ เสิ่นหมิงก็คงไม่ได้กลับบ้าน ต้องหมกตัวอยู่ในห้องผ่าศพทำงานทั้งวันทั้งคืนแน่ ข้อดีของการจับคนได้คือข้างบนแทบไม่กดดัน และไม่เร่งให้ลูกน้องทำงาน หลักฐานบางอย่างค่อยๆ ทำไปก็ได้
ศพในคดีชำแหละศพจัดการค่อนข้างยุ่งยาก เพราะในสถานการณ์นี้โจวฝูต้องถูกประหารชีวิตแน่นอน แต่อัยการมีข้อกำหนดเรื่องหลักฐานที่เข้มงวดมากสำหรับนักโทษประหาร ดังนั้นงานก็ต้องมาตกอยู่ที่หมอนิติเวชและเจ้าหน้าที่ตรวจร่องรอย
ก็แบบนี้ ยุ่งอยู่ถึงหกวัน เสิ่นหมิงเลี่ยงคำเตือนย้ำๆ ของคุณพ่อเสิ่นไม่ได้จริงๆ ในที่สุดก็ขอลาหนึ่งวันเตรียมไปตามนัด
ก็อย่างที่บอก ครอบครัวเสิ่นหมิงมีฐานะร่ำรวยมาก แม้เวลาทำงานจะขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเล็ก แต่ตัวเขามีรถเบนซ์คันหนึ่ง เป็นของขวัญที่คุณแม่เสิ่นซื้อให้เสิ่นหมิงตอนเข้ามหาวิทยาลัย เพียงแต่เสิ่นหมิงเป็นคนติดดิน ปกติไม่ได้ขับไปทำงาน
“ฉันบอกแกนะ เดี๋ยวแกพูดดีๆ หน่อย ถ้าพูดจาไร้สาระเหมือนคราวที่แล้วอีกล่ะก็ ฉันจะหักขาแก”
รถเพิ่งจอดสนิท เสิ่นเฉียงที่รอไม่ไหวก็ดึงเสิ่นหมิงมากำชับทันที
“ทราบแล้ว”
“อย่าทำไม่ใส่ใจ ห้ามพูดเรื่องงานแกอีก ทำให้เด็กผู้หญิงตกใจหนีไปอีกก็ลองดู”
“เสิ่นซาน ทางนี้”
“ท่านลิ่ว”
เสิ่นหมิงล้วงซองบุหรี่ออกมาแล้วรีบเดินไปหาหม่าเซี่ยงจวิน ยื่นบุหรี่ให้หนึ่งมวน
“ลูกชายที่รัก เดี๋ยวขึ้นไปคุยกันดีๆ”
“ทราบแล้ว ท่านลิ่ว”
ถูกแล้ว คำว่าลูกชายที่รักนี้หม่าเซี่ยงจวินเป็นคนเรียก สมัยเด็กเสิ่นหมิงฉลาดเฉลียวน่ารักน่าเอ็นดูมาก มีหลายคนเคยคิดจะรับเป็นลูกบุญธรรม ต่อมาคุณพ่อเสิ่นคิดว่าถ้าตกลงให้คนหนึ่งก็ลำบากใจที่ต้องปฏิเสธคนอื่นๆ จึงให้พวกเขาเรียกว่าลูกชายไปเลยดีกว่า ลูกชายที่ใช้ร่วมกันก็เลยเกิดขึ้นมาแบบนี้
หม่าเซี่ยงจวินเป็นผู้ใหญ่ที่เสิ่นหมิงชอบมากที่สุด ถึงตอนนี้เสิ่นหมิงยังจำภาพในวัยเด็กได้ ตอนนั้นลุงลิ่วไว้ผมยาวขี่มอเตอร์ไซค์ เท่สุดๆ
แล้วที่บ้านลุงลิ่วยังมีภาพถ่ายศิลปะภาพหนึ่ง เป็นภาพถ่ายศิลปะขาวดำยาวสองเมตร กว้างหนึ่งเมตรกว่า
ในภาพหม่าเซี่ยงจวินใส่กางเกงยีนส์ถอดเสื้อ กล้ามเนื้อเป็นมัด ผมเปียกโชก กำลังจูบหญิงสาวเปลือยกายในอ้อมกอด ภาพนี้เสิ่นหมิงไม่มีวันลืม เพียงแต่ผู้หญิงในภาพเป็นใคร ท่านลิ่วปิดปากเงียบมาตลอด
ต้องรู้ไว้ด้วยว่านั่นเป็นภาพถ่ายศิลปะจากเมื่อสิบกว่าปีก่อน ภาพแบบนี้แม้ในปัจจุบันก็ยังดูดีมาก ดังนั้นเสิ่นหมิงจึงรู้สึกสนใจท่านลิ่วผู้ล้ำสมัยคนนี้มาก
เสิ่นหมิงยื่นบุหรี่เสร็จ ก็เอื้อมแขนคล้องคอท่านลิ่วอย่างเป็นธรรมชาติ เดินไปทางร้านอาหารพลางถามไปด้วย “ท่านปาไม่มาหรือ ข้างบนมีใคร”
“ท่านปาของแกเมื่อคืนไปในเมืองแล้ว ที่ไซต์งานเขามีธุระ ข้างบนมีคนหนึ่ง ถึงเวลาแกเรียกเธอว่าอาก็แล้วกัน”
“ฉันไม่รู้จักหรือ”
“ตอนเด็กน่าจะเคยเจอนะ ฉันก็ลืมแล้ว”
หม่าเซี่ยงจวินที่เพิ่งจุดบุหรี่ มองไปถามเสิ่นเฉียงเหมือนไม่แน่ใจ
“ตอนลูกแกอายุครบเดือนเคยมา”
“งั้นก็ต้องสิบสองปีแล้ว”
“ใช่”
หม่าเซี่ยงจวินแต่งงานช้ามาก ในกลุ่มเพื่อน เขาเป็นคนที่แต่งงานช้าเป็นอันดับสองรองจากคนสุดท้าย นอกจากคนหนึ่งที่ยังไม่ได้แต่งงานจนถึงตอนนี้ก็เหลือเขา ลูกจึงยังเรียนอยู่ชั้นประถม
“โอ๊ะ นี่มันหนุ่มหล่ออะไรกันนี่”
“พี่ใหญ่”
เสิ่นหมิงทักทาย ไปด้วย ล้วงบุหรี่เดินไปหาเจ้าของร้านไปด้วย
“อย่าๆๆ ฉันกำลังผัดผักอยู่ คนมาครบหรือยังอาลิ่ว”
“ครบแล้วๆ เริ่มเสิร์ฟอาหารได้แล้ว”
“งั้นเดี๋ยวผมจัดไปเลยนะ”
“ตามใจแกเลย ยังไงก็ห้าคน”
“ได้”
หม่าหงเปียวที่ปฏิเสธไม่พ้น เอาบุหรี่ที่เสิ่นหมิงส่งให้มาเสียบไว้ที่หู ทักทายแล้วก็กลับเข้าครัวหลังร้านอีกครั้ง
หม่าหงเปียวอายุราวสี่สิบ ฝีมือการทำอาหารยอดเยี่ยมมาก กิจการร้านอาหารคึกคักมากตลอด เขาเป็นคนมีมารยาทเข้าสังคมเก่ง ชื่อเสียงของร้านก็โด่งดังมาก เป็นผู้นำที่ขาดลอยในหมู่ร้านอาหารครอบครัวทั่วไปในอำเภอชิงซาน