ฝนกระหน่ำลงมาหนาแน่นจนแทบมองไม่เห็นช่องว่าง ทำให้โลกตรงหน้าพร่ามัวไปหมด
หลินอู่กางร่ม เดินหลบแอ่งน้ำที่ซ่อนอยู่ใต้แผ่นอิฐอย่างยากลำบาก ตั้งใจจะลัดไปสถานีรถไฟใต้ดิน
เธอก้มหน้าเดินไปจนถึงหัวมุม เสียงกระแทกกับเสียงครางในลำคอแว่วปะปนมากับสายฝน ตอนแรกเธอไม่ได้ใส่ใจ จนกระทั่งเสียงนั้นชัดขึ้นเรื่อย ๆ
เมื่อรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอจึงเงยหน้าขึ้น หัวใจกระตุกวูบอย่างแรง
ไม่ไกลนัก ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่หลายคนในชุดสูทสีดำ ดูคล้ายบอดี้การ์ด กำลังยกเท้ากระทืบชายคนหนึ่งซึ่งถูกซ้อมจนขดตัวอยู่บนพื้นอย่างหนักหน่วง
น้ำฝนเจือสีแดงจาง ๆ ไหลนองลงท่อระบายน้ำ ก่อนจะเลือนหายไปในที่สุด
ข้างกันนั้น รถสีดำคันหนึ่งจอดอยู่ท่ามกลางม่านฝน กระจกรถค่อย ๆ เลื่อนลง
สายฝนพร่าเลือนรูปร่าง หลินอู่แม้จะมองไม่ค่อยชัด แต่ก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนที่ควรไปหาเรื่องด้วย
เธอกำด้ามร่มแน่น คิดจะหันหลังเดินจากไป
แมวจรจัดบนกำแพงร้องเสียงแหบแห้ง ก่อนกระโดดข้ามไป
ชั่วพริบตาเดียว บอดี้การ์ดทุกคนก็หันขวับมาพร้อมกัน หลินอู่ยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่
ในเวลาเดียวกัน คนในรถก็เหลือบตาขึ้นมองอย่างไม่ใส่ใจ
ดวงตาหงส์หางตาชี้คู่สวยคู่นั้นดูมีเสน่ห์ติดตัวมาแต่กำเนิด ทว่าตอนนี้กลับฉายแววเย็นชา เมื่อสายตากวาดมาทางนี้ ก็ราวกับคมมีดน้ำแข็งกรีดผ่านผิว ความเย็นยะเยือกซึมลึกถึงกระดูก
วินาทีที่เห็นใบหน้าชัดเจน เสียงฝนข้างหูก็พลันห่างไกลออกไป
หลินอู่สะดุ้งตื่นจากฝัน
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอฝันถึงภาพนี้ นับตั้งแต่วันนั้นที่บังเอิญเห็นเหตุการณ์นี้ ภาพแบบนี้ก็ปรากฏขึ้นในความฝันอยู่บ่อย ๆ
หลังฝันร้าย ทั้งร่างกายและจิตใจก็เหนื่อยล้า หลินอู่รู้สึกหงุดหงิดตัวเองอยู่บ้าง ตอนบ่ายเธอแค่อยากงีบพักสักหน่อย ไม่คิดว่าจะหลับยาวขนาดนี้
เธอมองเวลา แล้วตัดสินใจว่าออกจากบ้านตอนนี้เลยดีกว่า
“เธอเป็นอะไรของเธอ ไม่อยู่เฝ้าร้าน ถ้าของหายขึ้นมาใครจะรับผิดชอบ?”
ผู้จัดการร้านพูดด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ พอพูดถึงคำว่ารับผิดชอบก็ยังเคาะโต๊ะแรง ๆ อีกด้วย
ร้านสะดวกซื้อในมหาวิทยาลัยที่เปิดตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ให้ค่าแรงรายชั่วโมงสูงกว่าที่อื่น เหมาะที่สุดสำหรับการทำงานหารายได้ระหว่างเรียน
แสงจากไฟ LED สว่างจ้าจนแสบตา หลินอู่ไม่ได้อธิบายว่าเธอจะเข้าเวรต่อจากนี้อีกครึ่งชั่วโมง เพราะพนักงานอีกคนที่จู่ ๆ ก็หายตัวไปเป็นญาติของผู้จัดการร้าน เธอยังไม่อยากตกงาน
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องทำนองนี้ก็เกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว โดนบ่นสักสองสามคำก็จบ
หลินอู่เอ่ยขอโทษอย่างเนิบช้า
ผู้จัดการเห็นว่าเธอยอมรับผิดดี จึงขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงสั่งว่า
“ยืนบื้ออยู่ทำไม ยังไม่รีบไปจัดของอีก”
เครื่องคิดเงินบนเคาน์เตอร์ส่งเสียงหึ่ง ๆ หลินอู่วางกระเป๋าให้เรียบร้อย หยิบชุดพนักงานมาสวมทับเสื้อผ้า แล้วติดป้ายพนักงาน
ไม่นานเธอก็เติมสินค้าที่ขาดจนเต็ม จัดชั้นวางของที่รกระเกะระกะให้เรียบร้อยอย่างละเอียด ก่อนเริ่มต้มโอเด้งกับย่างฮอตด็อก
ช่วงเวลาเร่งด่วนของร้านสะดวกซื้อ เพื่อนร่วมงานออกไปแล้วก็ไม่กลับมาอีก ปล่อยให้หลินอู่วุ่นจนแทบไม่ได้หยุดพัก มื้อเย็นเธอหาเวลาว่างอุ่นข้าวกล่องในไมโครเวฟ แล้วกินไปได้ไม่กี่คำ
กว่าจะได้พักหายใจหายคอเล็กน้อยก็สามทุ่มแล้ว ยามค่ำคืนเงียบสงบลง มีเพื่อนนักศึกษาที่ออกไปวิ่งในมหาวิทยาลัยผ่านไปประปรายเพียงสองสามคน หน้าจอโทรศัพท์สะท้อนแสงสีฟ้าอ่อน
แปะ แปะ
ทันใดนั้น เม็ดฝนขนาดเท่าถั่วหลายหยดก็ตกกระทบพื้นต่อเนื่องกัน
ช่วงปลายฤดูร้อนมักมีฝนกระหน่ำ ตกลงมาอย่างกะทันหันและเทลงมาราวฟ้ารั่ว ไม่นานก็ถักทอเป็นม่านฝนสีขาวโพลน
หลินอู่คลึงไหล่ที่แข็งเกร็ง ก่อนค้นหาหูฟังในกระเป๋าผ้าใบ หยิบมาสวมข้างหนึ่งเพื่อฟังไฟล์แปล
พอเขียนไปถึงหน้าที่สาม ลำโพงอิเล็กทรอนิกส์ที่แขวนอยู่ข้างประตูกระจกก็ดังขึ้นเป็นเสียงใส พร้อมกับเสียงดนตรีกรุ๊งกริ๊ง
“ยินดีต้อนรับค่ะ”
ไม่คิดว่าฝนตกหนักขนาดนี้แล้วยังมีคนมา หลินอู่ถอดหูฟัง เก็บสมุดให้เรียบร้อย แล้วลุกขึ้นตรวจเครื่องคิดเงิน พบว่ากระดาษใบเสร็จใช้หมดตั้งแต่ตอนบ่ายแล้ว จึงเปิดลิ้นชักเปลี่ยนม้วนใหม่
หญิงสาวสองคนวางร่มเปียกชุ่มไว้ แล้วเดินย่ำเท้าบนพรมตรงทางเข้าก่อนตรงไปยังชั้นวางมันฝรั่งทอด
“เออ ได้ยินหรือยัง รุ่นพี่เฉินอี้กับเฮอจิ่งโจวเลิกกันแล้วนะ”
ตรงหน้าชั้นวาง หญิงสาวผมสั้นหยิบมันฝรั่งทอดรสแตงกวาห่อหนึ่งโยนใส่ตะกร้า ถุงพลาสติกส่งเสียงกรอบแกรบ
มือของหลินอู่ที่กำลังเปลี่ยนกระดาษเครื่องพิมพ์ใบเสร็จชะงักไปเล็กน้อย
“ทะเลาะกันใหญ่โตแล้วก็เตรียมไปเรียนต่อต่างประเทศเลย เป็นแบบอย่างที่ดีของพวกเราเด็ดขาดมาก ใจเด็ดสุด ๆ”
“แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร เฮอจิ่งโจวก็ยังทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นอยู่ดี”
หญิงสาวผมยาวพูดอย่างขัดใจแทนอีกฝ่ายอย่างเห็นได้ชัด
“ถ้าถามฉันนะ เธอยังสู้แฟนเก่าพวกนั้นไม่ได้เลย เลิกกันแล้วได้เงินก้อนโตจนแทบนับไม่ทัน เธอไม่รู้หรอกว่าเน็ตไอดอลคนก่อนหน้านี้เปลี่ยนรถหรูไปตั้งสามคัน! อิจฉาจนน้ำลายแทบไหลออกจากปาก”
“...ก็จริง ไม่ว่าจะใช้แผนจับให้อยู่หมัดหรือหมดใจจริง ๆ กับคนแบบนี้ก็เปล่าประโยชน์ เงินต่างหากที่เป็นความจริงเพียงหนึ่งเดียว”
“นี่ เธอว่าถ้าฉันไปจีบเขาตอนนี้จะเป็นยังไง พอเลิกกันแล้วเราแบ่งเงินค่าบอกเลิกกันคนละครึ่งไหม?”
“ฉันสนับสนุนเธอเต็มที่ เธอเป็นผู้หญิงที่กล้าที่สุดในห้อง 536 แล้ว ฉันยินดีเป็นวัวเป็นม้าให้เธอไปตลอดชีวิต”
เสียงหัวเราะคิกคักกับบทสนทนาซุบซิบลอยเข้าหูหลินอู่ทุกคำ
เฮอจิ่งโจว
แม้ปกติเธอจะเอาแต่ก้มหน้าหาเงิน ไม่สนใจเรื่องรอบตัว แต่ก็รู้จักชื่อนี้ดีอย่างยิ่ง
ร่ำรวย มีอำนาจ เป็นคุณชายเจ้าสำราญ
ไม่เคยขาดแฟนสาว แต่ไม่เคยจริงจังกับใคร คบไม่ถึงสองเดือนก็ใช้เงินก้อนหนึ่งจัดการให้จบ
มีทั้งคนที่ร้องไห้อาละวาดต่อหน้าเขา และคนที่กล่าวหาเขาอย่างเสียสติบนแพลตฟอร์มโซเชียล
ถึงขั้นมีคนที่นอกใจไปคบกับคนอื่นระหว่างคบกับเขาด้วย
ไม่ว่าจะเจอเรื่องอะไร เขาก็เพียงมองดูอย่างเกียจคร้านและเย็นชา ทำเหมือนไม่เกี่ยวกับตัวเอง ราวกับกำลังมองคนบ้าอยู่
แต่ยิ่งเป็นเช่นนั้น ก็ยิ่งมีคนมากมายดาหน้าเข้าหาอย่างไม่กลัวตาย อยากเป็นคนพิเศษที่สุดสำหรับเขา
ฝนยิ่งตกหนักขึ้น ความชื้นที่มีกลิ่นดินลอยผ่านประตูกระจกเข้ามา
กลิ่นนั้นดึงหลินอู่กลับไปยังวันฝนตกเมื่อสุดสัปดาห์ก่อนอย่างไร้สาเหตุ
สายตาของอีกฝ่ายก็เหมือนไอชื้นจากฝน เย็นเยียบและเปียกชื้น
คนที่อยู่คนละโลกกับเธออย่างสิ้นเชิงเช่นนี้...กลับเคยเรียนมัธยมปลายที่เดียวกับเธอ
สายตาของหลินอู่เลื่อนลอยไปเล็กน้อย
แต่เฮอจิ่งโจวในช่วงมัธยมปลายไม่ได้เป็นแบบนี้
บางทีเธออาจใจลอยมากเกินไป จึงไม่ได้สังเกตเสียงยินดีต้อนรับที่ดังขึ้นจากหน้าประตูอีกครั้ง
และไม่ได้สังเกตเงาร่างใหญ่ที่ทอดลงมาตรงหน้าเธอแล้วเช่นกัน
จนกระทั่งมีเสียงแปะดังขึ้น ของบางอย่างถูกวางลงบนโต๊ะด้วยเสียงใส ราวกับสายพิณในท่วงทำนองแห่งความทรงจำขาดผึง
หลินอู่ก้มมองตามสัญชาตญาณ
เป็นโค้กกระป๋องแช่เย็น
ไอสีขาวลอยกรุ่นอยู่รอบกระป๋อง หยดน้ำใสไหลลงมาตามผิวอะลูมิเนียม ทิ้งรอยเปียกสีเข้มไว้บนเคาน์เตอร์
กลิ่นหอมจาง ๆ ของมินต์ผสมกับไม้ซีดาร์ลอยตามมา
เมื่อเพิ่งรู้สึกตัว หลินอู่ก็เงยหน้าขึ้นฉับพลัน
จากนั้น ลมหายใจของเธอก็หยุดชะงักไปชั่วขณะ
ฝนกระหน่ำกระแทกประตูกระจกอย่างหนัก กลบเสียงหัวใจของเธอจนมิด