(เรื่องนี้สลับเพศ! เรื่องนี้สลับเพศ! เรื่องนี้สลับเพศ! ไม่ใช่แนวรักเดียวจบ ระวังถ้าไม่ชอบ ผู้ชายกลายเป็นผู้หญิงแล้วไปรักสาว ๆ …ว้าว!!!)
【ไม่แนะนำ ระดมทุนตั้งหลายแสน ทำเกมมาตั้งสามปี แล้วเอาของห่วยบั๊กกระจายแบบนี้มาเสิร์ฟให้ทุกคนเนี่ยนะ?】
【ไม่แนะนำ วงการเกมกาแล็กซีของจีนจบเห่แล้วจริง ๆ แค่เดโมที่เนื้อเรื่องอ่านไม่รู้เรื่องก็กล้าเอามาวางขาย ทีมงานทำเป็นหายหัว เงินเป็นล้านหายวับ นี่ก็เป็นครั้งแรกในชีวิตของฉันเหมือนกัน】
【ไม่แนะนำ ฉันนี่มันไอ้โง่ตัวพ่อจริง ๆ】
“ช่วยหยุดอ่านรีวิวเกมของผมเถอะครับ”
เชาจื่อนั่งตัวแข็งอยู่บนโซฟา อึดอัดราวกับนักศึกษาจบใหม่ที่กำลังเข้าสัมภาษณ์งานเป็นครั้งแรก
ไม่สิ เขากำลังสัมภาษณ์งานอยู่จริง ๆ
หลังจากพยายามสงบหัวใจที่เต้นระรัวลงได้เล็กน้อย เชาจื่อก็เริ่มเหลือบมองไปรอบ ๆ อย่างกระสับกระส่าย—รอบด้านเป็นผนังสีขาวจั๊วะ ด้านบนมีหลอดไฟสีขาวที่สว่างสบายตา ตรงกลางห้องตั้งโต๊ะทำงานไม้โอ๊กตัวใหญ่ไว้หนึ่งตัว กับโซฟาเดี่ยวอีกสองตัว
และเขาก็นั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยวตัวหนึ่ง
ตรงหน้าเขามีชายวัยกลางคนในชุดสูทนั่งอยู่
ตอนนี้อีกฝ่ายกำลังเปิดอ่านเอกสารกระดาษ แล้วอ่านรีวิวแย่ ๆ ของเกมที่เขาวางขายออกมาทั้งหมดด้วยน้ำเสียงสูงต่ำราวกับกำลังขับบทกลอน
ชายวัยกลางคนคนนี้คือผู้สัมภาษณ์ของเชาจื่อ
“คุณโปรดิวเซอร์เกมครับ” ชายวัยกลางคนปิดแฟ้มเอกสารแล้วเลื่อนไปวางไว้ข้าง ๆ พร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “เกมของคุณยังทำไม่เสร็จก็เอามาวางขายแล้วนี่ครับ คะแนนรีวิวนี่เรียกได้ว่า ‘ยอดเยี่ยม’ เลยนะครับ”
“ช่วยหยุดประชดผมเถอะครับ…”
เชาจื่อไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงต้องมานั่งสัมภาษณ์งานที่นี่ และเขาก็ไม่ชอบผู้สัมภาษณ์ตรงหน้าที่มีสีหน้าอ่อนโยน แต่น้ำเสียงกลับเหมือนกำลังดูเรื่องสนุกของคนอื่นด้วย
ดังนั้นเขาจึงคิดจะจบการสัมภาษณ์อันแสนอึดอัดนี้ให้เร็วที่สุด “ถ้าประวัติส่วนตัวของผมไม่ผ่าน ก็ช่วยตัดชื่อผมออกไปเลยครับ”
เขายังมีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ
เส้นเรื่องนางเอกเส้นสุดท้ายในเกมของเขายังทำไม่เสร็จ เงินระดมทุนก็เหลืออยู่น้อยเต็มที ส่วนรีวิวแย่ ๆ ของผู้เล่นก็กำลังแพร่กระจายไปทั่วหน้าคอมเมนต์
เขาต้องกลับไปทำเกมของตัวเองให้เสร็จ
“อ้อ ดูเหมือนคุณจะลืมเรื่องสำคัญไปอย่างหนึ่งนะครับ”
ชายวัยกลางคนผู้มีสีหน้าอ่อนโยนจิบกาแฟตรงหน้าหนึ่งอึก ไอสีขาวลอยกรุ่นจากถ้วย แต่กลิ่นหอมกลับลอยไปไม่ถึงจมูกของเชาจื่อเลย
เขาหมุนแล็ปท็อปบนโต๊ะให้หันมาทางเชาจื่อ ภาพบนหน้าจอจึงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนตรงหน้าเขา
ชายหนุ่มผอมบางคนหนึ่งนอนคว่ำหน้าอยู่ในห้องมืดสลัว จมูกกับปากจมลงไปในถังบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่ยังมีไอร้อนลอยกรุ่น
บนโต๊ะมีกระดาษร่างที่เต็มไปด้วยภาพสเกตช์กระจัดกระจายอยู่หลายแผ่น หน้าจอคอมพิวเตอร์ยังค้างอยู่ที่หน้าแก้ไขเกมซึ่งไม่ได้บันทึกไว้
“ปัง!”
เชาจื่อตบโต๊ะแล้วลุกพรวดขึ้น ดวงตาเบิกกว้าง เขาโน้มหน้าเข้าไปใกล้หน้าจอคอมพิวเตอร์ มองชายหนุ่มในภาพที่มีใบหน้าเหมือนเขาทุกกระเบียดนิ้วอย่างไม่อยากเชื่อ
“นี่ผมเหรอ?”
เขานึกออกแล้ว
เขาเป็นทั้งผู้สร้างหลัก ฝ่ายศิลป์ คนเขียนบท โปรแกรมเมอร์ ฝ่ายประชาสัมพันธ์…ของเกมข้อความแนวยูริเรื่อง《กลุ่มอาการวัยรุ่นของพวกเรา》 ทีมงานของเขามีเขาแค่คนเดียวมาตั้งแต่ต้นจนจบ
เพื่อทำเกมให้เสร็จก่อนวันเปิดทดสอบ เขาไม่ได้นอนหลับมาแล้วห้าวันเต็ม
ผลลัพธ์ก็คือ—เขาทำงานหนักจนตายในห้องเช่าโดยไม่รู้ตัว
“คุณตายแล้วครับ” ชายวัยกลางคนประกาศด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ “สาเหตุการตายคือกินบะหมี่อย่างเอาเป็นเอาตายจนสำลักเส้นบะหมี่ตายครับ”
“……”
“อยากให้ผมขยายภาพให้ดูอีกไหมครับ? ศพของคุณยังไม่เน่าเปื่อยจนมีหนอนคลานหรอก แต่เส้นบะหมี่ที่ยัดอยู่ในรูจมูกก็ดูคล้ายหนอนอยู่เหมือนกันนะครับ”
“ไม่ต้องครับ!” เชาจื่อตะโกนขัดจังหวะตอนอีกฝ่ายกำลังจะเลื่อนลูกกลิ้งเมาส์
“งั้นเชิญนั่งก่อนดีไหมครับ?” ชายวัยกลางคนเห็นสีหน้ากระอักกระอ่วนของเขาก็หัวเราะเบา ๆ ก่อนจะจิบกาแฟอีกอึก แล้วหมุนหน้าจอคอมพิวเตอร์กลับไปทางเดิม
เชาจื่อนั่งกลับลงบนโซฟาด้านหลังอย่างเหม่อลอย
เขาตายจริง ๆ แถมยังถูกบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปปลิดชีพอีกต่างหาก
…ตายได้น่าอายชะมัด ได้แต่หวังว่าตำรวจจะเจอศพของเขาเร็ว ๆ ถ้ากลิ่นโชยไปรบกวนเพื่อนบ้านคงแย่แน่
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อให้ตัวเองรับมือกับเรื่องที่ว่า “ฉันตายแล้ว” ได้ ในที่สุดเชาจื่อก็เค้นคำถามถัดไปออกมาอย่างกระอักกระอ่วน “ที่นี่คือที่ไหนครับ?”
“ถ้าพูดให้ตรงความหมาย ที่นี่คือโลก แต่ไม่ใช่โลกที่คุณรู้จักครับ” ชายวัยกลางคนชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว แล้วอธิบายอย่างใจเย็น “ถ้าพูดในความหมายกว้าง ๆ ที่นี่คือโลกคู่ขนานครับ”
“พูดให้ง่ายก็คือ หลังจากคุณตาย คุณก็ข้ามมิติมายังโลกของพวกเราครับ”
“โลกคู่ขนาน? ข้ามมิติ?”
เชาจื่อทวนคำสองคำนั้นโดยไม่รู้ตัว
เขามักคิดว่าตัวเองเป็นนักอเทวนิยมที่เชื่อมั่นในจุดยืนของตัวเอง
แต่หลังจากได้เห็นภาพศพของตัวเอง “กิน” บะหมี่กับตา ทฤษฎีวัตถุนิยมที่เขาเชื่อมาตลอดก็พังทลายลงหมดสิ้น
ชายวัยกลางคนไม่ได้รอให้เขาทำความเข้าใจข้อมูลทั้งหมด แต่พูดเรื่องถัดไปต่อทันที
“ระดับการพัฒนาทางเทคโนโลยีของโลกเราเหนือกว่าโลกเดิมของคุณอยู่ไม่น้อย และพัฒนาการทางเทคโนโลยีนี้ก็เห็นได้ชัดที่สุดจากอุปกรณ์เล่นเกมครับ”
“อย่างเช่น ตอนนี้มนุษย์มีเทคโนโลยีเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ใช้กันอย่างแพร่หลายแล้ว—
แค่เชื่อมต่อกับอุปกรณ์เล่นเกม ก็จะสัมผัสประสบการณ์เกมได้ทุกประเภทด้วยมุมมองบุคคลที่หนึ่ง ประสาทสัมผัสทั้งห้าของมนุษย์สามารถจำลองขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์แบบครับ”
…สัมผัสประสบการณ์เกมด้วยตัวเองเหรอ?
เชาจื่อกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว
ในฐานะคนทำเกมและคนรักเกม คำพูดนี้ชวนใจเขาอย่างกับแอปเปิลในสวนเอเดน เรียกได้ว่ามีแรงดึงดูดมหาศาล
แต่เขาเป็นคนตาย ไม่มีวาสนาได้สัมผัส แถมตอนนี้ยังต้องทำความเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองให้ชัดเจนก่อน “คุณผู้สัมภาษณ์ ตกลงคุณเป็นใครกันแน่ครับ—”
“ผมจะอธิบายให้คุณฟังแบบตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อมเลยนะครับ”
ชายวัยกลางคนประสานมือทั้งสองข้างวางไว้ใต้คาง รอยยิ้มเปลี่ยนจากอ่อนโยนเป็นหยิ่งทะนง
“ผมคือ—พระเจ้าแห่งปัญญาประดิษฐ์ของโลกนี้!”
เขายักไหล่ ราวกับกำลังรอให้เชาจื่อแสดงสีหน้าตกตะลึง เลื่อมใส หรือกระจ่างแจ้ง
แต่เชาจื่อเพียงกะพริบตาอย่างงุนงง “คุณเป็นแพ็กเกจเดอร์ระดับสูงกว่าเหรอครับ?”
เมื่อเห็นว่าเชาจื่อไม่เข้าใจความเจ๋งของตัวเอง ชายวัยกลางคนก็เบ้ปากอย่างหมดสนุก
“ส่วนตัวผมชอบให้ทุกคนเรียกผมว่า—เทพเจ้าแห่งเกมข้อความมากกว่าครับ” เขาเสริมเองเออเอง “ผมมีหน้าที่สร้างเกมข้อความให้ผู้เล่นในโลกนี้เอาไปเล่น”
“พูดง่าย ๆ ก็คือ ผมเป็นปัญญาประดิษฐ์ระดับแนวหน้าที่สุดในวงการเกมของโลกคู่ขนานนี้ เกมข้อความเชิงพาณิชย์เกือบทั้งหมดสร้างขึ้นโดยผมคนเดียวครับ”
เชาจื่อหดขาเข้าหาตัวอย่างไม่สบายใจ พยายามทำความเข้าใจกับข้อมูลเหล่านี้ “แล้ว…ทำไมผมถึงมาสัมภาษณ์งานที่นี่ครับ?”
“หลังจากคุณตาย วิญญาณของคุณก็ลอยมาถึงโลกของเรา ผมเลยเก็บคุณขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจครับ” เทพเจ้าแห่งเกมก้มตัวลง ทำท่าทางเหมือนเก็บขยะจากพื้น “พอดีว่าผมกำลังต้องการมนุษย์ที่เป็นโปรดิวเซอร์เกมอยู่ด้วย”
“คุณสร้างเกมเองได้ไม่ใช่เหรอครับ?”
“ผมไม่เข้าใจอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ครับ”
เทพเจ้าแห่งเกมหุบยิ้ม เปลี่ยนสีหน้าเป็นเรียบเฉยในพริบตาราวกับพลิกหน้ามือ น้ำเสียงจากรื่นเริงก็เปลี่ยนเป็นเสียดาย
“หรือพูดอีกอย่างก็คือ ความรู้สึกทั้งหมดในเกมข้อความที่ผมสร้างตอนนี้ รวมถึงน้ำเสียงที่ผมใช้คุยกับคุณ ก็เป็นแค่การเลียนแบบมนุษย์เท่านั้นครับ”
“ที่จริงผู้เล่นเกมสังเกตเห็นเรื่องนี้กันมานานแล้ว แต่ก็ยังฝืนเล่นข้อความที่เอไอสร้างขึ้นอยู่ดี เพราะในตลาดไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่านี้เท่านั้นเองครับ”
“เพราะอย่างนั้น ผมถึงต้องการโปรดิวเซอร์เกมที่เป็นมนุษย์จริง ๆ”
เขายิ้มขึ้นมาอีกครั้ง แล้วอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเหมือนคนเป็น ๆ มาก
“ในฐานะเทพเจ้า ผมทำให้คุณฟื้นคืนชีพได้ ให้คุณได้สัมผัสโลกไฮเทคใบนี้ด้วยร่างกายที่สมบูรณ์อีกครั้งครับ”
…ชุบชีวิตคนตายงั้นเหรอ? เอไอเทพองค์นี้เก่งไม่เบาเลยแฮะ
เชาจื่ออ้าปากเหมือนจะถามอะไรต่อ แต่อีกฝ่ายก็พูดต่อเสียก่อน “แต่การฟื้นคืนชีพไม่ได้ไม่มีเงื่อนไขนะครับ ผมต้องการให้คุณช่วยทำเกมข้อความคุณภาพเยี่ยมที่มีทั้งอัตราคำชมและอัตราการคงอยู่ของผู้เล่นสูงพอ เพื่อให้ผมได้ศึกษาและเลียนแบบครับ”
“อ้อ ผมขออธิบายตัวเลขพวกนี้ก่อนนะครับ—อัตราคำชม หมายถึงสัดส่วนของผู้เล่นที่เล่นจบแล้วให้รีวิวในแง่ดี”
“ส่วนอัตราการคงอยู่ หมายถึงสัดส่วนของผู้เล่นที่เล่นเกินสองชั่วโมงและไม่ได้ยื่นเรื่องขอคืนเงินครับ”
เชาจื่อคุ้นเคยกับคำสองคำนี้เป็นอย่างดี ในฐานะผู้สร้างเกมอิสระ เขารู้ดีว่าคำสองคำนี้มีความสำคัญมากแค่ไหน
พูดได้เลยว่า สองสิ่งนี้คือดาบแห่งดาโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือหัวของบริษัทเกมและผู้สร้างเกมทุกคน
เชาจื่ออ้าปากถามคำถามที่อยากรู้ออกมาที่สุด “ผมอยากช่วยคุณทำเกมนะครับ แต่ผมตายไปแล้ว จะทำเกมได้ยังไง?”
จากนั้นเขาก็ก้มหน้าลง ลองงอนิ้วตัวเองอย่างหยั่งเชิง มองข้อนิ้วที่งอพับไปถึงหลังมือได้อย่างง่ายดายราวกับดินน้ำมัน
…ไม่รู้สึกเจ็บเลย
เขาค่อย ๆ งอนิ้วกลับเข้าที่
“เรื่องนั้นคุณไม่ต้องกังวลครับ แค่คุณตกลงก็พอ”
เทพเจ้าแห่งเกมลุกขึ้นยืน แล้วโบกมืออย่างร่าเริง
“คุณแค่จินตนาการอยู่ในหัว ตัวละคร เนื้อเรื่อง ฉากหลัง ภาพซีจี เพลงประกอบ…ทุกอย่างก็จะสร้างขึ้นมาตรงหน้าคุณโดยอัตโนมัติ คุณไม่จำเป็นต้องพิมพ์โค้ดเองด้วยซ้ำครับ”
“ผมจัดหาเทคโนโลยีให้ คุณจัดหาเรื่องราว ส่วนที่เหลือก็ปล่อยให้ผู้เล่นจัดการครับ”
ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไร เทพเจ้าแห่งเกมก็เดินอ้อมออกมาจากหลังโต๊ะทำงานแล้ว เขาจับมือเชาจื่อ แล้วกึ่งลากกึ่งจูงอีกฝ่ายไปถึงหน้าประตูห้องทำงาน
แต่เขาไม่ได้เปิดประตูทันที กลับหันมาถามคำถามที่ฟังดูไม่เข้าท่า “คุณชอบเล่นเกมมากจริง ๆ ใช่ไหมครับ?”
ร่างกายของเชาจื่อขยับก่อนปาก เขาพยักหน้าแทบจะในทันทีโดยไม่รู้ตัว
เขาชอบเล่นเกมจริง ๆ
หลังจากมุมานะอ่านหนังสือจนสอบเข้ามหาวิทยาลัยในเมืองใหญ่ได้จากเมืองเล็ก ๆ เขาก็แอบทำเกมอิสระของตัวเองมาโดยตลอด
หลังเรียนจบ เขาถึงขั้นขัดใจครอบครัวเพื่อเกม ยอมทิ้งข้อเสนอจากบริษัทใหญ่ แล้วกระโจนเข้าสู่วงการทำเกมอิสระที่มีโอกาสรอดริบหรี่
แม้ผลลัพธ์สุดท้ายจะไม่เป็นอย่างที่หวัง เขาตายอยู่ในห้องเช่า…
แต่โชคดีที่ครอบครัวของเขายังมีน้องชายที่เก่งกว่าเขา เรื่องดูแลพ่อแม่ยามแก่เฒ่าก็คงไม่ต้องให้เขาเป็นห่วงแล้ว
“ถ้าอย่างนั้น เกมเกมแรกที่คุณอยากสร้างชื่ออะไรครับ?”
เชาจื่อตอบโดยไม่ลังเล “《กลุ่มอาการวัยรุ่นของพวกเรา》ครับ”
ทันทีที่สิ้นเสียง ตัวอักษรไม่กี่ตัวก็ปรากฏขึ้นบนบานประตู เป็นแบบอักษรเดียวกับที่เชาจื่อออกแบบขึ้นเองสำหรับหน้าปกเกม
“โอ้?” เทพเจ้าแห่งเกมเลิกคิ้วอย่างสนใจ “นี่ไม่ใช่เกมกาเลเกิร์ลที่คุณทำค้างไว้นี่ครับ…อืม ผมอ่านเนื้อเรื่องเส้นรองของตัวละครอื่น ๆ มาหมดแล้ว ยกเว้นเส้นเรื่องนางเอกที่ยังทำไม่เสร็จ”
“เรื่องความรักก็กลาง ๆ ครับ แต่แนวคิดที่ว่า ‘เด็กหนุ่มสาววัยรุ่นจะปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้เพราะความยึดติด’ นี่น่าสนใจดีนะครับ”
《กลุ่มอาการวัยรุ่นของพวกเรา》—นี่คือเกมกาเลเกมแรกและเกมสุดท้ายที่เชาจื่อทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นตอนยังมีชีวิต
พูดถึงเนื้อเรื่องแบบง่าย ๆ ก็คือเกมแนวรักทั่วไปที่มีตัวเอกผู้อ่อนโยนแสนดีตามแบบฉบับ พบกับสาวพลังพิเศษที่มีนิสัยแตกต่างกันไป ช่วยพวกเธอคลายปมในใจ แล้วพิชิตใจพวกเธอ
ส่วน “กลุ่มอาการวัยรุ่น” ที่ว่านั้น คือแนวคิดหลักของโลกในเกมเรื่องนี้
เด็กหนุ่มสาวที่อยู่ในช่วงวัยรุ่นจะปลุกพลังพิเศษที่เกี่ยวข้องกับความยึดติดในใจขึ้นมาได้ เมื่อความยึดติดนั้นรุนแรงจนบิดเบี้ยว
【การหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย】,【สะกดจิต】,【หยุดเวลา】…ยิ่งยึดติดลึกซึ้ง พลังความสามารถก็ยิ่งแข็งแกร่ง แต่สภาพจิตใจก็จะยิ่งไม่มั่นคง
เพื่อทำเกมนี้ให้เสร็จก่อนถึงกำหนดวางขายตามที่ระดมทุนไว้ เชาจื่อทุ่มเทจนหมดแรงอยู่ในห้องเช่าของตัวเอง
แต่น่าเสียดาย จนถึงวินาทีที่เขาตาย ก็ยังมีเส้นเรื่องนางเอกอีกหนึ่งเส้นที่ทำไม่เสร็จ
“เกมแบบนี้ก็กลาง ๆ นะครับ ในฐานะเกมข้อความล้วน จะมีผู้เล่นยอมจ่ายเงินจริงเหรอ?” น้ำเสียงของเทพเจ้าแห่งเกมเต็มไปด้วยความกังขา
“ก็แค่ยังทำเส้นเรื่องนางเอกอีกเส้นไม่เสร็จเท่านั้นเองครับ…” เชาจื่อแก้ตัวเสียงเบา
เส้นเรื่องนางเอกที่ยังทำไม่เสร็จนั่นเอง ทำให้เนื้อเรื่องทั้งหมดของผลงานดูคลุมเครือเข้าใจยาก
เพราะนางเอกในเส้นเรื่องนั้นเป็นตัวละครที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจให้มากที่สุด และเป็นตัวละครที่สร้างออกมาได้ยากที่สุดด้วย
“ถ้าอย่างนั้น—” จู่ ๆ เทพเจ้าแห่งเกมก็ขยับเข้ามาใกล้อีกนิด รอยยิ้มแฝงแววหยอกล้อ “คุณอยากสิงร่างตัวละครตัวนั้นด้วยตัวเอง แล้วช่วยสร้างเกมจากข้างในไหมครับ?”
เชาจื่อชะงัก “สิงร่างตัวละครเหรอครับ?”
“นี่เป็นฟังก์ชันพิเศษที่ผมเพิ่มเข้ามาเพื่อความร่วมมือของเราครับ”
อีกฝ่ายอธิบายอย่างจริงจัง
“ในฐานะโปรดิวเซอร์ คุณมีสิทธิ์เข้าถึงทุกอย่างได้อย่างไร้ขีดจำกัด จะเลือกมองโลกทั้งเกมจากมุมมองของ ‘เทพเจ้า’ แล้วสร้างเกมตามปกติก็ได้ครับ”
“แต่คุณก็เลือกสิงร่างตัวละครสักตัวในเกม แล้วสัมผัสและขัดเกลาเกมจากข้างในด้วยมุมมองบุคคลที่หนึ่งได้เหมือนกันครับ”
“ข้อดีของวิธีนี้คือ คุณจะได้สัมผัสความดื่มด่ำแบบเดียวกับผู้เล่น และเข้าใจความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของตัวละครได้แม่นยำขึ้น เพราะความรู้สึกไม่อาจเกิดจากการยืนมองอยู่สูง ๆ เพียงอย่างเดียวครับ”
“แต่สิ่งที่ต้องแลกก็คือ คุณจะต้องทำตามการกำหนดตัวละครเดิมครับ”
เชาจื่อเงียบไปหลายวินาที
“ตกลงครับ” สุดท้ายเขาก็พยักหน้า
“โอ้?” เทพเจ้าแห่งเกมหรี่ตา น้ำเสียงฟังดูมีความหมายแอบแฝง “ผมขอเตือนคุณก่อนนะครับ ตัวละครในเกมยูริของคุณเป็นผู้หญิงทั้งหมด ถ้าคุณสิงร่างเข้าไปแล้ว ก็ต้อง—”
“สลับเพศ” เชาจื่อพูดรับต่อด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“……อืมครับ”
“ผมทำเกมยูริอยู่แล้ว การสลับเพศถือเป็นข้อดีสำหรับผมครับ”
พอได้ยินแบบนั้น เทพเจ้าแห่งเกมก็ถอนหายใจ สีหน้าเผยความชื่นชมอย่างกับจะบอกว่า “สมกับเป็นรุ่นพี่คณะวิทยาการคอมพิวเตอร์จริง ๆ” จากนั้นก็ยกมือเปิดประตูห้องทำงาน
“ถ้าอย่างนั้น ไปดูโลกในเกมที่คุณสร้างกันเถอะครับ!”
ประตูเปิดออก ด้านนอกคือค่ำคืนฝนพรำในกรุงโตเกียว
ผู้คนเดินจ้ำอ้าว รถราวิ่งขวักไขว่ ร่มหลากสีปะปนอยู่ท่ามกลางทิวทัศน์ยามค่ำคืนของโตเกียวที่ส่องประกายด้วยแสงนีออน
ฝนยามค่ำคืนโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า ความชื้นในอากาศปะทะใบหน้า พร้อมกลิ่นดินที่ชวนให้รู้สึกสงบใจขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
“กลิ่นหอมของดินหลังฝนตก หอมดีใช่ไหมครับ” เทพเจ้าแห่งเกมกางแขนออก สูดหายใจเข้าลึก ๆ “ความรู้สึกของการมีชีวิตอยู่ก็เกิดจากเรื่องเล็ก ๆ แบบนี้นี่แหละครับ ดีจังเลย”
เชาจื่อยืนอยู่ห่างจากเขาไปครึ่งก้าว เงียบ ๆ รับฟัง
“ที่จริงนั่นเป็นตดของแอคติโนไมซีตครับ” เขาเสริมด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “พูดให้ถูกก็คือสารประกอบอินทรีย์ชนิดหนึ่งที่เรียกว่า ‘จีออสมิน’ ครับ”
เทพเจ้าแห่งเกม: ……
“ผมเริ่มสงสัยแล้วสิครับ ว่าคนไม่รู้จักบรรยากาศอย่างคุณจะทำเกมข้อความออกมาได้ดีจริง ๆ เหรอ?”
“……ก็คงมั้งครับ” เชาจื่อตอบส่ง ๆ แล้วก้าวข้ามธรณีประตูออกไปตรง ๆ กลืนหายเข้าไปในม่านฝนยามค่ำคืน