เช้าวันรุ่งขึ้น ฟางเวยพาลูกสาวสองคนไปส่งโรงเรียนตามปกติ พอกลับถึงหมู่บ้าน เขาก็ขี่จักรยานตรงไปบ้านฟางเฉียงทันที
เขาจอดจักรยานไว้นอกประตูรั้ว แล้วเอียงหูฟังเสียงข้างใน
ภายในลานบ้านเงียบสนิท ไม่มีเสียงหม่าจวีบ่นงึมงำ ไม่มีเสียงขว้างถ้วยชามด่าทอ
ฟางเวยผลักประตูรั้วที่ปิดแง้มไว้แล้วเดินเข้าไป เห็นพี่ชายคนโตนั่งยองอยู่บนธรณีประตูเพียงลำพัง มือคีบยาสูบไว้หนึ่งมวน
ใต้ตาของเขาคล้ำเขียว หนวดเคราขึ้นเต็มหน้า ผมยุ่งเหยิงราวกับรังไก่ แค่มองก็รู้ว่าไม่ได้นอนมาทั้งคืน
“พี่ใหญ่”
ฟางเวยเดินเข้าไปนั่งยองข้าง ๆ เขา
ฟางเฉียงเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง ขยับริมฝีปากเหมือนจะพูด แต่สุดท้ายก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง
“ต้าเว่ย... เมื่อคืนพี่สะใภ้กับพิงอาน...”
“อยู่บ้านผมครับ เช่ลี่ดูแลอยู่ ไม่เป็นไร”
ฟางเวยล้วงซองบุหรี่ออกจากกระเป๋า ยื่นให้ฟางเฉียงหนึ่งมวน แล้วจุดให้ตัวเองด้วย
ฟางเฉียงรับบุหรี่มาคาบไว้ สูดเข้าไปแรง ๆ หนึ่งครั้ง ควันพุ่งออกจากรูจมูก
ทั้งสองนั่งยองอยู่แบบนั้น ไม่มีใครพูดอะไร
ฟางเวยสูบบุหรี่ในมือจนหมด แล้วกดก้นบุหรี่ลงกับพื้นให้ดับ ก่อนจะลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “พี่ใหญ่ ออกไปกับผมหน่อย”
นิสัยพี่ชายคนโตนี่ดื้อทึ่มเกินไปจริง ๆ ถ้าไม่บีบสักหน่อย เรื่องก็คงไม่คืบหน้า!
ฟางเฉียงเงยหน้ามองฟางเวย ไม่ถามว่าจะไปไหน แล้วลุกขึ้นตามอย่างว่าง่าย
ทั้งสองเดินออกจากลานบ้านไปทีละคน พอพ้นประตูรั้วมาได้สิบกว่าก้าว ฟางเวยก็พูดตรง ๆ ว่า “พี่ใหญ่ ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้”