การแสดงศิลปวัฒนธรรมฉลองวันสถาปนามหาวิทยาลัยเริ่มขึ้นแล้ว
กล้องนับไม่ถ้วนจับจ้องไปยังเวที แพลตฟอร์มออนไลน์ชั้นนำต่างถ่ายทอดสดกันอยู่
ฟางซู่หลี่นั่งอยู่ในกลุ่มผู้ชม ข้างกายยังมีศิษย์เก่าชื่อดังของมหาวิทยาลัยเจียงหลายคน ล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่ออยู่ในทำเนียบเศรษฐีได้ทั้งนั้น
พิธีกรกำลังแนะนำการแสดง เมื่อได้ยินว่าเป็นการแสดงของตัวแทนคณาจารย์ แววตาเดิมทีเฉยชาของชายหนุ่มก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
การแสดงบนเวทีเป็นระบำหมู่—ระบำเกาหลี
ท่วงท่าของระบำชนิดนี้ผสานความแข็งแกร่งและอ่อนช้อยเข้าด้วยกัน ทั้งยังทดสอบพละกำลังและรูปร่างของผู้เต้นเป็นอย่างมาก
ชายหนุ่มเผลอกวาดตามองหาใบหน้าสวยสะดุดตาที่เห็นตรงโถงทางเดิน ใบหน้านั้นแม้แต่ตอนขมวดคิ้วยังมีเสน่ห์แปลกตา
เป็นเธอคนนั้น คนที่ห้าจากทางขวา
แม้แต่งหน้าเข้มจัดสำหรับขึ้นเวที ก็ยังบดบังประกายสดใสในดวงตาไม่ได้
เห็นชัดว่าทุกคนเต้นท่าเดียวกันแท้ ๆ แต่ท่วงท่าของเธอกลับพลิ้วไหวดุจหงส์สะบัดปีก อ่อนช้อยคล้ายมังกรเริงระบำ
เมื่อการแสดงจบลง ผู้คนรอบข้างต่างปรบมือชื่นชม ในแววตาของฟางซู่หลี่ก็มีประกายชื่นชมอยู่เช่นกัน ทว่าสีหน้ายังคงสงบนิ่งไม่แสดงอารมณ์
มือใหญ่ประสานกันเบา ๆ ก่อนเขาจะละสายตาจากเวที
การแสดงจบลงแล้ว สวี่เหวยจาวและคนอื่น ๆ ต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก
ในฐานะการแสดงจากตัวแทนคณาจารย์เพียงชุดเดียวของค่ำคืนนี้ ทุกคนรู้ดีว่าห้ามพลาดเด็ดขาด อย่างไรเสียจะทำได้แย่กว่านักศึกษาได้อย่างไร?
“จาวจาว เมื่อกี้ตื่นเต้นไหม?” เฉินอันเค่อถามขึ้นลอย ๆ ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า
“ไม่หรอก ก็ไม่ได้เต้นเดี่ยวสักหน่อย”
“ก็จริง เธอเรียนเต้นมานานแค่ไหนแล้ว?”
สวี่เหวยจาวคิดอยู่ครู่หนึ่ง “จำไม่ได้แล้ว หลายปีอยู่เหมือนกัน”
เย่เสี่ยวจวิน คุณยายของเธอเป็นครูเกษียณอายุ สำหรับหลานสาวที่ต้องเผชิญชะตาชีวิตอันแสนลำบากคนนี้ ท่านทั้งสงสารและรักใคร่ ตั้งแต่เล็กสิ่งที่ควรเรียนรู้และควรทำเป็น ก็ไม่เคยปล่อยให้ขาดตกบกพร่อง
แต่ถึงอย่างไรคุณยายก็อายุมากแล้ว หลายเรื่องยังต้องพึ่งพาลุง สวี่เหวยจาวจึงเรียนรู้ที่จะดูสีหน้าคนอื่นตั้งแต่ยังเล็ก และเริ่มเลี้ยงตัวเองตั้งแต่เข้ามหาวิทยาลัย ไม่เคยใช้เงินของคุณยายอีกเลย
“ใจเย็นดีจัง ฉันเต้นมาเกือบ 20 ปีแล้ว แต่พออยู่ในงานใหญ่แบบนี้ก็ยังรู้สึกเกร็งอยู่บ้าง”
เฉินอันเค่อเป็นคนท้องถิ่นเจียงโจว ครอบครัวมีฐานะค่อนข้างดี การที่เธอมาสอนหนังสือในมหาวิทยาลัยเจียง ส่วนใหญ่ก็เพราะครอบครัวอยากให้เธออาศัยงานที่มั่นคงนี้ตามหาคู่ครองที่ดี
“ก็ไม่เท่าไรหรอก”
……
ทั้งสองกำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่ หลัวเหยาก็เดินเข้ามา
“อันเค่อ จาวจาว พรุ่งนี้ไปกินข้าวด้วยกันไหม?”
ในช่วงที่ซ้อมเต้น ทุกคนสนิทสนมกันมากขึ้นไม่น้อย
หลัวเหยามามหาวิทยาลัยเจียงก่อนพวกเธอหลายปี ทั้งยังเป็นคนเข้าสังคมเก่ง จึงเป็นที่ชื่นชอบของทุกคนมาก
“มีเหตุผลอะไรให้เลี้ยงล่ะ?” เฉินอันเค่อถามยิ้ม ๆ
“วันเกิดครบ 30 ปีของฉันเอง!” หลัวเหยาตอบอย่างเปิดเผย ทำให้ทุกคนหัวเราะตาม
สวี่เหวยจาวไม่ได้คิดอะไรมาก เธอเพิ่งมาเจียงโจวได้ไม่นาน ยังไม่คุ้นเคยกับที่นี่ การสนิทสนมกับเพื่อนร่วมงานเพิ่มอีกสักสองสามคนก็เป็นเรื่องดี
แต่เธอไม่รู้เลยว่า ในมุมอับสายตาคนอื่น แววตาของหลัวเหยาเต็มไปด้วยความอำมหิต
วันถัดมา
ชุนซานจวีชานเมืองเจียงโจวมีผู้คนเดินขวักไขว่
ชุนซานจวีเป็นภัตตาคารส่วนตัว แม้จะเรียกว่าภัตตาคาร แต่ภายในมีทั้งศาลาและอาคารต่าง ๆ ครบครัน ขึ้นชื่อเรื่องบรรยากาศอันหรูหรามีระดับ
สวี่เหวยจาวเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน จึงไม่รู้เรื่องพวกนี้ เฉินอันเค่อเป็นคนเล่าให้ฟัง
ด้วยสถานะของหลัวเหยา ย่อมไม่มีปัญญาและไม่กล้าพอจะมาเลี้ยงข้าวที่นี่ แถมยังจองไว้ตั้งหลายโต๊ะ
แต่ถ้ามีคนยอมออกหน้าเป็นคนจอง ทั้งยังช่วยจ่ายเงินให้ เรื่องก็ไม่มีปัญหา ได้หน้าได้ตาเสียด้วย
สวี่เหวยจาวนั่งติดกับเฉินอันเค่อ พูดคุยหยอกล้อกับคนอื่น ๆ บรรยากาศก็ครึกครื้นดี
การมาถึงของจงจื้อผิงทำให้อารมณ์ดี ๆ ของสวี่เหวยจาวสะดุดลงเล็กน้อย แต่พอเห็นหลัวเหยาคล้องแขนเขาอย่างสนิทสนม ใจก็กลับสงบลง
เจ้าตัวยังไม่ใส่ใจ แล้วเธอจะไปใส่ใจอะไรด้วย?
“หัวหน้าจง ที่แท้คนที่คุณตามจีบคือหลัวเหยานี่เองหรือ?” ใครบางคนแซวขึ้น พลางเหลือบมองสวี่เหวยจาว
“ใช่สิ ไม่อย่างนั้นจะเป็นใครล่ะ?”
“ยินดีด้วย เหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก”
สวี่เหวยจาวฟังคำประจบเหล่านั้นโดยไม่รู้สึกอะไร ยังคงก้มหน้ากินอาหารต่อ
“อาจารย์สวี่ คุณดื่มอะไรอยู่?” ไม่รู้ว่าจงจื้อผิงเดินมาข้างกายสวี่เหวยจาวตั้งแต่เมื่อไร
“น้ำผลไม้ค่ะ” สวี่เหวยจาวยิ้ม พลางยกมือบังแก้วไว้โดยไม่รู้ตัว
“ถ้าอย่างนั้นต้องเปลี่ยนแล้ว ดื่มไวน์แดงสักหน่อยสิ วันนี้ถือโอกาสวันเกิดเหยาหยา ก่อนหน้านี้ผมทำอะไรไม่เหมาะสมไปบ้าง ขอถือโอกาสนี้ขอโทษคุณนะ”
“เรามาดื่มแก้วหนึ่งให้กับเรื่องที่ผ่านมา อีกแก้วให้กับอนาคตกัน”
พูดจบ จงจื้อผิงก็หยิบแก้วสะอาดใบหนึ่งมาจากด้านหลัง เทไวน์ในมือใส่ลงไป กลิ่นหอมละมุนของไวน์องุ่นลอยแตะจมูก
คำพูดของจงจื้อผิงฟังดูอ่อนน้อมและสุภาพ หากไม่ดื่มก็เหมือนสวี่เหวยจาวยังปล่อยวางไม่ได้ ราวกับเป็นฝ่ายมีปัญหาเสียเอง
คิดเสียว่าอย่างไรก็ไม่ใช่เหล้าขาว เธอจึงยิ้ม ยกแก้วขึ้นแล้วยืน
“หัวหน้าจงเกรงใจเกินไปค่ะ ก่อนหน้านี้ฉันเองก็มีส่วนที่ทำไม่ดีเหมือนกัน ขอให้คุณยกโทษให้ความใจร้อนของฉันด้วยนะคะ”
“อาจารย์สวี่ใจกว้างจริง ๆ งั้นผมดื่มรวดเดียวหมดแก้ว ส่วนคุณตามสบายเลย”
ใบหน้าของจงจื้อผิงเปื้อนรอยยิ้ม รอยยิ้มนั้นลึกลงไปถึงดวงตา
“ขอบคุณค่ะ หัวหน้าจง” สวี่เหวยจาวจิบไปคำหนึ่ง ยิ้มสดใส คิดว่าในที่สุดก็สลัดแมลงวันตัวนี้พ้นเสียที
เมื่อเห็นเธอดื่มไปหนึ่งคำ จงจื้อผิงก็ถือขวดไวน์กลับไปนั่งข้างหลัวเหยา แววตาเปี่ยมรอยยิ้มที่มั่นใจว่าต้องได้ในสิ่งที่ต้องการ
เฉินอันเค่อเห็นสวี่เหวยจาวดื่มไวน์กับจงจื้อผิง ก็แอบกระซิบแซวเธอ
“องค์ชายจงคนนี้ตั้งแต่เมื่อไรถึงได้สุภาพอ่อนโยนขนาดนี้ พลังแห่งความรักทำงานหรือไง?”
“อาจจะมั้ง”
หลังดื่มไวน์ สวี่เหวยจาวรู้สึกว่าร่างกายร้อนผ่าว พอมองคนอื่น ๆ ก็เห็นเหมือนไม่มีใครรู้สึกอะไร
คงเป็นเพราะเธอคออ่อนกระมัง เธอจึงลุกขึ้น เตรียมไปห้องน้ำล้างหน้าให้สดชื่น
“อันเค่อ ฉันไปห้องน้ำก่อนนะ”
“ให้ฉันไปเป็นเพื่อนไหม?”
“ไม่ต้องหรอก… ตอนเข้ามาฉันเห็นแล้วว่าอยู่ตรงไหน”
สวี่เหวยจาวเดินออกจากห้องส่วนตัว อาศัยความทรงจำมุ่งหน้าไปห้องน้ำ
จงจื้อผิงจับตาดูเธออยู่ตลอด พอเธอออกไป เขาก็มองตามอย่างกระสับกระส่ายจนแทบอดใจไม่ไหว
เมื่อเห็นสีหน้าเขา หลัวเหยาก็หุบยิ้มลง ใบหน้าเย็นชาขึ้นมาทันที ช่วงนี้เขาทำกับเธอยังไม่พออีกหรือ? ถึงได้รีบร้อนขนาดนี้?