ชาวต้าหวานรังเกียจสงคราม ชาวหมอเป่ยก็รังเกียจสงคราม เหตุใดจึงยังคงก่อความขัดแย้งไม่หยุดหย่อนเล่า
หลินชิงอี้คิดไม่เข้าใจอยู่บ้าง
นั่วนั่วเองก็ไม่ได้เอ่ยวาจา นางอธิษฐานในใจ ขอให้เด็กคนนั้นฟื้นตัวเร็ววัน
ครั้นฟ้าสว่าง สองพี่น้องพากันออกสู่ท้องถนน แม้จะเข้ามาในเมืองอวี๋ชางแล้ว แต่จะเริ่มสืบจากจุดใดก็ยังไร้เค้าลาง
หลินชิงอี้พานั่วนั่วพักในโรงเตี๊ยมโอ่อ่าแห่งหนึ่ง บอกแก่ผู้คนว่าบิดามารดาออกไปค้าขาย จะตามมาภายหลัง
เจ้าของโรงเตี๊ยมแม้จะเก็บความสงสัยไว้ในใจ ทว่าเมื่อเห็นเงินที่หลินชิงอี้หยิบออกมา ก็ไม่เอ่ยอันใดอีก
เพราะด่านตรวจหน้าเมืองเข้มงวดถึงเพียงนี้ ผู้ที่มีปัญหาย่อมเล็ดลอดเข้ามาไม่ได้เด็ดขาด
เหตุที่เลือกพักที่นี่ ก็เพราะโรงเตี๊ยมแห่งนี้มีผู้คนเข้าออกมิได้ขาด สะดวกแก่การสืบหาข่าวคราว
ทว่าพักอยู่ในโรงเตี๊ยมสองวัน ก็ยังไร้วี่แววอันใด นั่วนั่วมีใจอยากขอให้ "สหาย" พิเศษของนางช่วยเหลือ แต่ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะเริ่มจากจุดใด
วันนี้ สองพี่น้องนั่งรับประทานอาหารอยู่ที่มุมห้อง ได้ยินเจ้าของโรงเตี๊ยมเอ่ยว่า "ท่านผู้บัญชาการองครักษ์มาหรือนี่ เชิญด้านในขอรับ สุราและกับแกล้มจะพร้อมในบัดดล"
จากนั้นก็เห็นบุรุษหนวดเคราเฟิ้ม กำยำบึกบึน เอวคาดดาบโค้ง ผู้หนึ่งก้าวยาว ๆ องอาจลงมา เบื้องหลังมีผู้ติดตามกลุ่มหนึ่ง
ผู้บัญชาการองครักษ์โยนแส้ม้าในมือไปเบื้องหลัง พลางกล่าวแก่เจ้าของโรงเตี๊ยมว่า "ตามธรรมเนียมเดิม เตรียมหญ้าชั้นดีให้ม้าข้าด้วย"
สายตานั่วนั่วมองตามแส้ม้านั้น กลับพบว่าแส้ม้าถูกผู้สวมเสื้อผ้าขาดวิ่นคนหนึ่งรับไว้อย่างมั่นคง ผู้คนนั้นรอยแผลเต็มร่าง มองไม่ออกแม้หน้าตา