ด้วยสถานะปัจจุบันของเจ้าของร่างเดิมที่ติดหนึบขนาดนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะไม่มีรถตู้มารับส่ง แถมยังไม่มีผู้ช่วยส่วนตัวอีกด้วย
เฉินเหลียนเปิดแอปเรียกแท็กซี่ไปตามที่อยู่ที่บันทึกไว้ในมือถือ
เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครจำได้แล้วปาเปลือกกล้วยใส่ เขายังคงใส่หน้ากากอนามัย แต่ดวงตาที่เผยออกมางดงามประณีตเกินห้ามใจ ทำให้คนขับเหลียวมองอยู่หลายครั้ง
การถ่ายโฆษณาสำหรับเฉินเหลียนนั้นง่ายเหมือนดื่มน้ำซุป เขาคิดจะจัดการให้เสร็จไว ๆ แล้วกลับไปหาฉู่ยี่หลาน
เมื่อมาถึงสถานที่ถ่ายทำ เหล่าทีมงานเดินกันขวักไขว่ เฉินเหลียนคว้าตัวคนหนึ่งไว้ ถอดหน้ากากออกแล้วถามว่า "สวัสดีครับ ขอโทษนะครับ ผมต้องไปห้องถ่ายไหนครับ"
เด็กสาวอึ้งไปชั่วขณะ โดนใบหน้างามไร้ที่ติที่จู่ ๆ ก็มาอยู่ตรงหน้าทำเอาพูดไม่ออกอยู่นาน ก่อนจะค่อย ๆ รู้สึกว่าคนตรงหน้า...คุ้น ๆ ตาอยู่นะ...
"...เฉินเหลียน?"
"ใช่ครับ"
เด็กสาว: "..."
เธอเคยเห็นเฉินเหลียนมาก่อน ตอนนั้นชายหนุ่มถูกผู้จัดการพามาที่กองถ่าย ก้มหัวไหล่ห่อ สีหน้าแฝงความประจบประแจงน่าสงสาร ไหนเลยจะเป็นแบบตอนนี้ แสงแดดยังสู้ความเจิดจ้าของเขาไม่ได้เลย
เด็กสาวใจอ่อน พูดว่า "เดี๋ยวฉันพาไปนะ"
เฉินเหลียนยิ้มมุมปาก "ขอบคุณมากครับ!"
ระหว่างทาง เด็กสาวอดไม่ได้ที่จะเตือน "เมื่อวานคุณไม่มา ช่างภาพจ้าวโกรธจนควันออกหูเลยนะ"
"อื้ม ๆ" เฉินเหลียนตอบ "เมื่อวานผมเป็นไข้ ลุกไม่ไหวครับ"
สายตาของเด็กสาวยิ่งเต็มไปด้วยความเห็นใจ
ใคร ๆ ก็รู้ว่าเฉินเหลียนกำลังจะกลายเป็นตัวหมากที่บริษัททิ้ง พวกเขาจึงรีบรีดคุณค่าสุดท้ายของเขา ทำให้มีงานไม่เคยว่างเว้น ต่อให้เป็นคนเหล็กก็ยังทนไม่ไหว
"ถึงแล้วค่ะ" เด็กสาวพาเขามาถึงหน้าห้องถ่ายสาม
เฉินเหลียนกล่าวขอบคุณอีกครั้ง
ทันทีที่เข้าห้องไป ก็ได้ยินเสียงเยาะเย้ยหยอกล้อ "คุณเฉินดาราดังยอมเสียเวลามาแล้วเหรอ"
บอกตรง ๆ นะ การร่วมงานกับพวกไร้ฝีมือมันทำลายสมาธิมาก แต่เฉินเหลียนถูก บริษัทสองฝ่ายหารเฉลี่ยกันแล้วแทบเท่ากับได้ใช้ฟรี
เฉินเหลียนยืนอยู่ตรงประตู มองไปที่ช่างภาพจ้าวป่าน ท่าทีนอบน้อม "ขอโทษด้วยนะครับ เป็นผมที่ผิดนัดก่อน วันนี้ยินดีรับฟังคำสั่งคุณเลย จะถ่ายแบบไหนก็ได้ทั้งนั้น"
จ้าวป่านอึ้งไปเล็กน้อย
จากนั้นก็กวาดตามองดู ถึงได้สังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายแม้จะแต่งตัวด้วยเสื้อเชิ้ตขาวกางเกงดำเรียบ ๆ และเซตผมอย่างลวก ๆ แต่สีหน้ากลับดูสบาย ๆ ผ่อนคลาย อารมณ์ถูกเก็บไว้แต่ความยโสก็แผ่ออกมาจากใบหน้า เข้าถึงอารมณ์ที่เขาต้องการได้ทันที
เฉินเหลียนคนนี้...เหมือนเกิดใหม่เลย?
จ้าวป่านเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับอารมณ์มาก รีบเรียกทีมงานลงมือทำงาน
เหนือความคาดหมาย เฉินเหลียนมีเซนส์หน้ากล้องดีมาก...
ชายหนุ่มมีความได้เปรียบด้วยความสูงหนึ่งร้อยแปดสิบตอนที่ผอมไปบ้าง แต่สัดส่วนสมดุล เอวชัดขึ้นตามยับย่นของเสื้อผ้าขณะเคลื่อนไหว ใบหน้าอันงดงามนั้นพกความมั่นใจเหนือชั้น
จ้าวป่านเม้มริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้เฉินเหลียนเปลี่ยนโพส โดยที่ยังไม่ทันได้อธิบายอะไร เฉินเหลียนก็ปรับท่าได้ตรงตามที่เขาคิดไว้
ชายหนุ่มยิ้มบาง ๆ เจือด้วยเสน่ห์สามส่วนและความห่างเหินเจ็ดส่วน ดึงดูดให้คนอยากมอง แต่ก็ไม่กล้าเข้าใกล้ล่วงเกิน
จ้าวป่านเริ่มเข้าที่เข้าทาง มุ่งมั่นทำออกมาให้ดีขึ้นเรื่อย ๆ ขมวดคิ้วพูดว่า "ยั่วยวนไม่พอ"
แต่ผู้ว่าจ้างกำหนดให้ใส่เสื้อผ้าชุดนี้ เป็นเสื้อเชิ้ตดำแบบธรรมดา ไม่มีพื้นที่ให้พลิกแพลงมากนัก
เฉินเหลียนพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจ
จ้าวป่าน: "?"
เฉินเหลียนกวาดตามองรอบ ๆ แล้วดวงตาเป็นประกาย เดินฉับ ๆ ไปที่โต๊ะตัวหนึ่ง หยิบดอกกุหลาบแดงที่เสียบอยู่ จากนั้นก็สาดน้ำครึ่งขวดใส่หน้าอกตนเอง
จ้าวป่าน: "??"
ทำเสร็จแล้ว เฉินเหลียนก็หันกลับมามองจ้าวป่าน ยังคงมีท่าทีผ่อนคลายอิสระเหมือนเดิม แต่สายตากลับเชิญชวนใจทันที
จ้าวป่าน: "???"
เฉินเหลียนนั่งลงบนเก้าอี้ จัดวางขาอย่างตามสบาย มือเล่นกับดอกกุหลาบดอกนั้น
เป็นการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า เฉินเหลียนในชาติก่อนเป็นที่โปรดปรานของทุกเลนส์ เขารู้ดีว่าช่างภาพพวกนั้นชอบอะไร
เฉินเหลียนให้หน้าอกเปียกชื้น ดูเกียจคร้านอิดโรย เป็นกุหลาบที่บานถึงที่สุดในราตรีทมิฬ กำลังจะร่วงโรย แต่กลิ่นยังฟุ้งกระจาย
เหมือนบีบแรง ๆ เพียงครั้ง น้ำหวานข้นสวยก็จะเอ่อเต็มฝ่ามือ
พลังดึงดูดทางเพศที่ทำให้หนังศีรษะชาไปหมด
ขณะจ้าวป่านกดชัตเตอร์ก็รู้สึกแต่เพียงปากแห้งคอแห้ง
ส่วนทั่วทั้งห้องถ่ายก็เงียบสงบลงโดยไม่รู้ตัว ทุกคนหยุดงานในมือ มองเฉินเหลียนอย่างตั้งใจ
ชินแล้ว เฉินเหลียนนิ่งสนิท เพราะรัศมีทุกอย่างที่เคยคลุมศีรษะเขาในชาติก่อน ต่างได้มาด้วยผลงานที่เป็นรูปธรรม เจ้าของร่างเดิมมีใบหน้าเหมือนเขา ไม่มีเหตุผลที่จะพ่ายแพ้
เดิมทีจ้าวป่านคิดว่าการถ่ายเฉินเหลียนเพิ่มอีกสักภาพก็สิ้นเปลือง แต่ตอนนี้ทั้งกล้องเต็มไปด้วยภาพเขา งานที่ตั้งใจไว้ให้เสร็จในหนึ่งชั่วโมง กลายเป็นยื้อถ่ายต่ออีกสามชั่วโมงอย่างไม่ยอมแพ้
ช่วยไม่ได้ มันดูดีเกินไปจริง ๆ
เฉินเหลียนออกมาตั้งแต่บ่าย ตอนนี้พระอาทิตย์ตกดินแล้ว
การถ่ายทำจบลง จ้าวป่านพูดจาเกรงใจขึ้นเยอะ "อาจารย์เฉินครับ นี่คุณ...ซ่อนฝีมือไว้ลึกจริง ๆ"
เฉินเหลียนก็ไม่ปฏิเสธ "ก่อนหน้านี้บริษัทให้รักษาคาแรกเตอร์ไว้ครับ ช่วยไม่ได้"
จ้าวป่านแสดงสีหน้าตระหนักอย่างฉับพลัน ที่แท้ก็แบบนี้ บริษัทของเฉินเหลียน...ช่างไม่มีวิสัยทัศน์เสียเลย
จัดการงานที่เหลือเสร็จแล้ว เฉินเหลียนก็นั่งแท็กซี่กลับทางเดิม
พอว่างลง เฉินเหลียนก็มีเวลาคิดถึงฉู่ยี่หลาน
ยิ่งคิดก็ยิ่งใจพองโต
ใช่แล้ว เขาหวั่นไหวในรูปโฉม เขาอยากได้ร่างของฉู่ยี่หลาน เขามันต่ำทราม
แต่เอาจริง ๆ เกิดมาฉิบิบไม่มีแฟนมายี่สิบแปดปี ทันใดนั้นก็ได้พบกับคนที่ถูกใจขึ้นมาอย่างจัง ความรู้สึกราวกับมีพลุดอกใหญ่ระเบิดอยู่ตรงหน้านั้น สำหรับเฉินเหลียนแล้วมันหาได้ยากยิ่ง
เฉินเหลียนเป็นคนที่พึงพอใจง่าย เพราะชาติก่อนเขามีทุกอย่างแล้ว แต่ตอนนี้พอมีใครอยู่ในความนึกคิด กลับกลายเป็นเด็กหนุ่มห่ามที่มีหัวใจเต้นรัวเหมือนมีลูกกวางวิ่ง
ส่วนปัญหากองพะเนินที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้...
เฉินเหลียนคิดว่าก็ไม่ได้แย่อะไรมาก
คนอย่างเขา ถ้าพูดตามแฟนคลับก็ "หัวแข็ง" "ดวงด้าน" ไม่ว่านานแค่ไหนที่อยากให้เฉินเหลียนตาย ก็ไม่มีใครสู้เขาได้ ไม่มีใครอยู่ยงกว่าด้วย
และตอนที่หลับไปเมื่อวาน เฉินเหลียนก็ได้ทบทวนเนื้อเรื่องในหนังสือทั้งหมดอีกครั้ง
ไม่มีสาระอะไรเลย เต็มไปด้วยการกระทบกระทั่งทางอารมณ์ของโจวถังซือกับเจิ้งเกอ เจ้าของร่างเดิมเป็นตัวประกอบ ปรากฏตัวไม่กี่ครั้งก็ตาย
ส่วนฉู่ยี่หลานในช่วงหลังต้องเจออะไรต่อมิอะไรมากมาย นี่ทำให้เฉินเหลียนไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง
ฉู่ยี่หลานพ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่เล็ก แทบไม่รู้จักความอบอุ่น คำพูดของเจิ้งเกอที่ว่า "ต่อไปฉันจะมาเป็นครอบครัวให้คุณ" ได้ทำลายปราการจิตใจของเขา
แต่เจิ้งเกอกลับมองว่าฉู่ยี่หลานเป็นแค่ตัวสำรอง ความรักที่ถูกบรรยายว่าตื่นเต้นสะเทือนใจระหว่างตัวเอก ล้วนเหยียบย่ำชีวิตและการทุ่มเทของคนอื่น
เฉินเหลียนไม่ชอบเอามาก ๆ
"เดี๋ยวก่อน" จู่ ๆ เฉินเหลียนก็เอ่ยขึ้น "ลุงครับ รบกวนจอดข้างทางสักครู่ สามนาที ผมเพิ่มให้สิบหยวน"
คนขับก็ไม่ขัดข้องอะไร
เฉินเหลียนลงจากรถแล้ววิ่งไปร้านดอกไม้ ซื้อช่อกุหลาบแดง
เขาชอบใคร ก็ยินดีจะเอาอกเอาใจตามใจ
กว่าฉินเหลียนจะกลับถึงคฤหาสน์ของฉู่ยี่หลาน ฟ้าก็มืดแล้ว
เขาฮัมเพลงพลางก้าวขึ้นบันได ใครจะคิดว่ายังไม่ทันกดออด ประตูก็เปิดออก
ฉู่ยี่หลานยืนอยู่ตรงประตู ทั้งร่างเต็มไปด้วยความโกรธกรุ่น
เฉินเหลียนกะพริบตา เกิดอะไรขึ้น?
ที่ฉู่ยี่หลานพาเฉินเหลียนกลับบ้านนั้น นอกจากเหตุผลที่อธิบายไม่ถูกบางอย่างแล้ว ก็ถือเป็นการดูความสนุกสนานด้วย
เหมือนตอนที่เบื่อหน่ายแล้วก็เจอของเล่นที่ออดอ้อนโง่ ๆ เลยอยากดูว่าอีกฝ่ายจะไปได้ไกลถึงไหน
ส่วนวันนี้ฉู่ยี่หลานกลับถึงบ้านแล้วไม่เห็นคน ความโกรธก็เริ่มเดือดพล่านในอก
เล่นเขาเหรอ?
ฉู่ยี่หลานยื่นมือออกไปคว้าปกเสื้อเฉินเหลียนทันที
ด้วยลักษณะการยืนทำให้เฉินเหลียนโซซัดไปข้างหน้า จนเกือบจะคุกเข่าลงบนบันได
ฉู่ยี่หลานมีแรงมหาศาล เท่ากับกำลังยกเขาขึ้นมา ใบหน้าคมเข้มของชายหนุ่มในยามค่ำคืนเหมือนคมมีดที่เปล่งประกายเยือกเย็น
"คิดจะหนีแล้ว ยังกลับมาอีกทำไม" ฉู่ยี่หลานมีแววตาดูแคลน "เป็นไง โจวถังซือไม่ช่วย กลัวฉันจะเอาคืน เลยหางจุกตูดกลับมา..."
ยังพูดไม่จบ ช่อกุหลาบก็ถูกยื่นมาตรงหน้า
จากนั้นใบหน้างดงามละเมียดขึ้นไปอีกก็ปรากฏขึ้นมาจากด้านหลังช่อกุหลาบ เฉินเหลียนยิ้มพูดว่า "ไม่ได้หนีครับ นี่ซื้อมาให้คุณโดยเฉพาะเลยนะ ชอบไหม"
ทั้งขนมหวานทั้งลูกปืนใหญ่ถูกปามาใส่หน้า ความโกรธของฉู่ยี่หลานถูกถีบดับไปโดยพลัน เขาไม่ทันตั้งตัวจริง ๆ
"ผมจะไปไหนได้" เฉินเหลียนดูไม่ถือสาความโหดเหี้ยมของฉู่ยี่หลานแต่อย่างใด เขาพูดด้วยน้ำเสียงปลอบประโลม "โทษผมเอง ลืมบอกฝากความไว้กับป้าเฟิน ฉันนึกว่าฉันจะกลับมาก่อนเวลาได้"
ฉู่ยี่หลานเป็นคนที่ขาดความรู้สึกปลอดภัยมาก และเกลียดการหลอกลวง
เฉินเหลียนเอาใจ "ถ้าคุณยังไม่เชื่ออีก งั้นผมจูบเลยนะ"
เขาย่นปากเล็กน้อยแล้วยื่นหน้าเข้าไปใกล้ ฉู่ยี่หลานไม่เคยเจออะไรแบบนี้ ใบหูร้อนผ่าว รีบผลักคนออกไป