กลิ่นอายแปลกหน้าเคลื่อนใกล้เข้ามาทุกที เว่ยฝูหนิงก้มหน้าต่ำ เผยให้เห็นลำคอที่อ่อนแอไร้การป้องกัน ดูไร้เดียงสาและน่าเวทนา
นางเอ่ยปากสะอื้น: "ท่านอ๋องกล่าววาจาเช่นนี้ช่างเสียมารยาทยิ่ง หรือว่าข้าน้อยช่วยชีวิตท่านยังเป็นความผิดอีก? หากท่านอ๋องกังขาใจก็เชิญจากไปเถิด เหตุใดต้องบีบบังคับสตรีอ่อนแอเช่นข้าน้อยด้วยเล่า? ข้าน้อยดูจากคำพูดของท่านก็เป็นผู้คงแก่เรียน ศึกษาหนทางแห่งปราชญ์ เหตุใด...เหตุใดจึงมักมากในกามถึงกับไม่ปล่อยแม้แต่สตรีมีครรภ์เช่นนี้?"
ชุยเสวียนยวี่มีชีวิตมายี่สิบปี เพิ่งเคยเห็นคนใส่ความต่อหน้าอย่างหน้าตาเฉยเช่นนี้ จึงลืมตาขึ้นอย่างอดไม่ได้ แววตาเพิ่มความขุ่นเคือง: "แม่นางวางใจเถิด ชุยผู้นี้แม้เทียบมิได้กับปราชญ์หรือบัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่ แต่ยึดถือวิถีแห่งวิญญูชน มิเคยคิดล่วงเกินแม่นางแม้แต่น้อย ข้าเพียง..."
ไม่ทันให้เขาพูดจบ เว่ยฝูหนิงก็ชิงงัดไม้ตาย เงยหน้าขึ้นขัดจังหวะ: "ท่านอ๋องกล่าวถูกต้อง ที่นี่มิใช่บ้านข้าน้อย ข้าน้อยเดิมตั้งใจจะรีบไปถึงเซิ่งอันให้ทันก่อนฟ้ามืด แต่น่าเสียดายที่ฟ้ากลับเทกระหน่ำฝน เส้นทางในป่าเขาลื่นไถล ข้าน้อยไม่มีทางอื่นจึงต้องหาถ้ำหลบฝน ใครจะคาดว่า...ในถ้ำนั้นกลับมีบุรุษผู้มีรูปลักษณ์งามสง่าแต่จิตใจต่ำช้าซ่อนอยู่ ผู้นั้นเห็นข้าน้อยอยู่ลำพังก็เกิดสัญชาตญาณสัตว์ร้าย หมายจะข่มขืน..."
ชุยเสวียนยวี่ขมวดคิ้วแน่น "เหลวไหล!"
เว่ยฝูหนิงมีประกายน้ำตาคลอเบ้าแต่แววตากลับเย้ยหยัน: "บัดนี้ท่านอ๋องรู้แล้วว่ามันเหลวไหล? แต่หากข้าน้อยมิได้ดิ้นรนขัดขืนอย่างเต็มกำลัง...เกรงว่า...คงไม่มีแม้ความบริสุทธิ์หลงเหลืออยู่อีกแล้ว"
คำพูดของนางเต็มไปด้วยช่องโหว่ ชุยเสวียนยวี่ย่อมไม่เชื่อ "ถ้ำอยู่ห่างจากลำธารริมน้ำประมาณสองสามลี้ หากข้าเป็นดังที่เจ้ากล่าว คิดล่วงเกินจริง เหตุใดจึงไปจมน้ำอยู่ที่ลำธารเล่า?"
เรื่องนี้ช่างยาวนัก
เมื่อคืนวาน ขณะเว่ยฝูหนิงออกลาดตระเวนบนภูเขา พบบรรดาทหารของทางการกลุ่มหนึ่งปะทะกับกลุ่มคนชุดดำกลางป่า นางฉวยโอกาสยามอลหม่านทุบศีรษะทหารนายหนึ่งจนสลบ ลอกเสื้อของคนนั้นมาสวม เดิมวางแผนฉวยโอกาสยามสับสนเข้าเมือง แต่ไม่คาดฝันว่าฝนจะตกลงมากระทันหัน จนยากจะก้าวเดิน นางจึงทำได้เพียงหาถ้ำหลบฝนเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า
ไม่คาดว่า สายรัดเอวเพิ่งคลายออกครึ่งหนึ่ง ก็มีคนจากมุมมืดพุ่งเข้าใส่ นางจึงหักข้อมือลั่นไกใส่ลำคอ พลางดึงมีดสั้นจากหน้าแข้งเตรียมเก็บงำปากคนตาย
ทันทีที่ปลายมีดกำลังจะจ้วงลงเส้นเลือด นางก็เห็นชัดถึงใบหน้าของคนใต้ร่าง นั่นคือชุยเสวียนยวี่ ทายาทสายตรงตระกูลชุย ผู้มีอำนาจสูงสุดในเมืองเซิ่งอัน
——ก่อนมารับตำแหน่งในเซิ่งอัน นางได้ใช้เงินจำนวนมากซื้อภาพเหมือนชนชั้นสูงมาทั้งหมด เพราะฉะนั้นจึงจำได้ในพริบตา
หากได้รับความช่วยเหลือจากชุยเสวียนยวี่ ประตูด่านแรกของเซิ่งอันก็จะเปิดออกโดยไม่ต้องโจมตี
ดังนั้นนางจึงตัดสินใจทันที ป้อนเห็ดพิษที่ชุยเสวียนยวี่กินเหลือเข้าไปทั้งหมดให้เขาจนหมด เดิมทีวางแผนจะรอให้เขาสิ้นสติสัมปชัญญะสมบูรณ์แล้วค่อยพาร่างกลับถ้ำ
ไม่คิดว่า พิษเพิ่มเป็นสองเท่า ชุยเสวียนยวี่กลับคลุ้มคลั่งหลุดโลก กระโดดโลดเต้นราวกับลิงที่ไม่มีเชือกผูก วิ่งซนไปทั่ว สุดท้ายก็วิ่งออกจากถ้ำไป
เมื่อเห็นว่าเป็ดที่กำลังจะสุกกำลังหนี เว่ยฝูหนิงจึงไม่มีทางเลือก จำใจวิ่งฝ่าสายฝนที่เทลงมาดั่งฟ้ารั่ว ไล่ตามไประยะทางสองลี้
แต่ชุยเสวียนยวี่กลับไม่สามารถควบคุมได้เลย ชั่วขณะหนึ่งแสร้งเป็นลิง ชั่วขณะหนึ่งทำท่าเป็นนก สุดท้ายทำให้เว่ยฝูหนิงเดือดดาล ลงมือกระชากสายรัดเอวของเขามัดร่างกับต้นไม้ แล้วฟาดฝ่ามือให้สลบ ก่อนลากร่างกลับกระท่อม
แต่เรื่องเช่นนี้ จะเล่าตามความจริงได้อย่างไร?
เว่ยฝูหนิงจึงทำได้เพียงชี้นกเป็นกาต่อไป: "ท่านอ๋องจำมิได้จริงๆ หรือ? ข้าน้อยยอมตายดีกว่ายอมจำนนจึงหนีออกจากถ้ำ แต่ท่านอ๋องยังคงไล่ตามไม่หยุด ข้าน้อยมองไม่เห็น ในพายุฝนอันแรงกล้าต้องกระเสือกกระสนหลบหนี ดูอนาถยิ่งนัก เมื่อจำใจไม่มีทางเลือกจึงได้แสร้งยอมตาม ฉวยโอกาสที่ท่านอ๋องเผลอผลักท่านตกลงเหวไป"
ไม่รอให้ชุยเสวียนยวี่โต้ตอบ นางยืดตัวขึ้นตรง ลืมตาใสซื่อดั่งวังวนแห่งความไร้เดียงสาพลางโต้กลับ "อย่างไรเล่า? ท่านอ๋องจะลงอาญาข้าน้อยฐานขัดขืนจนตัวตายดีกว่าและเจตนาทำร้ายรึ?"
แววตาของชุยเสวียนยวี่หยุดชะงัก เอนหลังหลบโดยไม่รู้ตัว
คำพูดของสตรีผู้นี้ช่างเหลวไหลไร้สาระอย่างถึงที่สุด คนเช่นนี้ไม่มีทางเป็นเขาเด็ดขาด!
เขาจับจุดอ่อนทางตรรกะของนางได้อย่างรวดเร็ว แล้วย้อนถามว่า: "หากข้าสารเลวถึงเพียงนั้นจริง เหตุใดแม่นางจึงมาช่วยข้าอีก?"
"..."
ไม่ง่ายเลยที่จะหลอก
แววตาของเว่ยฝูหนิงฉายแววหวั่นไหว รีบถอยกายลง เลือกที่จะอ่อนแอ: "ข้าน้อยตาบอดตั้งแต่เด็ก จมูกและมือจึงเป็นดวงตา เวลาดิ้นรนข้าน้อยสัมผัสถูกอาภรณ์ของท่านอ๋อง เป็นผ้าฝูจินจากซีอวี้ นับตั้งแต่ซีอวี้ถูกปิดกั้น ป่านนี้ก็มีเพียงชนชั้นสูงในเมืองเซิ่งอันเท่านั้นที่ยังมีเหลืออยู่บ้าง ดังนั้นข้าน้อยจึงเดาได้ว่าท่านอ๋องมีชาติกำเนิดไม่ธรรมดา ข้าน้อยเป็นเพียงคนป่าเขา มิคิดเป็นศัตรูกับผู้ใด หากท่านอ๋องเกิดเป็นอะไรไป ข้าน้อยกังวลว่าจะนำภัยพิบัติมาสู่ตน จึงได้เก็บท่านกลับมา"
สตรีชาวป่าเขาคนหนึ่ง กลับรู้จักผ้าฝูจินจากซีอวี้?
ชุยเสวียนยวี่รู้ว่ามีพิรุธ แต่ก็เก็บงำไว้ในใจ เปลี่ยนไปถามอีกเรื่อง: "ศีรษะของข้ามิได้มีบาดแผล เหตุใดสิ่งที่เจ้าพูดถึงเหล่านี้ข้าจึงจำมิได้เลย?"
จะหลอกเขาหรือ? ถ้าจำอะไรไม่ได้จริง แล้วท่านนักบุญสวรรค์ผู้นี้จะมายืนพูดอะไรยืดยาวกับนางเด็กกำพร้าอยู่ที่นี่หรือ?
ในหัวของเขาตอนนี้ต้องมีชิ้นส่วนความทรงจำกระจัดกระจายอยู่บ้างแน่ เพียงแต่ว่าจริงเท็จอย่างไรก็แยกไม่ออกเท่านั้น
เว่ยฝูหนิงถือว่ามีที่พึ่ง จึงแสดงท่าทีสูงส่งราวกับฟ้าดินเป็นพยาน: "นั่นก็ต้องถามท่านอ๋องเองแล้ว หากเป็นข้าน้อย ก็คงทำเพียงแกล้งบอกว่าจำอะไรไม่ได้ทั้งสิ้น เพราะความจริงในโลกนี้หาได้สำคัญไม่ พวกผู้สูงศักดิ์อย่างพวกท่านจะว่าอย่างไรก็ย่อมเป็นเช่นนั้น"
คำพูดสุดท้ายทำให้ใจของชุยเสวียนยวี่สะเทือน เขามิได้โต้เถียงกับนางต่อ เพียงเอ่ยว่า: "ถ้าอย่างนั้น...สายรัดเอวของข้า..."
เว่ยฝูหนิงยืดตัวตรงอีกครั้ง เผยให้เห็นครรภ์ที่โตขึ้นอย่างชัดเจน หน้าตาเฉย "ท่านอ๋องปลดสายรัดเอวของข้าน้อย ข้าน้อยก็กระชากของท่านบ้าง ส่วนแผลที่เอวท่าน ก็เพราะท่านประพฤติไม่สมควร ข้าน้อยจึงแทง! เจ้าจะทำอย่างไร?"
...