คาบเรียนใหญ่แปดโมงเช้าช่างทรมานนัก เสียงหาวดังขึ้นมาเป็นระยะ ราวกับแพร่เชื้อได้ ลามไปทั่วระหว่างที่นั่ง
แถวหน้าเกือบทุกคนถือแก้วอเมริกาโนแช่เย็น หยดน้ำเกาะผนังแก้วเปียกชื้น
หลินอู่นั่งฟังบทเรียนไป ชอบลอบแอบมองไปข้าง ๆ เป็นครั้งคราว
เหมือนนี่จะเป็นครั้งแรกที่เห็นเฮอจิ่งโจวในสภาพแบบนี้
เปลือกตาห้อยลงอย่างเกียจคร้าน คิ้วและดวงตามีความเหนื่อยล้าอยู่ไม่น้อย
มือที่กำปากกาหยุดค้างเล็กน้อย
เธอไม่คิดจริง ๆ ว่าคนอย่างเฮอจิ่งโจวจะยอมสละเวลานอน แค่เพื่อมานั่งเรียนเป็นเพื่อนเธอ
ระหว่างที่กำลังเพลินคิด เฮอจิ่งโจวก็เงยหน้าขึ้น
จับสายตาที่เธอไม่ทันได้เก็บกลับได้อย่างแม่นยำ
เมื่อเห็นสีหน้าเปล่าเปละของหญิงสาวตรงหน้าเหมือนคนทำผิดถูกจับได้ เขาก็ยิ้ม
“เป็นอะไร”
น้ำเสียงนั้นหลวม ๆ ขี้เกียจ
“กำลังคิดว่าจะกำจัดภัยให้ประชาชนอยู่หรือเปล่า?”
“…เปล่า” ความอับอายที่ถูกเจ้าตัวได้ยินเข้า ทำให้ใบหูหลินอู่ร้อนผ่าว
แต่เฮอจิ่งโจวกลับดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเท่าไร
เขาก้มตาลงมองข้อความจากเจียงจื่ออางในโทรศัพท์สักครู่ แล้วเอ่ยขึ้นอย่างเฉื่อยชา
“ชั่วโมงละสองพัน ช่วงวันหยุดแห่งชาติออกไปกับฉัน”
หลินอู่ตั้งสติไม่ทัน
แม้ค่าจ้างช่วงวันหยุดจะคิดเป็นสองเท่า ก็ยังเทียบกับค่าตอบแทนที่เฮอจิ่งโจวเสนอให้ไม่ได้
เธอตอบกลับไปว่า “ค่ะ เดี๋ยวฉันไปคุยกับเจ้านายเรื่องเวรก่อน”
เมื่อได้ยินดังนั้น เฮอจิ่งโจวมองเธอ “ไม่ต้อง ที่เหลืออีกไม่กี่วันไปพักที่บ้าน เงินเดือนฉันให้เป็นสองเท่า”