ซุนหงอคงหาเหตุผลแก้ตัวขึ้นมาส่ง ๆ สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย เขาเบือนหน้าหลบสายตาจับผิดของ猪八戒
“โอ๊ย! นั่นมันผ้าคลุมไหล่ผ้าแพรที่เง็กเซียนฮ่องเต้ประทานให้เชียวนะ! ล้ำค่าเพียงใด แล้วเหตุใดพัดตกทะเลสาบไปถึงไม่ยอมงมขึ้นมาเล่า?”
“น่าเสียดายยิ่งนัก! หากงมกลับมาได้ ให้ข้าเฒ่าหมูใช้เป็นเสื้อคลุมนอนก็คงสบายไม่น้อย!”
“พูดมากไปไย”
ซุนหงอคงขมวดคิ้ว
เขายกมือเคาะหน้าผาก猪八戒เบา ๆ หนึ่งที
เจ้าทึ่มนี่
“เคาะข้าทำไม ถามหน่อยก็ไม่ได้หรือ”
猪八戒ถูกเคาะหน้าผากเข้าให้
เขาสูดปากซี๊ดด้วยความเจ็บ ยกมือกุมหัวแล้วกระโดดถอยหลังไปสองก้าว
เจ้าลิงตาย รู้จักแต่รังแกข้า
ผ้าคลุมวิเศษนั่น ข้าเฒ่าหมูจะต้องหาเอากลับมาให้ได้สักวัน! ฮึ ไอ้ปี้หม่าเวินที่ไม่รู้จักเห็นค่าของดี!!
【ติ๊ง! ระบบกำลังสแกน เนื่องจากพลังของโฮสต์ในขณะนี้แตกต่างจากเป้าหมายอย่างมาก ระบบขอแนะนำให้โฮสต์ละเว้นการปะทะซึ่งหน้า】
อืม ๆ!
หมายความว่ายังไง!?
【ขณะนี้ท่านอยู่บริเวณชายแดนแคว้นสตรี คณะอัญเชิญพระคัมภีร์จะมาถึงที่นี่ในอีกสามวัน】
【ร้านค้าระบบขอแนะนำไอเทมจำกัดเวลา ผ้าคลุมหน้าล่อลวง】
【มันสามารถปิดบังพลังบำเพ็ญและกลิ่นอายรูปลักษณ์ของผู้สวมใส่ได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อสวมแล้วจะดูไม่ต่างจากสามัญชน ซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียน】
【ยังแถมสถานะสามัญชนแห่งแคว้นสตรีให้ด้วย ท่านอาศัยโอกาสนี้แฝงตัวเข้าเมืองก่อน แล้วค่อยปรับเปลี่ยนแผนตามสถานการณ์】
เยวี่ยเยียนมองผ้าคลุมหน้าสีฟ้าน้ำทะเลในช่องเก็บไอเทม มุมปากยกขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่
ทำไมไม่บอกกันตั้งแต่แรก!
สู้มหาเสนาบดีไม่ได้ แล้วฉันเปลี่ยนตัวตนแอบบุกถึงถิ่นไม่ได้หรือไง?
เนื้อถังซานจ้างก็หนีไปไหนไม่พ้นหรอก
ว่าแต่ต้องใช้แต้มไหม?
【โฮสต์ไม่มีแต้มเหลือแล้ว นี่เป็นของที่ระบบควักเงินส่วนตัวแลกให้โฮสต์ ขอให้ท่านโชคดี!】
ดีเลย พอถังซานจ้างเข้าแคว้นสตรีแล้ว ฉันก็สาดยาสลายกำลังใส่พวกศิษย์ทั้งหลายของเขา จากนั้นแปลงเป็นสายลมพัดหอบถังซานจ้างหนีไปเลย!
สักวันฉันจะกัดเนื้อเขามาสักชิ้นให้ได้!
นางรีบคลุมผ้าคลุมหน้าลงบนใบหน้า
พลังวิญญาณเย็นฉ่ำสายหนึ่งโอบล้อมร่างกายในชั่วพริบตา กลิ่นอายเย้ายวนอันเป็นธรรมชาติของนางพลันหายไปจนหมดสิ้น
“เรียบร้อย!”
เยวี่ยเยียนตบมือเบา ๆ ก่อนแปรเป็นควันสีชมพูสายบางเบาที่แทบมองไม่เห็น
นางอาศัยกระแสลมพุ่งตรงเข้าไปในเมืองแคว้นสตรีซีเหลียง
ถังซานจ้างเพิ่งพาศิษย์ทั้งสามเข้าเมือง ก็รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัวเมื่อถูกเหล่าสตรีที่เดินขวักไขว่ทั่วถนนและสายตาแปลกประหลาดจับจ้อง
น้ำลายของ猪八戒แทบจะหยดลงพื้น
ซาเซิงก้มหน้า ท่องพระนามอมิตาภพุทธอยู่เงียบ ๆ
ซุนหงอคงแบกกระบองทองเดินนำหน้า สีหน้าเคร่งระแวดระวังรอบกาย
เขารู้สึกอยู่เสมอว่าบรรยากาศในเมืองนี้ไม่ชอบมาพากล
ทันใดนั้น เสียงผีผาอันไพเราะจับใจพลันดังขึ้นจากหน้าประตูเมือง
เสียงนั้นใสกังวานดุจสายน้ำ ทอดยาวอ้อยอิ่งพลิ้วไหว ทั้งยังแฝงเสน่ห์เย้ายวนที่ฝังลึกถึงกระดูก ราวกับสามารถสะกิดสายพิณที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจผู้คน
เยวี่ยเยียนเชี่ยวชาญเครื่องดนตรีอย่างยิ่ง นางเล่นเป็นตั้งหลายชนิด
ต่อให้เป็นนางคณิกาเอกก็ยังเหมาะสมเหลือเฟือ
เยวี่ยเยียนสวมผ้าคลุมหน้าบางสีฟ้าน้ำทะเลและกระโปรงยาวสีชมพูขาวเรียบสะอาด นั่งอยู่ใต้ต้นหลิวริมประตูเมือง นางอุ้มผีผาไม้ไว้ในอ้อมแขน
นั่งรวมอยู่กับหญิงสาวดีดผีผากลุ่มหนึ่ง
นางเป็นคนที่เงียบที่สุดและไม่มีใครสังเกตเห็นมากที่สุดในกลุ่ม
ผ้าคลุมหน้าสีฟ้าน้ำทะเลบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเพียงคิ้วตาอ่อนโยนคู่หนึ่ง
ฝีมือดีดผีผาของหญิงคณิกาแห่งแคว้นสตรีเหล่านี้ไม่เอาไหนนัก เยวี่ยเยียนจึงแบ่งสมาธิมาดีดเล่นก็ยังพอรับมือได้
ทั้งสี่คนในคณะอัญเชิญพระคัมภีร์เดินผ่านหน้าพวกนางพอดี 猪八戒เป็นคนแรกที่หยุดฝีเท้า
สาวงามทั้งนั้นเลย!!
ดวงตาเล็กเท่าถั่วเขียวทั้งสองข้างของเขาจ้องหญิงสาวดีดผีผาแถวนั้นเขม็ง รวมถึงเยวี่ยเยียนที่อยู่ท่ามกลางพวกนาง น้ำลายไหลย้อยจากมุมปาก
“โอ๊ย! สาว ๆ แห่งแคว้นสตรีนี่งามสะคราญกันถึงเพียงนี้เชียว!”
“ข้าเฒ่าหมู... ข้าเฒ่าหมูเห็นแล้วแทบก้าวขาไม่ออก!”
ซาเซิงดึงเขาเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงอู้อี้
“ศิษย์พี่รอง ท่านอาจารย์เดินไปไกลแล้ว”
ถังซานจ้างเดินนำอยู่ข้างหน้า ก้มหน้าท่องอะไรบางอย่างอยู่ในปาก
ไม่ต้องคิดก็คงเป็นอมิตาภพุทธอะไรทำนองนั้น
ดวงตาทั้งสองของถังซานจ้างจับจ้องแผ่นทางหินเขียวใต้เท้าแน่น เขาเร่งฝีเท้าฝ่าฝูงชนราวกับกำลังหนีโรคระบาด ไม่กล้าแม้แต่จะเหลือบมองไปด้านข้าง
ท่าทางตัดกิเลสปล่อยวางกิเลสของเขาดูราวกับความงามทั้งปวงในโลกไม่อาจเข้าตาได้
ซุนหงอคงเดินอยู่ลำดับที่สาม
เขาแบกกระบองทองไว้บนบ่าข้างหนึ่ง ดวงตาเพลิงกวาดมองรอบตัวอย่างระแวดระวัง
เขารู้สึกอยู่เสมอว่าเมืองนี้มีความประหลาดที่อธิบายไม่ถูก ทั้งสองฟากประตูเมืองล้วนมีแต่สตรี แม้แต่บุรุษสักคนก็ไม่มี ไอหยินหนักหนาจนเขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว
เขาก้าวยาว ๆ มุ่งไปข้างหน้า
ทว่าเมื่อเดินผ่านต้นหลิวต้นนั้น จู่ ๆ เขาก็หยุดฝีเท้าลง
กระบองทองไหลจากบ่าลงมาอยู่ในมือ
เขาหันกลับไป สายตาจับจ้องตรงไปยังหญิงสาวดีดผีผากลุ่มนั้น
หัวใจของเยวี่ยเยียนพลันเต้นขึ้นมาจุกคอ
ไม่จริงน่า?
นางสัมผัสได้ถึงสายตาอันกดดันที่จ้องมองมา
นางไม่เงยหน้า ยังคงดีดสายผีผาอย่างมั่นคง ไม่มีท่าทีลนลานแม้แต่น้อย
ถ้าตอนนี้ทำพิรุธขึ้นมา ฉันตายแน่!
เขาหันมามองแล้ว!
ระบบ แกไม่ได้บอกว่าผ้าคลุมหน้านี่ปิดบังกลิ่นอายได้ทุกอย่างหรอกเหรอ!?
【ติ๊ง! ผ้าคลุมหน้าล่อลวงทำงานตามปกติ ซุนหงอคงไม่อาจมองทะลุโฉมหน้าที่แท้จริงของโฮสต์ได้】
งั้นก็ดีแล้ว ดีแล้ว ต้องเป็นฉันคิดไปเองแน่ ๆ
【แต่ขอให้โฮสต์ระวังไว้! ซุนหงอคงมีสัญชาตญาณการต่อสู้และความช่างสังเกตสูงยิ่ง โปรดอย่าเผยพิรุธเป็นอันขาด】
ส่วนเว้าส่วนโค้งของเอวนี้...
ยังมีลำคอขาวผ่องที่เผยออกมาเล็กน้อยยามเอียงศีรษะ
เหมือนเหลือเกิน
เหมือนผู้หญิงที่วางยาเขาในถ้ำ กัดขนเขาเต็มปาก แถมยังใจกล้าถึงขั้นลูบหน้าอกเขาคนนั้นไม่มีผิด!
ดวงตาเพลิงของเขากลับมองไม่ทะลุหรือ?
เป็นเพียงสามัญชนธรรมดาคนหนึ่งจริง ๆ หรือ?
ไม่มีกลิ่นอายเซียนแม้แต่น้อย ทั้งยังไม่มีกลิ่นอายปีศาจเลยสักนิด
นางเป็นเพียงหญิงสาวสามัญชนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น
หน้าตาก็นับว่าสะอาดสะอ้าน แต่หากเทียบกับความงามเจิดจรัสของปีศาจตนนั้นแล้ว ยังห่างกันราวฟ้ากับดิน
ซุนหงอคงจ้องนางอยู่นานถึงสองชั่วลมหายใจ
เขากำลังคิดอะไรอยู่กัน นางปีศาจตนนั้นมีกลิ่นอายเซียนอยู่แท้ ๆ
ซุนหงอคงถอยหลังไปก้าวหนึ่ง แล้วถอนสายตากลับ
เฮ้อ...
เยวี่ยเยียนก้มหน้า นิ้วมือเผลอสะกิดสายผีผาเบา ๆ จนเกิดเสียงสั่นพร่าแผ่วเบา
ชิ ความระแวดระวังนี่จะสูงเกินไปแล้ว...
“พี่ลิง ยืนทื่ออยู่ตรงนั้นทำอะไร?”
猪八戒เดินนำไปหลายก้าวแล้ว พอหันกลับมาเห็นซุนหงอคงยืนนิ่งอยู่ใต้ต้นหลิว จึงเดินย้อนกลับมาอีกครั้ง
猪八戒มองตามสายตาของเขาไปยังหญิงสาวดีดผีผาแถวนั้น ดวงตาพลันเป็นประกาย
“โอ๊ย หรือว่าพี่ลิงก็ถูกใจสาวบ้านไหนเข้าแล้ว? หาได้ยากนัก หาได้ยาก!”
“อย่าพูดเหลวไหล!”
ซุนหงอคงตวาดเสียงเข้ม ก่อนใช้ด้ามกระบองเคาะพุงโตของ猪八戒เบา ๆ หนึ่งที
猪八戒ร้องอุ๊ยแล้วหดตัวถอยหลัง
“ก็แค่พูดเล่นเอง จะดุทำไม”
“ที่นี่มีแต่เรื่องประหลาด อย่ามองซ้ายมองขวา จับตาดูอาจารย์ให้ดี”
เจ้าทึ่ม
เยวี่ยเยียนยืนมองเหตุการณ์อยู่ไกล ๆ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มงดงาม
ยังดีที่เป็นของจากระบบ ถ้าใช้ภาพลวงตาที่ฉันสร้างขึ้นเอง... คงถูกเจ้าลิงนั่นมองทะลุไปนานแล้ว
ดวงตาเพลิงคู่นั้นช่างน่ากลัวนัก
ในยามนั้นเอง นางข้าหลวงคนหนึ่งสวมกระโปรงวังสีเหลืองอ่อนวิ่งออกมาจากประตูเมือง
ด้านหลังนางมีนางกำนัลกลุ่มหนึ่งตามมา มือประคองถาดที่เต็มไปด้วยแพรแดง ไข่มุกทองคำ และเทียบเชิญ
“พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์โปรดหยุดก่อน! พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์โปรดหยุดก่อน!”
นางข้าหลวงวิ่งเหยาะ ๆ ไล่ตามถังซานจ้างไปตลอดทาง ก่อนคำนับอย่างนอบน้อม พลางหอบหายใจ
“ตามพระบัญชาของราชินี ขอเชิญพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าถังเข้าวังเพื่อพักผ่อน คืนนี้จะจัดงานเลี้ยงหลวงต้อนรับ ขอพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์โปรดให้เกียรติด้วย!”
เมื่อได้ยินเสียงเรียก ถังซานจ้างก็หยุดฝีเท้า แล้วรีบชะลอฝีเท้าลง
เขาประสานมือคำนับตอบ สีหน้าสง่างามอ่อนโยน เปี่ยมด้วยท่วงท่าของพระภิกษุผู้สูงส่งแห่งพุทธศาสนา
“สีกาไม่ต้องมากพิธี อาตมาเป็นพระจากต้าถัง เดินทางไปยังชมพูทวีปเพื่อกราบพระขอคัมภีร์”
“ขอบพระทัยในน้ำใจของราชินี เพียงแต่คณะศิษย์ของอาตมาเป็นพระจาริกผู้ต่ำต้อย จะรบกวนพระราชวังได้อย่างไร”
“พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์กล่าวเกินไปแล้ว แคว้นสตรีซีเหลียงของเราล้วนได้ยินเกียรติศักดิ์แห่งต้าถังดินแดนอันยิ่งใหญ่มาเนิ่นนาน พระภิกษุศักดิ์สิทธิ์เดินทางมาไกล นับเป็นแขกคนสำคัญของทั้งแคว้น ราชินีของเรารอคอยมานานแล้ว ขอพระภิกษุศักดิ์สิทธิ์อย่าได้ปฏิเสธเลย”
พอ猪八戒ได้ยินคำว่าพระราชวัง หูทั้งสองก็ผึ่งขึ้นทันที!
เขาโยนความไม่พอใจที่ถูกตีเมื่อครู่ทิ้งไปไกลสุดขอบฟ้า แล้วรีบเบียดเข้ามาข้างถังซานจ้าง
猪八戒ถูมืออวบอ้วน พลางพูดแทรกด้วยสีหน้าประจบประแจง
“โอ๊ย ท่านอาจารย์! ราชินีมีน้ำใจถึงเพียงนี้ พวกเราอย่าปฏิเสธเลยขอรับ!”
“ในพระราชวังต้องมีทั้งสุราอาหารเลิศรส แล้วยังมีสาวงามมากมาย พักสักหลายวันค่อยออกเดินทางก็ยังไม่สาย!”
งานเลี้ยงหลวงหรือ?
โอกาสดีเลย
เยวี่ยเยียนก้มหน้า ปลายนิ้วไล้ผ่านสายผีผาแผ่วเบา