“แต่ก่อนข้าเคยรับราชการอยู่ในราชนาวีของกองบัญชาการเมืองวั่งไห่ และเคยตรวจดูสำนวนบันทึกมาแล้ว ในกองเรือขนเครื่องราชบรรณาการของคณะทูตทะเลใต้แห่งราชวงศ์ก่อน มีเรือลำหนึ่งจมลงที่โขดหินแหลก!
“ในสำนวนบันทึกระบุว่า เมื่อหลายปีก่อน กองบัญชาการกองเรือแห่งทะเลใต้ของต้าหยงเราเคยจัดราชนาวีไปกู้เรือ เพียงแต่เรือถูกกระแสน้ำพัดเข้าไปยังส่วนลึกของโขดหินแหลก ไม่มีผู้ใดดำลงไปใต้ทะเลเพื่อยืนยันตำแหน่งและกู้เรือได้ จึงจำต้องล้มเลิกไป
“สำนวนบันทึกของเรือจมลำนั้นยังคงเก็บรักษาไว้ในกองบัญชาการ”
แม้โจวชางจะเป็นฝ่ายเอ่ยปากทำลายบรรยากาศหนักอึ้งที่ค่อย ๆ ก่อตัวขึ้น แต่คำพูดของเขากลับมิได้ทำให้สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างเป็นรูปธรรม
ตรงกันข้าม กลับยิ่งทำให้เสิ่นอี้ระแวดระวังมากขึ้น สีหน้าค่อย ๆ เคร่งขรึม
ทว่าเมื่อโจวชางเอ่ยคำพูดต่อมา กลับทำให้เสิ่นอี้คลายความระแวงลงได้
ในเวลานี้ โจวชางมองเสิ่นอี้ซึ่งสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย แววตาฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่แล้วก็นึกบางอย่างขึ้นได้ จึงยิ้มพลางกล่าวว่า
“ดูท่าพี่เสิ่นจะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านชาวประมงมานาน ไม่ค่อยรู้เรื่องราวภายนอกนัก กองบัญชาการกองเรือแห่งทะเลใต้ถูกยุบไปตั้งแต่ห้าปีก่อนแล้ว...
“ท่านเฉินจิ้นไห่ถูกขุนนางกังฉินในราชสำนักใส่ร้าย จนต้องประสบชะตากรรมถูกประหารทั้งตระกูล!”
โจวชางกล่าวถึงตรงนี้ก็อดยกถ้วยสุราขึ้นมาไม่ได้ เขาดื่มสุราที่เหลือรวดเดียวจนหมด แล้วกระแทกถ้วยลงบนโต๊ะอย่างแรง ก่อนถอนหายใจหนักหน่วง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา บ้างเดือดดาล บ้างรู้สึกอัปยศ อัดอั้นไม่ยินยอม และผิดหวังอย่างยิ่ง ทั้งยังซับซ้อนยากจะบรรยาย