บทที่ 5 เงินกู้
“ตึง!”
หยางหมิงกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง แผ่นหลังส่งความเจ็บปวดรุนแรงขึ้นมา
เขาพยายามจะสู้กลับด้วยสัญชาตญาณ แต่การเคลื่อนไหวของอาจวินรวดเร็วดั่งสายฟ้า
มือข้างหนึ่งของอาจวินจับข้อมือของหยางหมิงไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก ส่วนอีกมือกดลงบนต้นคอของเขาอย่างแรง
หยางหมิงรู้สึกถึงแรงกดมหาศาล ใบหน้าถูกบดบี้แนบกับพื้นห้องที่เย็นเยียบ
“อย่าขยับเชียว!” อาจวินคำรามเสียงต่ำ
หยางหมิงกัดฟันแน่น ดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่เข่าของอาจวินก็กดทับลงบนแผ่นหลังของเขาแล้ว ประดุจภูผา
เขาหายใจลำบาก รู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ทับอยู่บนหน้าอก
หยางหมิงใช้แรงทั้งหมดที่มีดิ้นรน ราวปลาที่เกยตื้น ตีพื้นอย่างสูญเปล่า
อาจวินต้องออกแรงเพิ่มขึ้นอีก ข้อนิ้วเปลี่ยนเป็นสีซีดเพราะแรง
“ไอ้หนู ถ้าเอ็งยังขยับแบบนี้อีก ระวังแขนหักเอานะ!” คำเตือนของอาจวินเต็มไปด้วยความเย็นชา
พี่เสือค่อยๆ เดินมาอยู่ตรงหน้าหยางหมิง มองลงมาจากที่สูง สายตามีแววหยอกเย้าเล็กน้อย: “ทีนี้ฉันก็พิสูจน์แล้วว่าการตายของน้องสาวแกไม่เกี่ยวกับฉัน แกมีอะไรจะพูดอีกไหม?”
หยางหมิงไม่ตอบ ได้แต่ทนรับความเจ็บปวดทั้งทางกายและใจอย่างเงียบงัน
ในแววตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยอมและความทุกข์ทรมาน แต่ก็ยังดื้อดึงไม่ยอมก้มหัว
“ปล่อยเขา”
พี่เสือพูดขึ้นมาทันใด น้ำเสียงแฝงความหมายที่ยากจะคาดเดา
“หา?” อาจวินชะงักไปเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าจะได้รับคำสั่งนี้ “นายใหญ่นี่มัน…”
“คนเขามาล้างแค้น แล้วฉันก็ไม่ใช่ศัตรูของเขา นายจะจับเขากดไว้ทำไม?” น้ำเสียงของพี่เสือมีความรำคาญเล็กน้อย
อาจวินลังเลครู่หนึ่ง จึงปล่อยมือ แต่สายตายังคงจับจ้องหยางหมิงอย่างระวัง
“ไอ้หนู ฉันก็เห็นว่าแกเป็นคนอยู่เหมือนกัน งั้นตอนนี้ฉันจะให้โอกาสแกสักอย่าง…”
หยางหมิงลุกขึ้นจากพื้นด้วยความยากลำบาก เทปกาวที่ผูกติดกับมีดทำครัวเริ่มหลวมแล้ว เขากำด้ามมีดแน่นด้วยสัญชาตญาณ
พี่เสือกล่าวต่อ สายตาฉายแววหลักแหลมวาบหนึ่ง: “แกอยากรู้ไหมว่าใครเป็นคนฆ่าน้องสาวแก?”
หยางหมิงขมวดคิ้ว มองเขา
“ฉันช่วยแกสืบให้ได้… แต่แกต้องตกลงทำเรื่องหนึ่งให้ฉัน”
“เรื่องอะไร?”
หยางหมิงถามอย่างระแวดระวัง เสียงแหบพร่าเพราะการดิ้นรนเมื่อครู่
พี่เสือไม่ตอบ แต่ใช้มือปัดรอยย่นบนเสื้อเชิ้ต: “รอฉันสืบได้แล้ว จะบอกแก ตอนนี้แกไปได้แล้ว”
เจตนาของอีกฝ่ายไม่ชัดเจน แต่หยางหมิงรู้ดีว่ายิ่งอยู่ต่อยิ่งเสียเปรียบ
สูดลมหายใจเข้าลึก เขาไม่พูดอะไรสักคำ เดินตรงไปยังนอกห้องส่วนตัวทันที ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
พอหยางหมิงออกจากห้องไป อาจวินก็อดถามไม่ได้: “นายใหญ่ ปล่อยเขาไปจริงๆ หรือ?”
พี่เสือยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม: “พวกของที่ไม่กลัวตายแบบนี้ ฆ่าทิ้งก็มีแต่เรื่องยุ่งยาก ไม่แน่ว่าวันหน้าอาจได้ใช้ประโยชน์”
พูดจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด: “เออใช่ เสี่ยวเตา ฉันยกให้แกจัดการ ฉันไม่อยากเห็นหน้ามันอีก”
อาจวินถอนหายใจ พยักหน้า สายตาฉายแววดุดันวาบหนึ่ง: “รู้แล้ว นายใหญ่”
……
หยางหมิงเดินโซเซกลับถึงบ้าน พอปิดประตูปุ๊บ ในที่สุดเขาก็ปล่อยตัวตามสบาย ความเจ็บปวดทั่วร่างโถมเข้าใส่ดั่งกระแสน้ำ
เขากัดฟันแน่น รื้อหาผ้าไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์และผ้าพันแผลออกจากตู้
นั่งลงบนม้านั่งไม้ธรรมดา หยางหมิงเริ่มทำแผล
ทุกครั้งที่ไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์แตะต้องบาดแผล ก็จะนำมาซึ่งความเจ็บแปลบหนึ่ง แต่ความเจ็บนี้เทียบกับความทรมานในใจของเขาแล้ว แทบไม่มีความหมายเลย
เขาพันแผลอย่างเป็นกลไก แววตาว่างเปล่า
ในที่สุด บาดแผลสุดท้ายก็จัดการเสร็จ
มือของหยางหมิงสั่นเทา ล้วงเอารูปบัตรประจำตัวของน้องสาวออกมาจากอกเสื้อ
ภาพถ่ายของน้องสาวปรากฏตรงหน้า
นั่นคือใบหน้าเปี่ยมล้นด้วยความอ่อนเยาว์ ใบหน้ารูปไข่ประดับด้วยดวงตาโตสุกใส แววตามีความซุกซนและไร้เดียงสาอยู่เล็กน้อย
จมูกของเธอเล็กและโด่งขึ้น มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มสดใส
นิ้วมือลูบไล้ผ่านภาพถ่ายอย่างแผ่วเบา ราวกับอยากรำพึงถึงใบหน้าของน้องสาว
“เสี่ยวรุ่ย” หยางหมิงพึมพำกับตัวเอง เสียงสั่นเครือ “พี่ขอโทษ… พี่ปกป้องหนูไม่ดีพอ…”
ความทรงจำประดังโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ
รอยยิ้มตอนที่น้องสาวออดอ้อน แก้มที่ป่องขึ้นตอนโกรธ คิ้วที่ขมวดตอนตั้งใจเรียน ทุกรายละเอียดล้วนมีชีวิตชีวา ราวกับอยู่ตรงหน้า
“ทำไม? ทำไมหนูต้องไปยืมเงินพวกนั้น? ทำไมไม่บอกพี่? หนูต้องเจอกับอะไรมาบ้างกันแน่?”
“เสี่ยวรุ่ย รอพี่นะ” สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ “ไม่ว่าความจริงจะเป็นอะไร ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร พี่จะสืบให้กระจ่างแน่!”
ค่ำคืนค่อยๆ มืดลง หยางหมิงยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น มือทั้งสองกำรูปบัตรประจำตัวของน้องสาวไว้ ราวกับนั่นคือความหวังและที่พึ่งเดียวของเขา
แสงจันทร์นอกหน้าต่างสาดเข้ามา อาบไล้ร่างที่เปล่าเปลี่ยวนี้ด้วยแสงสีเงินเยือกเย็น
……
ชานเมืองด้านตะวันตกของเมืองเจียงเฉิง ภายในตรอกแคบๆ ลึกเข้าไป มีตึกเล็กๆ สามชั้นสีเทาหม่นตั้งตระหง่านอยู่หลังหนึ่ง
นี่คือที่ที่เรียกว่า “บริษัทสินเชื่อหงชาง” แม้จะเรียกว่าบริษัท แต่ที่จริงคือแหล่งกู้นอกระบบ
ผนังภายนอกของตึกเล็กๆ นั้นลอกหลุดร่อน เผยให้เห็นรอยแผลเป็นของอิฐแดงด้านใน
ป้ายเอียงๆ ป้ายหนึ่งแขวนอยู่ที่ชั้นสอง ตัวอักษรใหญ่บนนั้นว่า “สินเชื่อหงชาง” ก็สีซีดจางแล้ว
หน้าตึกมีขยะถูกกองสุมอย่างระเกะระกะ กลิ่นเน่าเหม็นเสียดแทงจมูกแม้จะเป็นหน้าหนาว
แมวจรสองสามตัวที่ผอมโกรกคุ้ยหาอาหารในกองขยะ มองทุกคนที่เดินผ่านไปมาอย่างระแวดระวัง
ประตูเหล็กที่ชั้นหนึ่งปิดสนิท ที่ประตูติดใบปลิวสีเหลืองซีดไว้หลายใบ ให้สัญญาเงื่อนไขยั่วยวนใจอย่าง “ปล่อยเงินกู้เร็ว” “สินเชื่อไร้หลักทรัพย์”
บนกำแพงข้างประตูเต็มไปด้วยใบปลิวโฆษณาสารพัด มีทั้ง “เปิดกุญแจ” “ลอกท่อ” “ไวอะกร้า” เป็นต้น
หน้าต่างชั้นสองปิดสนิท ม่านหน้าหนาบดบังการสอดรู้จากภายนอก
กลับกัน ที่ชั้นสามมีหน้าต่างบานหนึ่งเปิดครึ่งไว้ มีควันลอยออกมาเป็นระยะๆ อย่างเลือนราง
ชั่วขณะนั้นเอง ชายคนหนึ่งเดินโซซัดโซเซมาถึงหน้าประตู
ในมือเขาถือกล่องข้าวฟาสต์ฟู้ดร้อนๆ ไว้หลายกล่อง ปากคาบบุหรี่ไว้ครึ่งมวน ควันลอยกรุ่นออกจากริมฝีปากที่แห้งแตกของเขา
มือที่สั่นเทางุ่มง่ามล้วงพวงกุญแจออกจากกระเป๋า ไขเปิดประตู
เสียง “คลิก” ดังขึ้น
ทันทีที่เขากำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู แรงมหาศาลสายหนึ่งก็กระชากคอของเขาไว้อย่างแรง
ชายคนนั้นรู้สึกเพียงหายใจไม่ออก กล่องข้าวฟาสต์ฟู้ดในมือหลุดร่วงลงพื้นทันที อาหารกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น
หยางหมิงเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ปิดประตูเหล็ก ลงกลอน
มีดทำครัวที่เย็นยะเยือกจ่ออยู่ที่คอของชายคนนั้นแล้ว!
“มึง… มึงจะทำอะไร?” ชายคนนั้นถามเสียงสั่น ลูกกระเดือกกลิ้งไปมาอย่างไม่เป็นสุขใต้คมมีด
หยางหมิงไม่ตอบ สายตาเย็นชาดั่งน้ำแข็ง
เขาเพียงแค่ยักคางเล็กน้อย เป็นสัญญาณเงียบๆ ให้อีกฝ่ายขึ้นไปชั้นบน
ทั้งสองคนก็เป็นเช่นนี้ คนหนึ่งเดินหน้า คนหนึ่งตามหลัง ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางบันได