พอเปิดประตูบ้านเข้ามา รองเท้าผ้าใบไนกี้สีชมพูคู่หนึ่งก็วางขวางอยู่กลางทางอย่างไม่สนใจใคร
เย่โจวหงก้าวข้ามมันไปเงียบ ๆ แล้วเปลี่ยนเป็นรองเท้าแตะของตัวเอง
ในห้องนั่งเล่น โทรทัศน์กำลังฉายรายการวาไรตี้ยอดฮิตในตอนนี้
จางหลานไม่ได้ถามว่าเขาออกไปทำอะไรมา เพียงพูดขึ้นมาลอย ๆ ว่า “วางข้อสอบไว้บนโต๊ะของลูกแล้ว ก่อนมื้อเย็นต้องทำให้เสร็จหนึ่งชุด”
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเย็นอึมครึมราวกับพายุกำลังจะมา
มื้อเย็นเรียบง่าย มีหมูราดซอสเปรี้ยวหวานหนึ่งจาน กับผักกาดหอมผัดน้ำมันหนึ่งจาน
จางหลานคีบเนื้อให้เย่จือหานไปพลาง เปิด “โหมดสวดมนต์” ประจำวันไปพลาง
หัวข้อก็หนีไม่พ้นเรื่องลูกบ้านคุณน้าหวังข้างบ้านสอบติดสิบอันดับแรกของระดับชั้นปี หรือไม่ก็ลูกบ้านไหนได้รางวัลอะไรมาอีกแล้ว
เย่โจวหงก้มหน้ากินข้าวเปล่า ไม่สนใจเรื่องรอบตัว
“แม่คะ หนูอยากดื่มน้ำส้ม”
เย่จือหานแทะซี่โครงไปพลาง พูดสั่งเสียงอู้อี้ไปพลาง
“ได้ ๆ แม่ไปหยิบให้”
“ผมอิ่มแล้ว”
เย่โจวหงวางชามกับตะเกียบ ลุกขึ้นกลับเข้าห้อง
เสียงของจางหลานดังขึ้นจากด้านหลังอย่างเย็นชา
“เดี๋ยวอย่าลืมล้างจานด้วย”
เย่โจวหงไม่หันกลับไป ปิดประตูห้องลง
……
เช้าวันอาทิตย์ หกโมง
เย่โจวหงทิ้งข้อความไว้บนโต๊ะอาหาร สะพายกระเป๋านักเรียนออกจากบ้าน
รถเมล์เที่ยวแรกว่างเปล่า มีเขาเป็นผู้โดยสารเพียงคนเดียว
เขาเอนศีรษะพิงกระจกหน้าต่างที่สั่นสะเทือน โยกไหวเบา ๆ ไปตามแรงกระแทกของรถ
ถนนหนทางกับร้านรวงที่คุ้นเคยด้านนอกหน้าต่าง ดูแปลกตาขึ้นมาในยามเช้าสีเทาอมฟ้า
เขากลับรู้สึกโล่งใจอย่างน่าขัน
สำหรับนักเรียนมัธยมปลายส่วนใหญ่ การกลับโรงเรียนก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าคุก
แต่สำหรับเขา โรงเรียนกลับเป็นที่หลบภัยแห่งเดียว
กลับถึงห้องเรียน เขาหยิบขนมปังแผ่นออกมาหนึ่งถุง
กินไปสองแผ่นพร้อมกับดื่มน้ำเปล่า จากนั้นก็คลี่ข้อสอบวิชาคณิตศาสตร์เตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่เพิ่งซื้อมาเมื่อวานออก
สิบนาทีผ่านไป