เสิ่นอี้ถอดเสื้อของตัวเองออกด้วย จากนั้นก็อุ้มซูโยวเหวยขึ้นมา วางไว้ที่มุมเดียวของห้องที่ยังแห้ง
“ซานเหนียง มานี่ พวกเราสามคนเบียดกัน ใช้ไออุ่นจากร่างกายประคองความร้อน”
“ข้า… ข้าไม่…”
“เจ้าอยากเห็นโยวเหวยตายหรือ?”
เสิ่นอี้ตะคอกลั่น หลิวซานเหนียงกัดริมฝีปากล่าง ในที่สุดก็ขยับเข้ามา
ทั้งสามคนแนบชิดกัน เสิ่นอี้ให้ซูโยวเหวยอยู่ตรงกลาง หลิวซานเหนียงแนบอยู่อีกด้านของเขา
แผ่นอกแนบชิดกับซูโยวเหวย สัมผัสนุ่มนวลผ่านผ้าซับในส่งมา ทั้งร้อนทั้งผ่าว
ทว่าใบหน้าของหลิวซานเหนียงกลับแดงร้อนฉ่า
เพราะนางสัมผัสได้ถึงไอร้อนจากอกของเสิ่นอี้ที่อยู่อีกด้าน รวมถึงเสียงหัวใจเต้นหนักแน่นของเขา
ชายผู้นี้ เปลี่ยนไปจริงๆ
เขาไม่ใช่คนชั่วช้าคนเดิมอีกแล้ว
หลิวซานเหนียงกัดริมฝีปากแดง ลังเลอยู่นาน ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจ โอบแขนทั้งสองรัดรอบเอวของเสิ่นอี้
พายุฝนกระหน่ำใส่กระเบื้องหลังคาที่แตก บ้านรั่วเป็นแอ่งน้ำทั่วทุกแห่ง
สามคนเบียดกันในมุมแห้ง ซูโยวเหวยนอนเหยียดอยู่ตรงกลาง เสิ่นอี้กับหลิวซานเหนียงนอนตะแคงอยู่คนละด้าน
มือขวาของเสิ่นอี้พาดบนไหล่ของซูโยวเหวย สัมผัสได้ว่าร่างนางยังสั่นสะท้าน ส่วนหลิวซานเหนียงก็กำมุมผ้าห่มที่คลุมทั้งสามคนไว้แน่น ทั้งตัวแข็งทื่อ
“ท่านสามี…”
จู่ๆ ซูโยวเหวยก็เอ่ยขึ้น เสียงเบาหวิว
“หืม?”
“ท่าน… ท่านไม่หนาวหรือ?”
เสิ่นอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงได้ตระหนักว่าตนเองเบียดปล่อยให้ที่แก่สตรีทั้งสอง ร่างครึ่งท่อนลอยอยู่ข้างนอก ไอเย็นจากพื้นแทรกซึมขึ้นมา หนาวเสียดถึงกระดูก
“ไม่หนาว”
เขาโกหก
ซูโยวเหวยไม่ได้พูดอะไร แต่มือเล็กเย็นเฉียบของนางกลับคลำหาและจับมือของเสิ่นอี้ที่พาดบนไหล่นางไว้
อีกด้านหนึ่ง เสียงหายใจของหลิวซานเหนียงหนักหน่วง เห็นได้ชัดว่านางก็ยังตื่นอยู่
เสิ่นอี้หลับตาลง ได้กลิ่นสาบทั้งสองคน บังคับตนเองไม่ให้คิดถึงร่างในอ้อมอก ร่างหนึ่งผอมบางจนน่าสงสาร อีกร่างอวบอิ่มจนห้ามใจไม่อยู่
เจ้าของร่างเดิมเป็นสัตว์เดรัจฉาน แต่เขาไม่ใช่
คืนนั้น เสิ่นอี้กัดฟันอาศัยกำลังใจประคองตัวจนถึงรุ่งสาง
……
ฟ้าเพิ่งสาง เสิ่นอี้ก็ลุกขึ้น
รูโหว่ที่หลังคาถูกฝนชะจนเปื่อยยังคงรั่วอยู่ เขาจำต้องรีบซ่อมแซม มิฉะนั้นหากฝนตกอีกครั้ง แม้แต่ที่ซุกหัวนอนเพียงหนึ่งเดียวก็จะไม่เหลือ
เขาย่องเบาๆ ลุกขึ้น ซูโยวเหวยกับหลิวซานเหนียงยังคงหลับอยู่ สองสตรีแนบชิดกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนล้า
เสิ่นอี้หาไม้กระดานสองสามแผ่น ปีนขึ้นหลังคาเริ่มซ่อมแซม
ภายในบ้าน ซูโยวเหวยฟื้นขึ้นในไม่ช้า
ซูโยวเหวยคลำหาทางนั่งขึ้น พบว่าตำแหน่งข้างกายว่างเปล่า ใจรั้งแน่น
“ท่านพี่?”
“อืม ข้าอยู่” หลิวซานเหนียงกุมมือที่ซูโยวเหวยกำลังคลำหาไว้ ขานรับปุ๊บ ฟังเสียงดังมาจากหลังคา
ชั่วขณะหนึ่ง แววตาของหลิวซานเหนียงซับซ้อนยิ่งนัก ผู้ชายคนนั้น… ไม่น่าเชื่อว่าจะขยันหมั่นเพียรถึงเพียงนี้ ต้านลมหนาวไปซ่อมแซมบ้านเรือนงั้นหรือ?!
ทันใดนั้น นางนึกอะไรขึ้นได้ มองไปทางซูโยวเหวย กระซิบถามด้วยความสงสัย “เมื่อคืนข้านอนหลับสบายนัก… สามีของเจ้า ดูเหมือนจะไม่แตะต้องเจ้าเลยสักครั้งหรือ?”
ซูโยวเหวยได้ยินดังนั้น ใบหน้าอดมิได้ที่ร้อนผ่าว ตอบอ้อมแอ้ม “ไม่… ไม่เลย”
“น่าเหลือเชื่อนัก พวกเราสามคนร่วมเตียงนอนด้วยกัน เขากลับ…”
หลิวซานเหนียงหยุดคำพูดไปครู่หนึ่ง “สามีของเจ้านี่ ดูเหมือนเปลี่ยนไปจริงๆ!”
ซูโยวเหวยได้ฟังดังนั้น สีหน้ามีแววครุ่นคิด
ความจริงเมื่อคืนนางก็รู้สึกว่าร่างของเสิ่นอี้เกร็งผิดปกติ หากเป็นยามปกติ ต่อให้มีหลิวซานเหนียงอยู่ด้วย เขาก็คงลวนลามนางไปแล้ว ถึงขั้นยินดีเสียด้วยซ้ำ
ผลกลับเป็น… คนที่ครั้งหนึ่งเคยแม้แต่แม่หม้ายของผู้มีบุญคุณยังโลภเล็งหา ดูเหมือนจะกลับเนื้อกลับตัวจริงๆ!!
ขณะนั้นเอง เสียงของเสิ่นอี้ดังมาจากนอกประตู
“โยวเหวย หลังคาซ่อมเสร็จแล้ว วันนี้ข้าจะไปโขดหินแหลกต่อ ดูว่าจะมีของได้อีกหรือไม่ พวกเจ้าอยู่บ้านรอข้า”
ซูโยวเหวยรีบขานรับ เอ่ยด้วยความเป็นห่วง “ท่านสามีระวังตัวด้วย หรือไม่ก็อย่าไปโขดหินแหลกเลย ที่นั่นขึ้นชื่อว่าหินผายมบาล ไปที่อื่นดูเถิด”
เสิ่นอี้รับคำส่งๆ แต่ในใจมิได้คิดจะไปที่อื่น
ไม่มีเรือ แถมยังไม่มีเครื่องมือประมงพอ ที่อื่นๆ ชาวประมงเต็มไปหมด เขาถือสามง่ามอันเดียว ทิ่มปลาเล็กปลาน้อยสักสองสามตัวก็นับว่าดีแล้ว
มีเพียงที่โขดหินแหลกซึ่งเป็นสถานที่ได้ยินชื่อแล้วหน้าถอดสี ถึงจะมีของทะเลพอเพียง
เพราะอย่างไรก็ตาม มีเพียงเขาไปคนเดียว ชาวประมงอื่นไม่มีใครกล้าเข้าใกล้
……
โขดหินแหลก
เสิ่นอี้ยืนอยู่บนโขดหิน มองน้ำทะเลที่ปั่นป่วนรุนแรง อดมิได้ที่จะสูดหายใจลึก
พายุไต้ฝุ่นเพิ่งผ่าน คลื่นลมยิ่งโหมกระหน่ำหนักขึ้น ธารน้ำใต้วังวนก็ยิ่งมีมาก
แววตาของเสิ่นอี้สงบนิ่ง เขาก็ไม่คิดจะเสี่ยง หากแต่ไม่มีทางเลือก
ในบ้านมีอีกหนึ่งปากท้อง ไม่ยอมเสี่ยง ก็ต้องอดอยากกันหมด!
เสิ่นอี้ถอดเสื้อ เหน็บสามง่ามเข้าเอว สูดลมหายใจลึก แล้วค่อยปรับจังหวะหายใจ
ครู่หนึ่ง เสิ่นอี้พุ่งตัวลงทะเล
หลังจากทำความคุ้นชินกับกระแสน้ำเล็กน้อย เสิ่นอี้ก็ดำดิ่งลงไปเรื่อยๆ หลบหลีกเขตธารน้ำใต้วงวนได้สนิท แล้วจึงยื่นมือดึงสามง่ามออกมา กวาดตาสอดส่องไปทั่ว เผื่อว่าจะมีเจ้าโชคดี
ทันใดนั้น เขาพลันเห็นว่าลึกลงไปอีก ดูเหมือนมีเงาเงื้อมเงาขนาดใหญ่สั่นไหว
เสิ่นอี้ตาลุกวาว ฉับพลันดำดิ่งต่อไป
ไม่นานนัก อาศัยลำแสงริบหรี่ เขามองเห็นสิ่งนั้นชัด
ปลากระเบนยักษ์
มันกำลังถูกติดอยู่ในซอกโขดหิน ดูเหมือนได้รับบาดเจ็บ ช่วงท้องมีแผลขนาดใหญ่เป็นแนวยาว ด้านหลังก็มีบาดแผลเรียวบางอยู่บ้าง เลือดสดไหลทะลักไม่หยุด ย้อมน้ำทะเลเป็นสีแดง
“เจ้าสิ่งนี้ น้อยก็หลายสิบหลายร้อยชั่ง! หากงัดกลับไปได้ จะพอกินไปอีกหลายวัน”
เสิ่นอี้คิดไปมา ก็ตัดสินใจลอง
แม้จะเป็นปลากระเบนยักษ์ ต่อให้บาดเจ็บสาหัส ยังคงดีดหางเดียวก็เอาชีวิตคนได้
แต่ไหนๆ มันก็ติดอยู่ โอกาสล่ามีมาก!
เสิ่นอี้แก้สามง่ามจากเอว อาศัยกระแสน้ำเป็นเครื่องบังตา ค่อยๆ เข้าใกล้ปลากระเบนยักษ์
เจ้าสัตว์ร้ายนั้นกำลังติดอยู่ในช่องหินโลโครก ดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่ยิ่งดิ้น แผลที่ท้องก็ยิ่งฉีกกว้าง เลือดไหลมากขึ้น
เสิ่นอี้เล็งจังหวะ ฉับพลันพุ่งสามง่ามเข้าใส่ตาของปลากระเบนยักษ์
ฉัวะ!
สามง่ามปักเข้าเป้าแม่นยำใส่ลูกตา ปลากระเบนยักษ์ดิ้นเร่าเป็นบ้า ครีบเนื้อปั่นทะเล ฟุ้งตลบขุ่นมัว
ภายใต้ความเจ็บปวดรวดร้าวกับกลิ่นอายมรณะ เจ้าสัตว์ร้ายนี่คลุ้มคลั่งขึ้นมาเต็มแก่
ร่างของมันแกว่งไกวไม่หยุด เจ็บแปลบระรัวไม่ขาดสาย ทั้งยังมีอายุมรณะแผ่คลุม ยามนี้มันพยายามจนสุดชีวิตที่จะดิ้นหลุดจากร่างที่ติดคาอยู่
อยู่ดีๆ มันดูเหมือนจะพลิกน้ำทะเลผืนเล็กๆ นี้ให้กระฉอกกระจาย แม้แต่ทรายใต้ก้นหินก็ถูกปั่นให้ฟุ้งพราย ทำให้รอบทิศล้วนพร่ามัว
ในเวลาเดียวกัน ทุกคราที่มันส่ายสะบัดอย่างรุนแรง ก็พัดพาให้เกิดกระแสน้ำทวนปั่นคลั่ง ซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่กระแทกใส่เสิ่นอี้
เสิ่นอี้ไม่อาจคงร่างให้แน่วแน่อยู่ได้เลย ทั้งคนประหนึ่งถูกมือยักษ์ไร้รูปกำบีบ เหวี่ยงซัดไปมาอย่างแรง ร่างพลิกคว่ำหงายในน้ำทะเลขุ่นมัว ตาพร่าเลือนมืดมน ไม่อาจแยกทิศบนล่างซ้ายขวา
หากมิใช่สองมือกำสามง่ามแน่นเป็นจั่น คงถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปนานแล้ว
บัดนี้เสิ่นอี้ก็ไร้หนทางอื่น ได้แต่กำสามง่ามแน่น ตายก็ไม่ยอมปล่อย
เพียงขอให้รอดพ้นช่วงเวลาเป็นบ้าเป็นหลังนี่ไป ชัยชนะก็จะเป็นของเขา!
ทว่า เมื่อกาลเวลาผ่านไป กระทั่งเขาถูกเหวี่ยงจนมึนเมา หูอื้อตื้อไปหมดด้วยน้ำทะเล เสียงหึ่งๆ ไม่ขาดสาย ทั้งคนเหมือนสูญญาณสัมผัสทั้งห้าไป รู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าอะไร
เขาทำได้แค่อาศัยสัญชาตญาณ กัดฟันแน่น ต้านอยู่ในกระแสน้ำรุนแรงนั่นอย่างสุดกำลัง
แต่เอาเถอะ ในความซัดส่ายพลิกแพลงรุนแรงเช่นนี้ เวลาเหมือนเนิ่นนานไม่รู้จบ
ปอดของเสิ่นอี้ยิ่งประหนึ่งถูกมือไร้สสารบีบรั่ง อึดอัดจนแน่นอก ความรู้สึกแสบร้อนค่อยๆ เต็มทรวงอก
เพราะทุกการสะบัดสะเทือนรุนแรงของปลากระเบนยักษ์ทำให้เสิ่นอี้หลุดลอยไม่หยุด ร่นเร่งการสูญเสียออกซิเจนของเขาหนักขึ้นไปอีก
กลั้นหายใจถึงขีดสุด
สติสมประดีของเขาเริ่มเลือนราง ต่อหน้าต่อตามีแต่น้ำขุ่น
ใกล้จะสิ้นฤทธิ์แล้ว…
แต่ในจังหวะที่เขาคิดจะยอมแพ้ ฉวยที่ยังมีสติ ว่ายน้ำกลับขึ้นผิวทะเล
การดิ้นรนของปลากระเบนยักษ์กลับซาลงกะทันหัน
เสิ่นอี้ค่อยๆ ทรงตัวได้นิ่ง รู้สึกได้ว่าเบื้องหน้าปลากระเบนยักษ์นั้นดูนิ่งเงียบไปแล้ว
ตายแล้ว!
ในที่สุดก็ถ่วงเวลาจนมันหมดแรงตาย
เสิ่นอี้ทั้งตัวยังทำอะไรไม่ถูก สองลมหายใจผ่าน ถึงถูกความรู้สึกหายใจไม่ออกรุนแรงชักสติกลับมา มีรสคาวหวานเหมือนสนิมเหล็กพวยพุ่งจากก้นลำคอ
เขาไม่ทันใส่ใจมาก รีบแหวกว่ายไปลากซากปลากระเบนยักษ์ ใช้แรงทั้งหมดว่ายกลับขึ้นผิวทะเล