ในงานเลี้ยง แขกผู้มาเยือนยกแก้วรับขวัญกันไม่ได้ขาด เชิงเทียนผลึกอันวิจิตรสะท้อนแสงระยิบระยับบนเพดานโค้ง แก้วไวน์ตัวสูงเคาะกันเบา ๆ
ในชั่ววูบเพียงไม่กี่อึดใจ หลิงหรงจัดการสีหน้าของตัวเองเรียบร้อยแล้ว คิ้วและดวงตาคลายตึงเครียด รอยยิ้มสง่างาม ราวกับความฝืดเครื่องและความเสียมารยาทเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ปลายนิ้วเท้าวางบนต้นแขนของสามี เธอโค้งมุมปากร่อนล้อเล่นไปไม่กี่คำ แล้วก็กอดแขนเขาหมุนตัวเดินจากไป แผ่นหลังสงบนิ่ง
ตลอดเวลาไม่หันมามองหลินอู่แม้แต่ครั้งเดียว
เสียงเพลงยังคงไหลลื่น ทำนองเปียโนเบาสบายและไพเราะยาวนาน
สายตาเฮอจิ่งโจวยังคงทอดมองอยู่ที่หญิงสาวที่ก้มหน้านิ่งเงียบ เธอขนตายาวขนลงปิดกั้นอารมณ์ทั้งหมดในดวงตาเอาไว้มิดชิด มองไม่เห็นความรู้สึกใด ๆ
“ที่รัก” เขาเอ่ยเสียงเรียบ น้ำเสียงต่ำลึก
“เธอรู้จักคนเมื่อกี้นั่นเหรอ”
นิ้วขยับเล็กน้อย หลินอู่ส่ายหน้าเบา ๆ
แม่ที่จากเธอไปแล้ว ยังมีชีวิตที่ดี
เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว
ดวงตาคมดำของเฮอจิ่งโจวจ้องมองเธออย่างสงบนิ่ง
ครู่ใหญ่ เขาจูงมือเธอขึ้น ไม่ถามอะไรอีก
“กลับกันเถอะ”
ระหว่างทางกลับบ้าน หลินอู่นั่งมองนอกหน้าต่างอย่างเงียบสงบ แสงเงาพาดผ่านแก้มข้างของเธอ ดูเหมือนจะไม่ต่างจากปกติเลย
เพียงแต่เป็นครั้งคราวที่เผลอเหม่อลอย ดวงตาว่างเปล่าเล็กน้อย
เฮอจิ่งโจวเหลือบมองเธอหนึ่งครั้ง ไม่พูดอะไร
เมื่อเข้าถึงบ้าน หลินอู่ยังคาดกระเป๋าค้างอยู่บนตัวโดยไม่รู้สึกตัว ก้มหน้าเปลี่ยนรองเท้าอย่างกลไกแล้วเดินตรงเข้าไปด้านใน