รุ่งเช้าตรู่ หลินจื้อหย่วนพาหลินชิงหยางและนั่วนั่วเข้าวัง
ฉีกั๋วกงยืนรออยู่ด้านนอกตำหนักทรงอักษรแล้ว เมื่อเห็นพ่อลูกสามคนเดินมา เขาก็ส่งเสียงเหยียดหยามจากจมูก เชิดคางขึ้นสูงด้วยท่าทางมั่นใจว่าแผนการจะสำเร็จ
หลินจื้อหย่วนไม่แสดงสีหน้าใด ๆ เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย นับว่าเป็นการทักทาย
จักรพรรดิซู่หนิงกวาดสายตามองทั้งสองฝ่าย แล้วตรัสอย่างตรงไปตรงมา “ฉีกั๋วกงกล่าวว่า จวนโหวพิทักษ์รัฐของเจ้าให้ที่พักพิงแก่บุตรีของขุนนางทรยศ มีเรื่องนี้หรือไม่”
ฉีกั๋วกงรีบชิงพูดก่อน “ทูลฝ่าบาท เสิ่นฉงอู่ปีนั้นสมคบกับศัตรูทรยศแผ่นดิน ทั้งตระกูลถูกริบทรัพย์ บุตรสาวสองคนของเขาควรต้องถูกเนรเทศไปเป็นทาส แต่บัดนี้กลับมีคนซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป กฎหมายของราชสำนักจะไม่กลายเป็นเรื่องน่าขันหรือพ่ะย่ะค่ะ หลินจื้อหย่วนในฐานะโหวพิทักษ์รัฐ รู้กฎหมายแต่กลับฝ่าฝืนเอง ขอฝ่าบาททรงลงโทษสถานหนัก”
หลินจื้อหย่วนประสานมืออย่างไม่เร่งร้อน “ฝ่าบาท กระหม่อมขอถามฉีกั๋วกงเพียงคำเดียว ท่านพร่ำกล่าวว่าเสิ่นฉงอู่สมคบกับศัตรูทรยศแผ่นดิน หลักฐานอยู่ที่ใด”
ฉีกั๋วกงหัวเราะเย็น “ปีนั้นในค่ายทหารของชาวใต้ กระหม่อมสังหารเขาด้วยมือตนเอง ทหารทั้งกองทัพล้วนเห็น นี่คือหลักฐาน!”
“สังหารด้วยมือตนเองแล้วจะเป็นกบฏแน่หรือ” หลินจื้อหย่วนหันไปทูลจักรพรรดิซู่หนิง “ฝ่าบาท วันนี้กระหม่อมบังอาจ ขอฝ่าบาทโปรดอนุญาตให้กระหม่อมถวายสิ่งหนึ่ง เพื่อให้ความจริงในปีนั้นได้เผยตัวออกมาเอง”
จักรพรรดิซู่หนิงเลิกคิ้ว “สิ่งใดหรือ”
นั่วนั่วอุ้มกระจกทองสัมฤทธิ์บานนั้นไว้ในอ้อมอก วิ่งตุ๊บ ๆ เข้ามา คุกเข่าลงถวายความเคารพอย่างเรียบร้อย “เสด็จพ่อฮ่องเต้ดีเพคะ”
ฉีกั๋วกงชำเลืองมองนั่วนั่ว จิตใจพลันเต้นระรัว ความสามารถของเด็กคนนี้ล้วนเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน แต่อย่างไรเสียเรื่องมันก็ผ่านมานานหลายปีแล้ว เขาไม่เชื่อว่าเด็กตัวเล็ก ๆ จะพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินได้