“น้องชาย หินก้อนนี้เนื้อดี น้ำงาม ฉันให้ห้าหมื่น เอามา!”
ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยคนหนึ่งเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก ทำท่าจะโอนเงินให้เย่ซิวทันที
ของราคาแสน อีกฝ่ายกลับเปิดปากกดเหลือห้าหมื่น
เย่ซิวไม่ต่อรองสักคำ กลับพยักหน้ารับทันที
ตอนนี้สิ่งที่เขาขาดที่สุดคือเงินทุน เงินสดที่เปลี่ยนเป็นหินได้ทันที
เสียง “ติ๊ง” เบา ๆ ดังมาจากโทรศัพท์ เงินห้าหมื่นก็เข้าบัญชีของเขาอย่างเรียบร้อย
ฝ่ามือที่ถือโทรศัพท์ชื้นเหงื่อบาง ๆ
นี่คือเงินห้าหมื่นเชียวนะ
ก่อนวันนี้ หากเขาอยากเก็บเงินให้ได้ห้าหมื่น ต้องวิ่งส่งอาหารทั้งวันทั้งคืนเป็นปี แทบไม่มีเวลายืดหลังให้ตรง
แต่ตอนนี้ แค่ขยับสายตาไม่กี่นาที เงินก็เข้ากระเป๋าแล้ว
เย่ซิวกำหมัดแน่น พยายามกลืนความรู้สึกอยากเงยหน้าตะโกนก้องฟ้าเอาไว้
ที่นี่เป็นเพียงแผงเล็ก ๆ ริมถนน ของดีมีจำกัด
เขาเก็บเงินให้เรียบร้อย ก่อนหันหน้าเดินไปยังเทียนเป่าเก๋อ ร้านที่ตกแต่งหรูหราที่สุดกลางถนน
ที่นั่นต่างหากคือสนามล่าเงินจริง ๆ
เท้าหน้าเพิ่งก้าวข้ามประตูเทียนเป่าเก๋อ ลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศก็พัดเข้าปะทะใบหน้า
ยังไม่ทันได้กวาดตามองหินดิบที่วางอยู่ในร้าน เสียงฝีเท้าเร่งร้อนก็ดังมาจากด้านหลัง
“หนีเหรอ? มาดูกันว่าแกจะหนีไปได้ถึงไหน!”
เสียงแหบพร่าราวฆ้องแตกของจ้าวไท่ตามเข้ามาไม่เลิกรา
พลาสเตอร์บนใบหน้ายังไม่ได้แกะออก เขาหอบหายใจขณะพูด พลาสเตอร์พลอยกระเพื่อมขึ้นลง ดูน่าขันเสียจริง
จางลี่ลี่คล้องแขนเขาอยู่ สายตาที่มองเย่ซิวยังคงเต็มไปด้วยความดูแคลน เธอปักใจว่าที่เขาผ่าหินได้กำไรเมื่อครู่เป็นเพราะโชคช่วยล้วน ๆ
“เย่ซิว อย่าคิดว่าแค่แมวตาบอดจับหนูตาย ได้เงินห้าหมื่นแล้วจะพลิกชีวิตได้”
จ้าวไท่เดินไม่กี่ก้าวก็ไปขวางหน้าเย่ซิว น้ำลายกระเด็นไปทั่ว
“ในเทียนเป่าเก๋อแห่งนี้ เงินห้าหมื่นยังซื้อเศษหินที่พอใช้ไม่ได้ด้วยซ้ำ!”
“ไอ้ยาจกอย่างแก ชาตินี้ก็ได้แต่กลิ้งอยู่ในโคลน!”
เย่ซิวหยุดเดิน มองหมาบ้าที่กำลังเห่าอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา
ดีเลย บัญชีเก่าบัญชีใหม่ วันนี้สะสางพร้อมกันไปเลย
“จ้าวไท่ เงินห้าหมื่นเมื่อกี้ นายเห็นกับตาว่าฉันหาได้”
เย่ซิวโยนโทรศัพท์ที่เพิ่งรับเงินห้าหมื่นในมือเบา ๆ น้ำเสียงราบเรียบราวกับพูดเรื่องไม่สลักสำคัญ
“ในเมื่อนายดูถูกสายตาฉันนัก กล้าเดิมพันกับฉันสักตาไหม?”
จ้าวไท่ชะงักไป ก่อนหัวเราะเยาะออกมา
“พนันเหรอ? แกเอาอะไรมาเดิมพันกับฉัน? เงินห้าหมื่นที่เพิ่งหลอกเขามาในกระเป๋านั่นน่ะหรือ?”
“ก็พนันเงินห้าหมื่นนี่แหละ”
เย่ซิวชี้ไปยังบริเวณกองหินดิบที่สูงเป็นภูเขาภายในร้าน
“ฉันจะใช้เงินห้าหมื่นซื้อหินสามก้อนเดี๋ยวนี้”
“ถ้าหยกที่ผ่าออกมามีมูลค่าไม่เกินต้นทุน ฉันจะยอมให้นายตบหน้าฉันสามฉาดต่อหน้าทุกคน เงินห้าหมื่นที่เพิ่งหาได้ก็ยกให้นายด้วย”
พูดถึงตรงนี้ เย่ซิวหยุดครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องใบหน้าอ้วนฉุของจ้าวไท่ พลางเน้นทีละคำ
“แต่ถ้าฉันได้กำไร ต่อให้แค่หยวนเดียว”
“นายก็ต้องยืนอยู่ตรงนี้ ให้ฉันตบหน้านายสามฉาดต่อหน้าทุกคน!”
“ว่าไง ผู้จัดการจ้าว กล้าหรือเปล่า?”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา โถงชั้นหนึ่งของเทียนเป่าเก๋อก็เงียบกริบในพริบตา
ลูกค้าที่กำลังเลือกหินดิบรอบข้างต่างหยุดมือ แล้วหันมามองอย่างสนอกสนใจ
การพนันหินที่มีเดิมพันแบบนี้เร้าใจที่สุด
จ้าวไท่ถูกท่าทางชวนให้โมโหของเย่ซิวยั่วจนไฟโทสะลุกโชน
เขาคลุกคลีอยู่ในวงการหยกมาหลายปี หินก้อนเมื่อครู่เห็นชัดว่าเปลือกหินย่ำแย่จนเป็นเศษหินไร้ค่า ที่เย่ซิวผ่าแล้วได้กำไรเป็นเพราะบรรพบุรุษช่วยปัดเป่าโชคร้ายให้เท่านั้น
เขาไม่เชื่อว่าไอ้เด็กนี่จะโชคดีได้ตลอด
ยิ่งไปกว่านั้น ยังจะเลือกสามก้อนติดแล้วได้กำไรทั้งหมดอีกหรือ?
โอกาสต่ำกว่าถูกลอตเตอรี่รางวัลใหญ่เสียอีก!
“ได้! ฉันพนันกับแก!”
จ้าวไท่กัดฟันตอบอย่างดุดัน
“ทุกคนได้ยินแล้วนะ ไอ้เด็กนี่รนหาที่ตายเอง เดี๋ยวอย่ามาหาว่าฉันจ้าวไท่รังแกคนอื่น!”
“ถ้าแกแพ้ ฉันจะตบจนฟันร่วงออกมาหมดปากเลย!”
เย่ซิวไม่พูดให้มากความอีก
เขาหันหลังเดินไปยังกองหินดิบกลางโถง
ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย แสงสีทองวูบไหวขึ้นอีกครั้งในส่วนลึกของม่านตา
หินดิบที่แต่เดิมดูเป็นเพียงก้อนหินธรรมดาในสายตาเขา บัดนี้ล้วนถูกลอกคราบปลอมออกจนหมด
สายตาทะลุผ่านเปลือกหินหนาหนัก ตรงเข้าไปถึงแก่นใน
ก้อนนี้มีแต่เนื้อขาวเป็นปุย ไร้ค่า
ก้อนนั้นมีรอยแตกร้าวมากเกินไป เอาไปทำอะไรไม่ได้ เป็นเศษหินเหมือนกัน
สายตาของเย่ซิวกวาดไปทั่วกองหินอย่างรวดเร็ว เลือกดูตามสบายราวกับกำลังเลือกกะหล่ำปลีในตลาดสด
ไม่นาน สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่หินสีเทาดำก้อนหนึ่งซึ่งดูไม่สะดุดตาในมุมห้อง
เปลือกหินหยาบกระด้าง มีดินติดอยู่เล็กน้อย มองอย่างไรก็เหมือนแท่นหินร้างที่เพิ่งขุดขึ้นมาจากไซต์ก่อสร้างแห่งไหนสักแห่ง
ทว่าในสายตาของเย่ซิว ภายในหินก้อนนี้กลับเปล่งแสงสีขาวนวล ความบริสุทธิ์สูงยิ่ง
“เอาก้อนนี้”
เย่ซิวชี้หินราคาหนึ่งหมื่นสองพันหยวน
จากนั้นก็เลือกอีกสองก้อนอย่างรวดเร็ว
ก้อนหนึ่งราคาหนึ่งหมื่นแปดพัน อีกก้อนราคาสองหมื่น
หินสามก้อนรวมกันพอดีห้าหมื่นหยวน
ไม่ขาดไม่เกิน เงินทุนที่เพิ่งหาได้เมื่อครู่ถูกใช้จนเกลี้ยง
“ฮ่า ๆ ๆ!”
จ้าวไท่เห็นหินสามก้อนที่เย่ซิวเลือก ก็หัวเราะจนน้ำตาแทบไหล
“เย่ซิว นี่นายแกล้งทำเป็นรู้ทั้งที่ไม่รู้อะไรเลยจริง ๆ สินะ!”
“หินพวกนี้วางอยู่ตรงนี้มาตั้งครึ่งปีแล้ว เป็นหินขยะที่ขึ้นชื่อ นายมีเงินเหลือจนไม่รู้จะเผาทิ้งหรือไง?”
ผู้เชี่ยวชาญหลายคนรอบข้างต่างส่ายหน้า
ในสายตาพวกเขา เย่ซิวกำลังเอาเงินไปทิ้งชัด ๆ
หินสามก้อนนี้สภาพแย่มาก ไม่มีวี่แววว่าจะมีหยกสีเขียวอยู่ข้างในเลย
เย่ซิวไม่สนใจเสียงวิจารณ์รอบข้าง รูดบัตรจ่ายเงินทันที
“เริ่ม!”
เครื่องตัดหินส่งเสียงคำรามขึ้นอีกครั้ง
หินก้อนแรก แท่นหินสีเทาดำถูกยกขึ้นวางบนเครื่อง
จ้าวไท่กอดอก มองท่าทางรอดูเรื่องสนุก ทั้งยังเริ่มขยับข้อมือ เตรียมคิดไว้แล้วว่าจะตบหน้าเย่ซิวอย่างไรให้สะใจ
ซี่ ๆ ๆ
เปลือกหินค่อย ๆ หลุดร่วง
สีขาวใสระยิบระยับเผยออกมา
แม้ไร้สีสัน แต่เนื้อเนียนละเอียดและโปร่งแสงอย่างยิ่ง
“นี่มัน...หยกน้ำแข็งหรือ?”
มือของช่างตัดหินที่รับหน้าที่ผ่าหินสั่นจนเกือบจับสายยางไม่อยู่
“อะไรนะ?!”
รอยยิ้มบนใบหน้าจ้าวไท่แข็งค้างทันที
ช่างใช้มือชะล้างหน้าตัดด้วยน้ำสะอาด เนื้อหยกก้อนนั้นสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้แสงไฟ ราวกับน้ำแข็งเก่าแก่ทั้งก้อนที่เพิ่งนำออกมาจากห้องน้ำแข็ง
“ถึงก้อนจะไม่ใหญ่และไม่มีสี แต่เป็นหยกน้ำแข็งแท้แน่นอน!”
“อย่างน้อยก็มีราคาสามหมื่น!”
เสียงฮือฮาดังขึ้นจากฝูงชน
จ่ายไปแค่หนึ่งหมื่นสองพัน หันมาขายต่อก็ได้กำไรเกือบสองเท่าแล้วหรือ?
สีหน้าจ้าวไท่ย่ำแย่ลง แต่ยังปากแข็งไม่ยอมรับ
“อย่าเพิ่งรีบดีใจ! นี่เพิ่งก้อนแรก!”
“ต่อให้ก้อนนี้ได้กำไร อีกสองก้อนที่เหลือเป็นหินเสียหมด แกก็ยังแพ้อยู่ดี!”
เย่ซิวหัวเราะเย็นชา แล้วส่งสัญญาณให้ช่างทำต่อ
หินก้อนที่สองถูกยกขึ้นวางบนแท่น
ก้อนนี้ติดราคาหนึ่งหมื่นแปดพัน
เมื่อลูกขัดหมุน ผงสีเขียวก็กระเด็นออกมา
“มีสีเขียวแล้ว! มีสีเขียวแล้ว!”
คนตาไวคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง
เมื่อผ่าออกดู ก็พบว่าเป็นหยกเนื้อถั่วสีเขียวเต็มก้อนจริง แม้คุณภาพเนื้อและความโปร่งแสงจะธรรมดา แต่สีเขียวสดใสและมีขนาดไม่น้อย
“ก้อนนี้อย่างน้อยก็ห้าหมื่น!”
อีกคนประเมินราคาให้
หินสองก้อนมีมูลค่ารวมแปดหมื่นแล้ว
ต่อให้ก้อนที่สามเป็นหินไร้ค่า เย่ซิวก็ชนะไปแล้ว
ใบหน้าจ้าวไท่แดงก่ำในพริบตาราวตับหมู เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก
เป็นไปได้ยังไง?
ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงโชคดีเกินไปได้ขนาดนี้?
“ไม่นับ! ราคาประเมินนี่ไม่นับ!”
จ้าวไท่ลนลาน เริ่มเล่นแง่
“หยกเนื้อถั่วแบบเขียวเต็มก้อนมีอยู่เกลื่อนถนน จะมีราคาห้าหมื่นได้ยังไง? มากสุดก็สองหมื่น!”
เย่ซิวคร้านจะเถียงกับเขา จึงหันไปหาช่างตัดหินโดยตรง
“ช่างครับ ผ่าก้อนสุดท้ายราคาสองหมื่นเลย”
“ให้เขาแพ้อย่างหมดข้อกังขา”
ก้อนที่สามมีขนาดเล็กที่สุดในบรรดาทั้งสามก้อน ใหญ่แค่กำปั้นผู้ใหญ่เท่านั้น
ผิวหินดำสนิทราวกับก้อนถ่าน
ช่างค่อย ๆ ขัดเปลือกหินออกอย่างระมัดระวัง
ทันใดนั้น
แสงสีม่วงอมฟ้าสว่างจ้าพุ่งออกมาจากเศษหิน ราวกับมีแม่น้ำดาราทั้งสายถูกผนึกไว้ในก้อนหิน
เป็นสีม่วงที่เย้ายวนลึกล้ำถึงกระดูก แผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์กดดันผู้คน
เมื่อแสงไฟส่องลงไป ส่วนลึกของหินราวกับมีดวงตาลึกลับกำลังค่อย ๆ ลืมขึ้น
ทั้งร้านตกอยู่ในความเงียบงัน
ทุกคนเบิกตากว้าง แม้แต่ลมหายใจก็แทบลืมไปแล้ว
แม้แต่ช่างตัดหินผู้ผ่านโลกมามากยังอ้าปากค้างอยู่นาน หุบไม่ลง
“ดวงตาสีม่วง...นี่มันดวงตาสีม่วงชั้นเลิศไม่ใช่หรือ?!”