“ไหนบอกว่าพูดความปรารถนาออกไปแล้วจะไม่เป็นผลไง?”
เย่โจวหงเกร็งขึ้นมา ยกมือเกาท้ายทอยตัวเอง
“ฉันขอพรไว้สามข้อ”
โจวจื้อยวีเหมือนไม่ได้ยินเสียงพึมพำของเขา พูดต่อไปตามลำพัง
“ข้อแรกคือ เดือนหน้าพวกเราจะผ่านคอมพิติชั้นจังหวัดไปด้วยกันได้”
“ข้อสองคือ พอขึ้นระดับ ม.ปลายสองก็สอบเข้าห้องเร่งรัดเข้ามหาวิทยาลัยได้”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนพูดเสียงเบา
“ข้อสุดท้ายคือ…สอบเข้าชิงหัว-เป่ย์ต้าแบบไม่ต้องสอบเข้าได้”
หัวใจของเย่โจวหงเต้นตึกตักไม่หยุด
เขารู้ว่าความปรารถนาทั้งสามข้อที่โจวจื้อยวีขอไว้นั้น ไม่ใช่แค่คำพูดลอย ๆ อย่าง “ฉันจะสอบเข้าชิงหัว-เป่ย์ต้าให้ได้” ที่เด็กเรียนเก่งทั่วไปพูดกัน
บนบ่าของเธอแบกรับความกดดันจากพ่อแม่เอาไว้
“ความปรารถนาของฉัน…ก็เหมือนกัน”
เย่โจวหงสูดลมหายใจลึก ราวกับกำลังให้คำมั่นกับตัวเอง
“นายก็จะสอบเข้าชิงหัว-เป่ย์ต้าแบบไม่ต้องสอบเข้าเหมือนกันเหรอ?”
“อืม”
เย่โจวหงตอบรับ แต่แล้วความรู้สึกด้อยค่าก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง เขารีบพูดแก้ตัว
“เอ่อ…อย่างน้อยก็สอบเข้าห้องเร่งรัดเข้ามหาวิทยาลัยให้ได้ก่อน”
“เย่โจวหง”
จู่ ๆ โจวจื้อยวีก็เรียกชื่อเต็มของเขาด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“หืม?”
“อย่าพูดว่า ‘อย่างน้อย’ อยู่เรื่อยสิ” เธอจ้องตาเขาเขม็ง “ทุกครั้งนายจะเผื่อทางถอยให้ตัวเองก่อนเสมอ เหมือนกำลังโน้มน้าวตัวเองให้ยอมแพ้เลย”
“นายกลัวความล้มเหลวได้ แต่ห้ามยอมแพ้ตั้งแต่เริ่ม ห้ามวางตัวเองไว้ในตำแหน่งของผู้แพ้ตั้งแต่แรก”
“…เธอพูดถูก”
เย่โจวหงถูกเธอจ้องจนเริ่มใจไม่ดี จึงเล่นมุกแป้ก ๆ ตามความเคยชินเพื่อคลายความกระอักกระอ่วน
“แย่แล้ว แย่แล้ว พูดความปรารถนาออกไปแล้วจะไม่เป็นผลแล้ว…”
“ความปรารถนาพวกนี้จะเป็นจริงได้ ก็ไม่ใช่เพราะแค่พูดออกมาแต่แรกอยู่แล้ว”
โจวจื้อยวีถอนสายตากลับ แล้วหันไปมองตึกสูงไกล ๆ อีกครั้ง
“แผ่นไม้ไม่ได้ทำโจทย์แทนพวกเรา เงินค่าธูปเทียนก็ซื้อจดหมายตอบรับไม่ได้หรอก ทางเดินยังไงก็ต้องก้าวไปด้วยตัวเอง”