“พี่จ้าว อย่าแกล้งสิ ม่านยังปิดไม่สนิทเลยนะ”
“จะกลัวอะไร แฟนเธอที่ส่งอาหารคนนั้นจะบินขึ้นมาถึงชั้นยี่สิบเจ็ดได้หรือไง?”
หญิงสาวหัวเราะเบา ๆ ก่อนยื่นมือไปจัดเนกไทที่เบี้ยวให้เขา
“อย่าพูดถึงเขาเลย วันนี้เป็นวันครบรอบ เขาบอกว่าจะให้เซอร์ไพรส์ฉัน สงสัยคงเป็นของกินจากแผงข้างทางกับดอกไม้ลดราคาอีกช่อ”
“แล้วของขวัญจากฉันล่ะ?”
กล่องเครื่องประดับใบหนึ่งถูกเลื่อนมาตรงหน้าเธอ
“นี่สิถึงจะเรียกว่าเซอร์ไพรส์” ดวงตาหญิงสาวเป็นประกาย น้ำเสียงก็อ่อนหวานลง “พี่จ้าวดีกับฉันที่สุดเลย”
ภายในห้องทำงานแห่งหนึ่งบนชั้นยี่สิบเจ็ด ชายหญิงคู่หนึ่งยืนกระซิบกระซาบกันอยู่ตรงหน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้น
ขณะเดียวกัน บนผนังด้านนอกของชั้นบนสุด มีคนสองคนในชุดช่างสีส้มกำลังห้อยตัวอยู่กลางอากาศ
“เหล่าหลิว มัวโอ้เอ้อะไรอยู่ รีบทำงานเข้าสิ! วันนี้ฉันมีธุระสำคัญ อยากเลิกงานเร็ว”
“เสี่ยวเย่ ห้องทำงานข้างล่างคึกคักดีนะ ลองมองดูสิ”
เย่ซิวมองไปตามทิศทางที่หลิวเถี่ยชี้
หลังม่านที่ปิดไม่สนิท หญิงสาวคนหนึ่งกำลังเอนกายโยกไหวไปมาพร้อมกับชายอ้วน
“เฮ้ เสียงดังไม่เบาเลยนะ” หลิวเถี่ยพึมพำ
เย่ซิวตั้งใจจะเบือนสายตากลับมา ทว่าหญิงสาวคนนั้นกลับหมุนตัวเดินมาที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้น
เขาเหลือบมองเพียงแวบเดียว แต่พอเห็นใบหน้าด้านข้างของเธอ ร่างทั้งร่างก็ราวกับถูกฟ้าผ่า!
“คนในเมืองนี่เล่นกันถึงใจจริง ๆ!” หลิวเถี่ยพูดอย่างตื่นเต้นจนคอแห้งผาก
“หุบปาก!” สายตาของเย่ซิวจับจ้องไปยังหน้าต่าง ฟันกัดกันจนดังกรอด
“เสี่ยวเย่? สีหน้านายเว่อร์กว่าฉันอีกนะ มองพอแล้วก็พอ ผู้หญิงสวยขนาดนั้นไม่ใช่คนที่พวกเราจะเอื้อมถึงหรอก”
“ฉันบอกให้! หุบ! ปาก!” เย่ซิวตะโกนลั่น “นั่นเมียฉัน!”
หลิวเถี่ยชะงักไป คราวนี้ถึงได้เห็นสีหน้าของเย่ซิวชัด ๆ
ซีดเผือด!
ดวงตาแดงก่ำ เส้นเลือดฝอยเต็มไปหมด ริมฝีปากสั่นระริก ท่าทางราวกับพร้อมจะกินคน
ต่อให้หลิวเถี่ยจะทึ่มแค่ไหนก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ในใจพลันตื่นตระหนก มือทั้งสองข้างกำเชือกนิรภัยแน่น
“พี่น้อง ใจเย็นไว้ก่อน! นี่มันชั้นยี่สิบแปดนะ อย่าหุนหันเด็ดขาด! พี่ยังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองปีนะ!”
ฉิบหายแล้ว!
เพื่อนรักคงไม่โมโหจนลากเขาลงไปด้วยหรอกนะ!
ถ้าตกลงไปคงได้เจ็บตัวปางตายแน่!
เย่ซิวไม่สนใจหลิวเถี่ย เขารู้สึกเพียงความเจ็บปวดรุนแรงที่แล่นพล่านในอก
“ห้าปี! ตั้งห้าปีเต็ม! แกรู้ไหมว่าฉันใช้ชีวิตห้าปีนี้มายังไง!”
“กลางวันส่งอาหาร กลางคืนขับรถแทนคนอื่น เหนื่อยแทบตายยังหาเงินส่งแกเรียนปริญญาโท!”
“จางลี่ลี่! แกบอกว่าจะเก็บสิ่งที่ดีที่สุดไว้จนถึงคืนแต่งงาน ฉันยังไม่เคยแตะแม้แต่ปลายนิ้วแกเลยสักครั้ง!”
“แล้วนี่คือสิ่งที่แกตอบแทนฉันงั้นเหรอ!”
เย่ซิวพึมพำกับตัวเอง ยิ่งคิดก็ยิ่งเดือดดาล เขากดปุ่มยกกระเช้าขึ้นทันที รอกดังแกรก ๆ ขณะกระเช้าลอยขึ้นอย่างรวดเร็ว
เมื่อทั้งสองขึ้นไปถึงดาดฟ้า เย่ซิวก็พุ่งออกไปอย่างบ้าคลั่ง
หลิวเถี่ยรีบตะโกนห้าม “เย่ซิว! อย่าทำอะไรโง่ ๆ นะ! คนในตึกนี้เราไปหาเรื่องไม่ได้ ฟังพี่นะ ผู้หญิงแบบนั้นไม่คุ้มเลย!”
สายลมหวีดหวิวข้างหู
เย่ซิวไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น ในตอนนี้ความโกรธได้ข่มความหวาดกลัวจากโรคกลัวความสูงจนมิด
ไม่นานนัก เขาก็อาศัยความทรงจำเรื่องตำแหน่งหาห้องทำงานนั้นพบ
เขาเคาะประตู แต่ไม่มีใครตอบ
“ปัง! ปัง! ปัง!”
เขาถีบประตูติดต่อกันหลายครั้ง ในที่สุดมันก็เปิดผาง
ภายในห้อง ชายหญิงชั่วคู่นั้นยังคลุกเคล้ากันอยู่บนเตียง ผ้าห่มยับยู่ยี่ไปหมด
“จางลี่ลี่! นังแพศยา!”
ดวงตาเย่ซิวแดงก่ำ เขาพุ่งเข้าไปในห้อง ก้าวยาว ๆ ตรงไปชี้หน้าหญิงสาวบนเตียง ผู้หญิงที่เขาทุ่มเทวัยหนุ่มสาวทั้งหมดให้ นิ้วมือสั่นระริกอย่างควบคุมไม่อยู่
“เย่ซิว? นายมาที่นี่ได้ยังไง!”
จางลี่ลี่กรีดร้อง คว้าเสื้อผ้ามาปิดบังตัวเอง
ชายอ้วนชะงักไปก่อน จากนั้นก็รีบสวมเสื้อผ้าแล้วแค่นหัวเราะ
“ลี่ลี่ นี่แฟนส่งอาหารไร้ประโยชน์ของเธอเหรอ? ทำไมเปลี่ยนอาชีพมาเช็ดกระจกแล้วล่ะ?”
ความสุขุมของชายอ้วนคงทำให้หญิงสาวใจชื้นขึ้น ความตื่นตระหนกบนใบหน้าจางลี่ลี่ค่อย ๆ เลือนหาย
เธอจัดผมที่ยุ่งเหยิงพลางพูดว่า
“ในเมื่อนายเห็นหมดแล้ว ฉันก็ไม่ต้องเสแสร้งอีก”
“ดูสารรูปจน ๆ ของนายสิ เสื้อผ้าทั้งตัวรวมกันยังไม่ถึงร้อยหยวนด้วยซ้ำ”
“ถ้าคบกับนาย ต่อไปฉันจะอยู่ที่ไหน กินอะไร? หรือจะให้ฉันไปขลุกอยู่ในห้องซอมซ่อที่มีพื้นที่แค่ยี่สิบตารางเมตรกับนายไปตลอดชีวิต?”
“พี่จ้าวเป็นผู้จัดการบริษัทเครื่องประดับ รายได้ปีละเป็นล้าน แค่ขยับนิ้วก็ให้ชีวิตที่ฉันต้องการได้แล้ว นายเอาอะไรไปเทียบกับเขา?”
ทุกคำบาดลึกถึงหัวใจ
แต่ละคำเหมือนตอกลงกลางอกเย่ซิว จนภาพตรงหน้าเริ่มมืดมน
ตอนนี้จ้าวไท่ก็ตั้งสติได้แล้ว
เขาค่อย ๆ ลุกนั่งบนเตียง เผยไขมันทั่วร่างที่ชวนให้คลื่นเหียน บนใบหน้ามีรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมของผู้ชนะ
“เย่ซิวเอ๋ย นี่แหละความจริง”
“เงินเดือนน่าสมเพชของแกก็ออกมาจากบริษัทฉันแท้ ๆ ยังกล้ามาตะโกนใส่ฉันอีกเหรอ?”
“เชื่อไหมว่าแค่ฉันโทรศัพท์ตอนนี้ แกก็ต้องเก็บข้าวของไสหัวไป ต่อให้เป็นคนงานขนของก็ไม่มีงานให้ทำ!”
จ้าวไท่พูดไปพลาง ยื่นมือไปบีบต้นขาจางลี่ลี่แรง ๆ แล้วมองเย่ซิวอย่างยั่วยุ
“ไอ้เดรัจฉาน!”
เส้นสติขาดสะบั้นลงโดยสิ้นเชิง
เย่ซิวพุ่งเข้าใส่ราวกับเสียสติ เงื้อหมัดชกเข้าที่หน้ามันเยิ้มของจ้าวไท่อย่างแรง
“โอ๊ย!”
จ้าวไท่ร้องโหยหวน เลือดกำเดาพุ่งออกมาทันที ร่างทั้งร่างกลิ้งตกจากเตียง กระแทกพื้นอย่างแรง
“ไอ้หมูตอน วันนี้ฉันจะฆ่าแก!”
เย่ซิวขึ้นคร่อมร่างอีกฝ่าย แล้วระดมหมัดใส่ราวกับห่าฝน
การใช้แรงงานหนักมาเป็นเวลานานทำให้เขามีพละกำลังแขนเหนือกว่าคนทั่วไปหลายเท่า เพียงไม่กี่หมัด จ้าวไท่ก็ถูกซ้อมจนร้องโอดโอย ไม่มีแรงตอบโต้แม้แต่น้อย
“เย่ซิว! นายบ้าไปแล้วหรือไง หยุดเดี๋ยวนี้!”
จางลี่ลี่กรีดร้อง กระโดดลงจากเตียงหมายจะดึงเย่ซิวออก แต่กลับลากชายที่กำลังเดือดดาลไม่ไหว
เห็นจ้าวไท่ใกล้จะถูกซ้อมจนเป็นอะไรไป จางลี่ลี่ก็ตัดสินใจเด็ดขาด
เธอคว้าที่เขี่ยบุหรี่บนโต๊ะขึ้นมา
ไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“ปัง!”
เสียงทึบดังขึ้น
เย่ซิวรู้สึกเจ็บแปลบที่ท้ายทอย โลกตรงหน้าหมุนคว้างในพริบตา
ของเหลวอุ่น ๆ ไหลลงมาตามลำคอ
เรี่ยวแรงทั้งร่างถูกสูบหายไปในทันที เขาทรุดฮวบลงข้าง ๆ อย่างไร้เรี่ยวแรง
ท่ามกลางภาพที่พร่าเลือน เขาเห็นจางลี่ลี่กำที่เขี่ยบุหรี่เปื้อนเลือดไว้ในมือ หน้าอกกระเพื่อมแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม
“ไอ้ยาจกสารเลว! ถ้าพี่จ้าวบาดเจ็บขึ้นมา ชีวิตชั้นต่ำอย่างแกชดใช้ไหวหรือไง?”
จางลี่ลี่ด่าทออย่างชั่วร้าย ก่อนโยนที่เขี่ยบุหรี่ลงพื้นราวกับทิ้งขยะ
“แม่งเอ๊ย เจ็บจะตายอยู่แล้ว!”
จ้าวไท่กุมจมูกที่เลือดไหลแล้วลุกขึ้น เมื่อเห็นเย่ซิวนอนหมดสภาพอยู่บนพื้น แววตาก็ฉายประกายอำมหิต
“ไอ้ลูกหมา กล้าดียังไงมาต่อยฉัน!”
เขาเตะเข้าที่ท้องน้อยของเย่ซิวอย่างแรง
“ปัง! ปัง! ปัง!”
หนึ่งที สองที สามที
เย่ซิวงอตัวเป็นก้อน เจ็บจนส่งเสียงครางไม่ออก เลือดค่อย ๆ ซึมออกจากมุมปาก
“พอเถอะพี่จ้าว อย่าตีแล้ว ถ้าตีจนตายจริง ๆ จะยุ่งเอา”
จางลี่ลี่ดึงจ้าวไท่ที่ยังจะลงมือไว้ พลางมองเย่ซิวบนพื้นด้วยสีหน้ารังเกียจ
“ซวยชะมัด วันครบรอบดี ๆ ถูกไอ้ไร้ประโยชน์นี่ทำพังหมด”
จ้าวไท่ถ่มน้ำลายปนเลือดใส่หน้าเย่ซิว ก่อนเดินไปที่โทรศัพท์ตั้งโต๊ะแล้วกดปุ่มพูดว่า
“แผนกรักษาความปลอดภัยหรือ? มาที่ห้องทำงานฉันหน่อย มีไอ้เวรไม่รู้โผล่มาจากไหนก่อเรื่องอยู่ ขึ้นมาลากตัวมันออกไปที”
เย่ซิวนอนงอตัวพิงมุมกำแพง ความแค้นในใจยังผลักดันให้เขาลุกขึ้น แต่ตอนนี้เขาแทบไม่เหลือเรี่ยวแรง
ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเลือดตรงมุมปากของเขาราวกับถูกบางสิ่งดึงดูด ไหลพุ่งไปยังจี้หยกเก่าที่แม่ทิ้งไว้ให้ตรงหน้าอกอย่างรวดเร็ว
เมื่อจี้หยกเปื้อนเลือด มันกลับกลายเป็นของเหลวสีเขียวมรกต ไหลซึมผ่านหน้าอกเข้าสู่ร่างกายของเขา
ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนก็วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว พวกเขาไม่พูดพร่ำทำเพลง จับแขนเย่ซิวแล้วลากออกไปทันที
ชั่วพริบตาต่อมา
“ตึง!”
เย่ซิวถูกโยนลงบนถนนอย่างแรง
หลิวเถี่ยเพิ่งออกมาจากตึกพอดี พอเห็นเย่ซิวอยู่บนพื้นก็รีบวิ่งเข้าไปหา
“เสี่ยวเย่! พี่เตือนแล้วว่าอย่าวู่วาม เป็นอะไรหรือเปล่า?”
“ฉันไม่เป็นไร...” เย่ซิวฝืนประคองสติ โบกมือแล้วผลักหลิวเถี่ยออก
เขาเดินข้ามถนน ผ่านสะพานลอย กลับไปยังห้องเช่าของตัวเอง
ทันทีที่เข้าประตู เย่ซิวก็ล้มลงบนพื้นเย็นเยียบราวกับสุนัขจรจัดที่กำลังจะตาย
ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร
“ปัง ๆ ๆ!”
เสียงทุบประตูดังสนั่นต่อเนื่องกัน แผ่นประตูสั่นครืนไม่หยุด
“เย่ซิว! ฉันรู้ว่านายอยู่ข้างใน อย่ามาทำเป็นตาย!”
“ค้างค่าเช่ามาสองเดือนแล้ว ถ้าวันนี้ยังไม่จ่าย ฉันจะโยนข้าวของไร้ค่าของนายออกไปให้หมด!”
เสียงนั้นหวานหยดย้อยชวนให้วาบหวาม แฝงความเผ็ดร้อนเอาเรื่อง
เย่ซิวฝืนลืมตาที่หนักอึ้งขึ้น
ปวดหัวแทบระเบิด
เขายังไม่ทันขยับ ประตูก็ถูกผลักเปิดดังแกร๊ก
กลิ่นกล้วยไม้หอมอ่อน ๆ โชยเข้ามาปะทะจมูก
นั่นคือกลิ่นเฉพาะตัวของเสิ่นม่าน เจ้าของห้องเช่า
เสิ่นม่านแกว่งกุญแจสำรองในมือ เดินสวมรองเท้าส้นสูงเข้ามา
วันนี้เธอสวมชุดกี่เพ้าสีม่วงเข้ม ผ่าสูง เนื้อผ้าแนบกระชับขับเน้นเรือนร่างทรงเอสสุดเย้ายวนได้อย่างเต็มตา
เมื่อเห็นเย่ซิวนอนนิ่งอยู่บนพื้น เสิ่นม่านก็ชะงักไปครู่หนึ่ง
“นี่! ตายหรือยัง ถ้ายังอยู่ก็ตอบหน่อยสิ”