“ฮือ...”
ทันใดนั้น เสียงร้องไห้ปานใจจะขาดจากด้านนอกก็ดังขึ้น ทำให้ทุกคนตกตะลึง
ซูโม่รีบวิ่งออกไป ก็เห็นซูซี น้องสาวของเธอ กำลังคว่ำหน้าอยู่บนพื้น ร่างผอมบางถูกเด็กชายตัวอ้วนท้วมนั่งทับอยู่ เขาขย่มขาอวบป้อม ก่อนเตะเข้าที่ท้องของซูซีอย่างแรง “ย่า... ย่า...”
เด็กชายคนนั้นคือซูตาหนิว หลานชายของหลี่เอ้อร์เม่ย ทั้งที่อายุน้อยกว่าซูซีหนึ่งปี แต่กลับดูตัวโตกว่าน้องสาวของเธอ ข้อต่อตามแขนขาเต็มไปด้วยเนื้อนุ่มอวบ ส่วนซูซีกลับผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก
ทุกวันซูตาหนิวจะคอยหาเรื่องรังแกซูซีสารพัด นานวันเข้าก็เห็นเธอเป็นของเล่น เอาไว้แกล้งเล่นตามใจชอบ
เขาชี้ไปยังกระดูกขึ้นราที่อยู่ข้างหน้าแล้วสั่ง “ยัยโง่ รีบลากฉันไปตรงนั้น แล้วคาบกระดูกบนพื้นขึ้นมา!”
พูดจบซูตาหนิวก็ตบก้นซูซีสองที
ร่างเล็ก ๆ ของเธอก็โงนเงนอยู่แล้ว พอถูกแรงตบกะทันหันก็สั่นสะท้านไปสองครั้ง
เหงื่อผุดพราวเต็มหน้าผาก ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากก็เริ่มคล้ำม่วง
กระดูกชิ้นนั้นเป็นของที่หลี่เอ้อร์เม่ยแทะเสร็จเมื่อหลายวันก่อน แล้วโยนทิ้งไว้ในลานบ้านให้หมากิน ตอนนี้มีราขึ้นเต็มไปหมด
ซูซีจ้องกระดูกขึ้นราชิ้นนั้นเขม็ง มือกำดินบนพื้นแน่น กัดฟันเงียบกริบ
“ถ้าแกไม่แทะ ฉันจะไปบอกย่าให้ขายพี่สาวแก เอาเงินมาซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ฉัน” คำพูดของซูตาหนิวทำลายสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ของซูซีจนหมดสิ้น
พี่สาวคือญาติเพียงคนเดียวในโลกนี้ เธอปล่อยให้พี่เป็นอะไรไปไม่ได้
ซูซีไม่ลังเลอีกต่อไป มือเล็ก ๆ ที่เปื้อนดำสั่นเทา ขยับคลานไปข้างหน้าช้า ๆ เพื่อคว้ากระดูกขึ้นราชิ้นนั้น
เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หัวใจของซูโม่แทบแตกสลาย น้ำตาไหลพรากราวกับหยาดฝนตกกระทบพื้น
หลี่เอ้อร์เม่ยไม่เคยเห็นพวกเธอสองพี่น้องเป็นคน แถมยังยุให้หลานชายทรมานซูซีอีก
ขณะที่ซูซีกำลังจะคว้ากระดูกขึ้นราชิ้นนั้น ซูโม่ก็รีบก้าวเข้าไปเตะเด็กเหลือขอที่นั่งทับหลังน้องสาวจนกระเด็น
“โอ๊ย! ไอ้ตาบอดที่ไหนกล้ามาเตะฉัน รอดูเถอะ ฉันจะถลกหนังแก...” ซูตาหนิวพลิกคว่ำลงกับพื้น ร่างอ้วนกลิ้งตะแคงจนแขนขาชี้ฟ้า ก่อนจะหน้าคะมำลงไปกับดินเต็ม ๆ
ซูโม่หยิบไม้ขนาดเท่านิ้วโป้งขึ้นมา แล้วฟาดเนื้ออวบ ๆ ของเขาอย่างแรง
“กล้ารังแกน้องฉันเหรอ ดูสิว่าฉันจะตีแกให้ตายไหม ไอ้เด็กเวร!” ซูโม่ด่าไปพลางตีไปพลาง ไม่เปิดโอกาสให้เขาหนีแม้แต่น้อย
เมื่อนึกถึงความทุกข์ที่น้องสาวต้องทนมาตลอดหลายปี เธอก็ยิ่งลงมือหนักขึ้น
ซูตาหนิวเจ็บจนแยกเขี้ยวร้องลั่น “นังแพศยา กล้าตีฉันเหรอ เดี๋ยวฉันจะให้ย่ามาจัดการแกแน่!
พวกแกกินบ้านฉัน ดื่มบ้านฉัน ฉันสั่งให้ทำอะไรก็ต้องทำ ไม่อย่างนั้นฉันจะให้ย่าขายพวกแกทิ้งให้หมด!”
อายุยังน้อย แต่กลับวางท่ากร่างเสียเหลือเกิน
“ฉันตีแกนี่แหละ ไอ้เด็กสารเลว! ต่อไปถ้ายังกล้ารังแกน้องฉันอีก ฉันจะตีแกให้ตาย!” ซูโม่เตะก้นซูตาหนิวซ้ำอีกสองที
ซูตาหนิวเติบโตมาท่ามกลางการตามใจ นี่เป็นครั้งแรกที่ถูกตีหนักขนาดนี้ พอเห็นหลี่เอ้อร์เม่ยออกมาก็รีบร้องไห้ตะโกน “ย่า รีบช่วยฉันด้วย!”
เห็นหลานชายถูกตี หลี่เอ้อร์เม่ยก็เจ็บปวดใจแทบขาด “นังเด็กสารเลว แกทำอะไร รีบปล่อยตาหนิวเดี๋ยวนี้!”
ปกติหลี่เอ้อร์เม่ยรักซูตาหนิวราวกับแก้วตาดวงใจ ไม่เคยแม้แต่จะพูดจารุนแรงใส่ แต่ตอนนี้กลับเห็นซูโม่ใช้ไม้ฟาดเขา จนโกรธกระทืบเท้าแทบไม่ติดพื้น
หลี่เอ้อร์เม่ยคิดจะพุ่งเข้าไปชิงหลานชายกลับมา แต่ถูกสายตาดุดันของซูโม่จ้องจนถอยกลับไป
ใบหน้าของเธอยังแสบร้อนจากการถูกตบเมื่อครู่
“ปล่อยเขาให้ไปรังแกน้องฉันต่อหรือไง?” ซูโม่ไม่สนใจหลี่เอ้อร์เม่ย แล้วฟาดหน้าแข้งเล็ก ๆ ของซูตาหนิวอีกหลายที
“ซูโม่ จะไปถือสาเด็กทำไม? เขายังเล็ก ไม่รู้ความ แล้วเธอไม่รู้ความหรือไง?” ซูจื้อหมิงเห็นหลานชายถูกตี จึงเอ่ยถามอย่างตำหนิ
ซูโม่หัวเราะเยาะ
ตอนซูตาหนิวรังแกน้องสาวของเธอ พวกเขากลับทำเป็นตาบอดกันหมด!
แต่พอซูตาหนิวถูกตี กลับมาบอกให้เธออย่าถือสาเด็ก
ซูจื้อหมิงคิดว่าพูดแบบนี้แล้วซูโม่จะปล่อยซูตาหนิว แต่เธอไม่คิดจะฟังเขาเลย “แค่พวกคุณพูดว่าเขายังเล็กไม่รู้ความ น้องฉันก็สมควรถูกหลานชายคุณรังแกหรือไง? สมควรถูกบังคับให้กินกระดูกขึ้นราหรือไง?”
ซูจื้อหมิงโกรธจนทำได้เพียงจ้องเธอตาเขียว
ซูโม่ตีจนเหนื่อย ถึงโยนไม้ในมือทิ้งแล้วหยุดมือ “ถ้าฉันเห็นแกแกล้งซูซีอีก ฉันจะตัดมือกับเท้าแกทิ้ง”
ซูตาหนิวสะอึกสะอื้น พยักหน้ารัวด้วยความหวาดกลัว
ซูโม่อุ้มน้องสาวที่ตัวสั่นเทาไปนั่งตรงพื้นหน้าประตู สีหน้าของเธอแน่วแน่เป็นพิเศษ “ซูจื้อหมิง ฉันจะขอแยกบ้าน”
เธอไม่อยากเสียเวลาพูดอ้อมค้อม ด้วยความสามารถของตัวเอง เธอเลี้ยงตัวเองกับซูซีได้สบาย!
“พี่ ต่อให้ต้องอดข้าว หนูก็จะอยู่กับพี่ หนูไม่กลัวลำบาก!” ซูซีใช้มือเล็ก ๆ สกปรกเช็ดน้ำตาที่หางตาของซูโม่
ในบ้านของซูจื้อหมิง สองพี่น้องถูกตีถูกด่าเป็นเรื่องปกติ ทั้งยังไม่มีข้าวกินให้อิ่มและไม่มีเสื้อผ้าอบอุ่นใส่ แยกออกมาอยู่กันเองยังจะดีกว่า
บรรดาป้าสะใภ้ในหมู่บ้านต่างเห็นใจพวกเธอ แต่การแยกบ้านเป็นเรื่องใหญ่ ทั้งสองไม่มีที่พึ่ง หากแยกออกมาจริง ๆ เกรงว่าชีวิตจะยิ่งลำบากกว่าเดิม
ซูโม่ยังไม่ได้แต่งงาน แถมยังต้องพาน้องสาวไปด้วย หากแยกบ้านจริง ๆ ไม่เพียงจะแต่งงานยาก ต่อให้แต่งออกไปแล้ว ครอบครัวสามีก็คงดูแคลนเธอ
“ซูโม่ อย่าพูดด้วยอารมณ์เลย ซูซียังเด็ก ถ้าพาแกไปด้วย แล้วต่อไปจะหาคู่แต่งงานได้ยังไง?”
ป้าสะใภ้ใจดีต่างพากันเกลี้ยกล่อมซูโม่ ให้ล้มเลิกความคิดเรื่องแยกบ้าน
“ป้าคะ หนูรู้ว่าพวกป้าหวังดี แต่พวกป้าก็เห็นแล้วนี่คะ หนูทำงานทั้งวันทั้งคืน แต่กลับกินไม่อิ่ม ใส่เสื้อผ้าไม่อุ่น น้องสาวยังถูกคนรังแก หลี่เอ้อร์เม่ยก็ยังบังคับให้หนูแต่งงาน ทุกวันต้องอยู่อย่างหวาดผวา สู้พาซูซีออกไปอยู่กันเองยังดีกว่า”
ความตั้งใจของซูโม่ที่จะขอแยกบ้านไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย
เธอไม่กลัวความลำบาก ขอเพียงเลี้ยงน้องสาวให้เติบใหญ่ได้ก็พอ
ต่อให้ตัวเองต้องทนทุกข์มากแค่ไหน ก็ต้องมีศักดิ์ศรีและใช้ชีวิตต่อไป!
คนในหมู่บ้านต่างรู้ดีว่าครอบครัวของซูจื้อหมิงเป็นคนอย่างไร จึงไม่เกลี้ยกล่อมอีก
“ฉันอุตส่าห์เลี้ยงพวกแกจนโต พอปีกกล้าขาแข็งก็คิดจะแยกบ้านเหรอ? ฉันไม่ยอม!”
พอหลี่เอ้อร์เม่ยได้ยินว่าซูโม่จะขอแยกบ้าน ก็เดือดดาลขึ้นมาทันที
นังเด็กสารเลวเป็นเสาหลักของบ้าน ถ้าแยกออกไปแล้วใครจะทำงาน?
ซูต้าโหย่ว ลูกชายของเธอทำงานอยู่ในอำเภอ กลับบ้านเดือนละครั้ง ส่วนซูหว่านก็ทำงานบ้างหยุดบ้าง จะหวังพึ่งเธอคงได้อดตาย
คะแนนแรงงานที่สองคนนั้นหามาได้ก็เลี้ยงตัวเองแทบไม่รอด อย่าว่าแต่เลี้ยงทั้งครอบครัวเลย ยังไงก็ห้ามให้ซูโม่แยกออกไปเด็ดขาด!
“ซูโม่ ที่ป้าบอกให้เธอแต่งกับหลี่ขาเป๋ก็หวังดี ถ้าไม่ชอบ เราหาคนอื่นให้ใหม่ก็ได้ ไม่เห็นต้องเอาเรื่องนี้มาทะเลาะจนขอแยกบ้านเลย!” ซูจื้อหมิงไม่คิดว่าซูโม่จะยื่นข้อเรียกร้องแบบนี้ สีหน้าจึงหม่นลง
เขาคิดว่าซูโม่แค่งอแงเพราะเรื่องแต่งงาน พอผ่านไปสองสามวันหายโกรธ ทุกอย่างก็คงเรียบร้อย
จะให้ยอมแยกบ้านเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เขาไม่มีทางตกลง
“ซูจื้อหมิง ฉันคิดดีแล้ว ฉันจะพาน้องสาวออกไปอยู่กันเอง ต่อไปจะอยู่ดีหรือไม่ดีก็ไม่เกี่ยวกับพวกคุณแม้แต่นิดเดียว!” ซูโม่ไม่มีท่าทีจะยอมถอยเลย
“เหลวไหล เธอก็ยังเป็นเด็ก จะพาซูซีไปอยู่กันยังไง? จะงอแงก็ต้องรู้จักขอบเขตบ้าง!”
ซูจื้อหมิงวางกล้องยาสูบลงกับพื้นแล้วเคาะแรง ๆ ทำท่าวางอำนาจผู้ใหญ่ ก่อนจะตำหนิซูโม่
ถ้าแยกบ้านกันจริง คนนอกคงพูดว่าเขารังแกหลานสาว ต่อไปเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในหมู่บ้าน
แต่ซูโม่ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิดทบทวนเลย
“ถ้าพวกคุณไม่ยอม ฉันจะไปตามหัวหน้าหมู่บ้านมา!” ซูโม่มองทั้งคู่ด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงหนักแน่นไม่เปิดช่องให้คัดค้าน
“ฉันว่าแกคงคิดว่าตัวเองใหญ่คับฟ้า ไม่ได้สั่งสอนอยู่ไม่กี่วันก็ได้ใจสินะ!”
หลี่เอ้อร์เม่ยพูดจบก็หยิบไม้คานขนาดเท่าแขนที่พิงอยู่ตรงมุมกำแพง แล้วฟาดใส่ศีรษะของซูโม่