เดือนสิงหาคมในเมืองเจียงเฉิง อบอ้าวราวกับอยู่ในลังนึ่งที่กำลังสุมไฟ
พัดลมตั้งพื้นยี่ห้อหวงเหอในมุมห้องโถงใหญ่ส่ายหัวไปมา ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดไม่หยุด
แมลงวันหัวเขียวสองสามตัวบินชนมุ้งลวด
ฉู่เสี่ยวอีนั่งบนม้านั่งไม้ที่ขาข้างหนึ่งหัก ยกหลังมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
เธอจ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์สีเหลืองหม่นตรงหน้า
ฝ่ามือชุ่มเหงื่อจนแทบจับเมาส์ไม่อยู่
วันนี้เป็นวันที่มหาวิทยาลัยชิงเป่ยประกาศรายชื่อผู้ได้รับสิทธิ์เข้าเรียนโดยไม่ต้องสอบ
หน้าเว็บโหลดช้ามาก
แถบความคืบหน้าสีน้ำเงินค้างอยู่ที่เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ หมุนอยู่นานถึงสองนาทีเต็ม
ฉู่เสี่ยวอีกลั้นหายใจ นิ้วค้างเหนือปุ่มเอฟห้าบนแป้นพิมพ์ ก่อนกดลงไปแรง ๆ
หน้าจอกะพริบวูบ แล้วเอกสารประกาศอย่างเป็นทางการของสำนักงานศึกษาธิการเมืองเจียงเฉิงก็ปรากฏขึ้น
【รายชื่อผู้ได้รับสิทธิ์เข้าเรียนมหาวิทยาลัยชิงเป่ยจากโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิง รุ่นปี 2026】
เธอจับเมาส์ เลื่อนล้อเมาส์ลง
บรรทัดแรก ผู้ได้รับสิทธิ์เข้าเรียนโดยไม่ต้องสอบ อันดับหนึ่งด้านวิทยาศาสตร์
ซ่งเจียวเจียว
ฉู่เสี่ยวอีชะงักค้าง
เธอโน้มตัวไปข้างหน้า จนจมูกแทบแตะจอภาพที่เต็มไปด้วยฝุ่น
ซ่งเจียวเจียวหรือ?
เป็นซ่งเจียวเจียวไปได้ยังไง
ตอนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีสาม ซ่งเจียวเจียวสอบจำลองหกครั้ง คะแนนรวมไม่เคยเกิน 450 เลยสักครั้ง
ส่วนฉู่เสี่ยวอีได้ 740 คะแนน
เธอจ้องชื่อนั้นเขม็ง แล้วเลื่อนหน้าจอลงต่อ
อันดับสอง อันดับสาม อันดับห้า
หน้าเว็บเลื่อนจนสุด
ในตารางที่อัดแน่นไปด้วยรายชื่อ กลับไม่มีชื่อฉู่เสี่ยวอีแม้แต่คำเดียว
“เป็นไปไม่ได้” ฉู่เสี่ยวอีพึมพำ
เสียงแหบพร่า ราวกับกระดาษทรายหยาบครูดไปกับโต๊ะ
เธอกดรีเฟรชหน้าเว็บใหม่ ครั้งหนึ่ง สองครั้ง สามครั้ง
ชื่อ “ซ่งเจียวเจียว” ที่พิมพ์ตัวหนาราวกับเหล็กเผาแดง ถูกตอกตรึงอยู่บนสุดของรายชื่ออย่างแน่นหนา
ฉู่เสี่ยวอีกัดริมฝีปากล่าง
ฟันจมลงในเนื้อ รสคาวคล้ายสนิมเหล็กคละคลุ้งอยู่ในปาก
ตัวอักษรตรงหน้าเริ่มพร่าเลือน ข้อนิ้วที่กำเมาส์แน่นจนซีดขาวอมเขียว
“โครม!”
จู่ ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นมาจากนอกลานบ้าน
ประตูเหล็กขึ้นสนิมกระแทกเข้ากับกำแพงอิฐแดง เศษปูนร่วงกราวลงมา
ฉู่เสี่ยวอีกระเด้งลุกขึ้น ม้านั่งไม้ล้มกระแทกพื้นซีเมนต์ดังตุบ
เธอวิ่งออกจากห้องโถงใหญ่ แล้วหยุดตรงธรณีประตู
ชายฉกรรจ์ในชุดสูทดำสามคนก้าวยาว ๆ เข้ามาในลานบ้าน
รองเท้าหนังขัดเงาเหยียบถั่วฝักยาวที่ตากแห้งอยู่ในลานจนขาด
“หลีกไป ๆ อย่ามาบังกล้องคุณหนู!”
เสียงผู้หญิงแหลมสูงดังมาจากนอกประตู
ซ่งเจียวเจียวสวมรองเท้าส้นสูงเรียวแหลมสูงสิบเซนติเมตร ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามา
เธอสวมชุดเดรสสายเดี่ยวสีขาวราวหิมะ มือหนึ่งถือไม้เซลฟีคาร์บอนไฟเบอร์ยาวครึ่งเมตร
ปลายไม้เซลฟีหนีบโทรศัพท์มือถือรุ่นใหม่ล่าสุดไว้สองเครื่อง ไฟวงแหวนยังสว่างจ้าจนขาวโพลน แม้ต้องแสงแดดแผดจ้า
“ทุกคนเห็นชัดไหม? นี่แหละรังหมาของ ‘อัจฉริยะนักเรียนดีเด่น’ แห่งโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงของเรา”
ซ่งเจียวเจียวพูดกับกล้องพลางใช้นิ้วม้วนผมลอน ก่อนยกมือโบกไล่อากาศตรงหน้า
“กลิ่นจนขึ้นราขึ้นมาขนาดนี้ เหม็นจนฉันจะตายอยู่แล้ว”
ฉู่เสี่ยวอียืนอยู่บนขั้นบันได จ้องเธอเขม็ง
“มาบ้านฉันทำไม?”
ซ่งเจียวเจียวย้ายไม้เซลฟีไปถือมือซ้าย เล็งกล้องตรงไปที่หน้าฉู่เสี่ยวอีอย่างไม่อ้อมค้อม
“มาเช็กอินไง จะพาแฟนคลับแสนคนในห้องไลฟ์มาดูสภาพตกอับของคนสอบไม่ติดตอนนี้”
เธอก้าวเข้ามาด้วยรองเท้าส้นสูง
กลิ่นน้ำหอมฉุนกึกแผ่เข้ามา กลบกลิ่นยากันยุงในลานบ้านจนหมด
อกฉู่เสี่ยวอีกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
“เรื่องรายชื่อผู้ได้สิทธิ์เข้าเรียนมันยังไงกันแน่?” เธอจิกเล็บลงบนฝ่ามือ
“เห็นรายชื่อแล้วเหรอ?” ซ่งเจียวเจียวหัวเราะพลางยกมือปิดปาก
เธอหันไปอ่านข้อความบนหน้าจอให้กล้องฟัง “ขอบคุณ ‘พี่หลงแห่งสังคม’ ที่ส่งลูกศรทะลุเมฆมาให้นะคะ! พี่หลงถามว่าเรื่องรายชื่อเป็นมายังไงน่ะเหรอ จะเป็นยังไงได้อีกล่ะ”
ซ่งเจียวเจียวหุบยิ้ม เหลือบมองฉู่เสี่ยวอีอย่างดูแคลน
“พ่อฉันจ่ายเงินสามล้านหยวนซื้อโควตาของเธอมาไงล่ะ”
ในหัวฉู่เสี่ยวอีมีเสียงอื้ออึงดังขึ้น
เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงสั่นเครือ “นั่นเป็นโควตาของฉัน ผลสอบรวมทั้งเมืองฉันได้อันดับหนึ่งมาตลอด”
“อันดับหนึ่งแล้วไงวะ”
ซ่งเจียวเจียวยื่นมือที่ทาเล็บสีแดงออกมา จิ้มไหล่บอบบางของฉู่เสี่ยวอีอย่างแรง
แรงของเธอมากจนฉู่เสี่ยวอีถอยหลังไปครึ่งก้าว ชนเข้ากับวงกบไม้
“การสอบน่ะมีไว้สำหรับคนจนต่างหาก ฉันมีเงิน ผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงยังต้องชงชาเสิร์ฟพ่อฉันเลย เธอมันเป็นตัวอะไร?”
บอดีการ์ดชุดดำสองคนก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนขนาบซ่งเจียวเจียวราวกับกำแพงเนื้อสองด้าน
ฉู่เสี่ยวอีหอบหายใจ กัดฟันแน่น
“ฉันจะไปแจ้งความกับสำนักงานศึกษาธิการ”
“ก็ไปสิ!” ซ่งเจียวเจียวหัวเราะจนตัวงอ ไฟวงแหวนส่ายไปมา ภาพในไลฟ์จึงกะพริบวูบวาบ
“เมื่อคืนผู้อำนวยการสำนักงานศึกษาธิการยังดื่มเหล้าอยู่ที่บ้านฉันเลย ไปแจ้งดูสิ แล้วมาดูกันว่ารปภ.หน้าประตูจะยอมให้เธอเข้าไหม!”
เธอถือโทรศัพท์เดินเล่นไปทั่วลานแคบ ๆ
รองเท้าส้นสูงเรียวแหลมเตะอ่างพลาสติกสีแดงบนพื้นจนคว่ำ
น้ำสกปรกครึ่งอ่างสาดลงบนพื้น กระเด็นเปียกรองเท้าผ้าใบผ้าใบสีเหลืองหม่นของฉู่เสี่ยวอี
“ทุกคน ดูสภาพโทรม ๆ นี่สิ อ่างใบนี้คงไปเก็บมาจากไหนสักแห่งใช่ไหม?”
ซ่งเจียวเจียวเดินไปข้างรางน้ำทางตะวันออกของลาน
ตรงนั้นมีกล่องกระดาษสำหรับใส่ของเก่ากองอยู่หลายใบ
“ซ่งเจียวเจียว อย่าแตะของในบ้านฉัน!” ฉู่เสี่ยวอีพุ่งลงจากขั้นบันได
บอดีการ์ดยื่นแขนกำยำออกมา ผลักไหล่เธออย่างแรง
ฉู่เสี่ยวอีเซถลา ก่อนล้มลงไปบนพื้นโคลน
ฝ่ามือครูดผ่านกรวดทรายหยาบ ๆ เลือดเม็ดเล็ก ๆ ซึมออกมา
ซ่งเจียวเจียวไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
เธอเดินตรงไปยังมุมกำแพงลานบ้าน
ตรงนั้นมีกล่องไม้เก่าที่เต็มไปด้วยฝุ่นวางอยู่ใบหนึ่ง
กล่องมีขนาดใหญ่ มุมแต่ละด้านหุ้มด้วยแผ่นทองแดงที่ขึ้นสนิมเขียวเป็นวง
นี่คือสิ่งของเพียงชิ้นเดียวที่ฉู่เฟิงทิ้งไว้ ตอนจากบ้านไปเมื่อสามปีก่อน
“อุ๊ย ตรงมุมนี้ยังซ่อนสมบัติไว้ด้วยเหรอ?”
ซ่งเจียวเจียวขยับโทรศัพท์เข้าไปใกล้ เล็งกล้องจ่อกล่องไม้ตรง ๆ
“ดูเหมือนโลงศพขึ้นราเลยนะ ฉู่เสี่ยวอี นี่คงเป็นขยะตกทอดประจำตระกูลเธอสินะ?”
ฉู่เสี่ยวอีไม่สนใจความเจ็บที่ฝ่ามือ ลุกพรวดแล้วพุ่งเข้าใส่ราวกับคนบ้า
“อย่าแตะของของพี่ชายฉัน!”
บอดีการ์ดสองคนจับแขนเธอไว้แน่นจนดิ้นไม่หลุด ขาเตะป่ายไปมาบนพื้น
พอซ่งเจียวเจียวได้ยินคำว่า “พี่ชาย” เธอก็หยุดมือ แววตาเยาะเย้ยยิ่งเข้มข้นขึ้น
“พี่ชายไร้ประโยชน์ที่หายตัวไปสามปีของเธอน่ะเหรอ?”
เธอยกเท้าขวาขึ้น
“อย่าแตะ—” เสียงฉู่เสี่ยวอีแหบพร่าจนแตก
“แคร็ก”
ส้นรองเท้าสูงเรียวแหลมกระแทกเข้ากับแม่กุญแจทองเหลืองผุพังบนกล่องไม้อย่างแรง
กลอนขึ้นสนิมหักกระเด็น ตกลงบนพื้นซีเมนต์แล้วเด้งสองครั้ง
ซ่งเจียวเจียวถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างรังเกียจ ใช้ปลายเท้าเกี่ยวฝากล่อง ก่อนกระชากเปิดขึ้นอย่างแรง
“โครม”
กล่องไม้หนักอึ้งพลิกคว่ำ
ฝุ่นฟุ้งกระจายเข้าหาใบหน้า
ซ่งเจียวเจียวไอสองครั้ง ยกมือโบกไล่ฝุ่นตรงหน้า
ของในกล่องกลิ้งกราวออกมา
ไม่มีเงินสด ไม่มีสมุดบัญชีธนาคาร
มีเพียงเสื้อคลุมทหารสีเขียวที่ซักจนสีซีดขาวหนึ่งตัว
ก้อนโลหะดำปี๋ขึ้นสนิมหลายก้อน
แล้วก็เศษเหล็กเศษทองแดงกองหนึ่งซึ่งดูไม่ออกว่าทำจากอะไร กระแทกพื้นส่งเสียงทึบ
“ฮ่า ๆ ๆ!” ซ่งเจียวเจียวชี้ของบนพื้น หัวเราะลั่นใส่กล้อง
“ทุกคนรีบดู! ฉันนึกว่าเป็นสมบัติตกทอดประจำตระกูล ที่แท้ก็เป็นขยะที่เก็บมาทั้งกล่องจริง ๆ ด้วย!”
เธอก้าวเข้าไป เหยียบเสื้อคลุมทหารสีเขียวด้วยรองเท้าส้นสูง แล้วบดขยี้อย่างแรง
“ฉู่เสี่ยวอี เมื่อก่อนพี่ชายเธอออกไปรับซื้อของเก่าหรือไง? หลายปีมานี้ไม่กลับมา คงตายอยู่ในกองขยะสักแห่งแล้วมั้ง?”
ฉู่เสี่ยวอีนิ่งงัน
สายตาของเธอจับจ้องเสื้อคลุมที่ถูกเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้าเขม็ง
นั่นคือเสื้อตัวที่พี่ชายเคยใช้คลุมให้เธอเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจากไป
คือความคิดถึงชิ้นสุดท้ายที่พี่ชายทิ้งไว้ในบ้านหลังนี้
เธอกลืนรสคาวเลือดในปากลงไป แต่มันกลับเอ่อขึ้นมาอีกครั้ง
เธอไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว
บอดีการ์ดมองกองขยะบนพื้น แววตาฉายความดูแคลน มือที่จับแขนเธอไว้คลายออกชั่วขณะ
ฉู่เสี่ยวอีก้มหน้า ดวงตาแดงก่ำ
เธอพุ่งตัวหลุดจากพันธนาการอย่างฉับพลันราวกับแมวป่าที่ถูกเหยียบหาง แล้วพุ่งตรงเข้าใส่ซ่งเจียวเจียวสุดแรง