ในชั่วพริบตา อากาศรอบด้านเงียบกริบราวกับความตาย
ทุกคนต่างอ้าปากค้าง มองกล่องกุญแจที่เผยให้เห็นรูกุญแจด้วยสีหน้าตกตะลึงและงุนงงไปทั่ว
มายากลนี้เขาเล่นยังไงกัน?
มันเปิดได้ยังไง?
บรรดาช่างเปิดกุญแจที่มุงดูอยู่รอบๆ แตกตื่นเป็นกลุ่มแรก พากันซุบซิบงุนงงด้วยความตกใจ
"บ้าน่า! เปิดแล้วเนี่ยนะ? นี่มันเปิดได้ไงวะ!"
"ฉันแค่กระพริบตาทีเดียวเองนะ มันก็เปิดแล้ว? ใครเห็นบ้างว่ามันเปิดยังไง?"
"เดี๋ยวนี้พวกหน้าใหม่มันเป็นปีศาจกันหมดแล้วหรือไง แค่นี้เปิดได้ด้วย?"
เวยยวนฟังคำพูดที่ดังมาจากทั่วทิศ บ้างตกใจ บ้างอิจฉาเสียน้ำใจ รู้สึกโล่งอกราวกับได้ราดน้ำเย็นฉ่ำในวันร้อนอบอ้าว ความกระวนกระวายใจที่เคยมีหายไปหมดสิ้น รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งร่าง
ฉู่ซินโหรวเองก็ตอบสนองเป็นคนแรก ดวงตางามเต็มไปด้วยความดีใจอย่างคาดไม่ถึง น้ำเสียงพลอยสั่นพร่าไปด้วย
"นะ...น้องทำได้ไงเนี่ย?"
เวยยวนเบะปาก พูดขึ้นเรียบๆ
"ผมก็บอกแล้วว่าผมเปิดได้ แต่พวกคุณไม่เชื่อ!"
"นี่เชื่อยัง?"
สิ้นคำ ฉู่ซินโหรวถึงกับหน้าแดงซ่านจนถึงใบหูที่เรียวเล็กและน่ารักร้อนผ่าว
เมื่อครู่พวกเขายังถากถางเวยยวนว่าโอ้อวด แต่แล้วคนเขาก็เปิดกล่องกุญแจออกจริงๆ ทำให้พวกเขาหน้าแตกยับเยิน จะให้นางพูดอะไรได้อีก?
หลังจากเขินอายอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่ซินโหรวก็ตั้งสติได้ รีบเอ่ยปากขอโทษอย่างละอายใจ
"ขออภัยด้วยนะน้องช่าง เมื่อกี้พี่เสียมารยาท ขอโทษด้วยแล้วกัน!"
ฉู่ซินโหรวก้มตัวลงเล็กน้อย คอเสื้อกี่เพ้าที่เป็นรูปหัวใจเผยให้เห็นร่องลึกขาวเนียนอวบอิ่มขึ้นมาชั่วขณะหนึ่ง พอดีกับที่เวยยวนกวาดสายตามองเข้าไปพอดี
จู่ๆ ปากของเวยยวนก็รู้สึกแห้งผาก หันหน้าหนีไปทางอื่นทันที
หวังซันยวนเองก็รู้สึกร้อนๆ หนาวๆ บนใบหน้า เต็มไปด้วยความอับอาย
"เป็นพวกเราที่มีตาแต่หามีแววไม่ มองผิดไปเถิด ขอให้น้องชายให้อภัยด้วย"
"ยังไม่ทราบชื่อแซ่ของน้องชายเลย พอจะอธิบายให้ฟังหน่อยได้ไหมว่ากล่องกุญแจนี่เปิดยังไง?"
คำพูดนี้ทำให้เวยยวนรู้สึกดีกับหวังซันยวนขึ้นมาไม่น้อย
เจ้าหมอนี่มีท่าทางถือดีอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็รู้จักกาลเทศะ ไม่ใช่พวกถือดีแต่น่าหมั่นไส้ที่ยอมไม่ก้มหัวให้ใคร
ส่วนเรื่องจะบอกวิธีเปิดก็ไม่ได้เป็นอะไร
พวกเขาไม่เข้าใจโครงสร้างของกล่องกุญแจจักรกล ถึงบอกวิธีเปิดไป คราวหน้าเจอกล่องแบบอื่นก็ยังเปิดไม่ได้อยู่ดี
เวยยวนชี้ที่กล่องกุญแจพลางอธิบาย
"เคล็ดลับของการเปิดกุญแจอยู่ที่ลวดลายบนผิวกล่องกุญแจนี่แหละครับ"
"ลวดลายของกล่องกุญแจดูไม่เป็นที่สังเกต แต่จริงๆ แล้วมันเกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับกลไกภายใน ต้องใช้นิ้วมือลูบไปตามรอยลวดลายของกล่องจึงจะสามารถเปิดรูกุญแจออกมา"
"หลังจากนั้นก็ใช้วิธีอื่นเปิดกลไกของกล่อง กุญแจก็จะเปิดออกเอง"
ทุกคนถึงกับเข้าใจกระจ่างแจ้ง หวังซันยวนผงกหัวอย่างต่อเนื่อง นัยน์ตาเป็นประกาย
"ที่แท้ก็อย่างนี้นี่เอง งั้นจะเปิดกล่องกุญแจยังไงหรือ?"
เวยยวนเหล่ตามองเขา ในหน้ามีรอยยิ้มคล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ใช่
หวังซันยวนไม่เข้าใจในทีแรก ต่อเมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของคนอื่นจึงนึกขึ้นได้ ใบหน้าแก่ชราแดงก่ำขึ้นทันที
แค่เวยยวนยอมบอกหลักการเปิดก็ถือว่ามากพอแล้ว ส่วนที่เหลือว่าจะเปิดยังไงนั้นเกี่ยวพันถึงฝีมือเฉพาะตัวของคนอื่น ใครเขาจะบอกวิชาทำมาหากินให้คนแปลกหน้าฟังกัน?
อีกทั้งกล่องกุญแจนี้เป็นของฉู่ซินโหรว ถึงจะบอกก็ต้องบอกนาง แล้วเกี่ยวอะไรกับเขาด้วย
ฉู่ซินโหรวกระแอมเบาๆ เอ่ยปากช่วยหวังซันยวนแก้สถานการณ์
"ต้องรบกวนท่านจ้าวกุญแจมาถึงนี่ เชิญไปนั่งพักดื่มน้ำชาที่ห้องโถงใหญ่ก่อนเถิด เดี๋ยวอีกสักครู่ข้าจะไปต้อนรับพวกท่าน"
หวังซันยวนเป็นคนแก่ที่มีเล่ห์เหลี่ยม ส่งเสียงหัวเราะแห้งๆ กลบเกลื่อน
"ข้าช่างไม่รู้จักกาลเทศะเสียจริง ไม่อยากรบกวนพวกท่านสองคนแล้ว"
พูดพลาง หวังซันยวนก็มองกล่องกุญแจด้วยความอาลัยอาวรณ์ก่อนจะหันหลังจากไป ช่างเปิดกุญแจคนอื่นๆ ก็รู้จักมักน้อยตามออกไปด้วย
เมื่อเคลียร์พื้นที่แล้ว ฉู่ซินโหรวก็มองเวยยวนอย่างคาดหวัง
"บัดนี้ไม่มีคนนอกแล้ว เชิญน้องช่างเริ่มได้เลย"
เวยยวนผงกศีรษะ สองมือยกกล่องกุญแจขึ้น ค่อยๆ เขย่าซ้ายทีขวาที
การหารูกุญแจเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น ภายในกล่องกุญแจยังมีลูกกลิ้งเหล็กในตัวกลไก ต้องกลิ้งลูกกลิ้งไปตามช่องทางที่กำหนด จนกระทั่งตกลงในรูกุญแจ กล่องจึงจะเปิดออกอย่างแท้จริง
ฉู่ซินโหรวกลั้นหายใจ จ้องตามองการปฏิบัติงานของเวยยวนโดยไม่กะพริบตา
"แต๊ก"
เสียงดังกรุบใสขึ้น ลูกปัดสีเงินลูกหนึ่งตกลงไปในรูกุญแจอย่างไร้สาเหตุ เวยยวนถอนหายใจยาว
"สำเร็จ!"
เวยยวนวางกล่องกุญแจลงบนโต๊ะ แตะปลายนิ้วลงบนลูกปัด กล่องกุญแจก็เกิดเสียงดังกริ๊กเล็กๆ ทันที ฝากล่องค่อยๆ เปิดขึ้น
ฉู่ซินโหรวเต็มไปด้วยความคาดหวัง แต่เวยยวนกลับเบิกตากว้างอย่างฉับพลัน ราวกับเห็นผี มองกล่องกุญแจที่เปิดอ้าอยู่
"แกร๊ก"
ฝากล่องเปิดออก เผยให้เห็นภายในกล่องกุญแจอย่างชัดเจน
ในร่องตรงกลางปูด้วยผ้าสักหลาดลายซ่อน มีปิ่นหยกอันหนึ่งสงบนิ่งอยู่ในนั้น
ปิ่นหยกขาวเนียนทั้งชิ้น มีสีเหลืองอ่อนอุ่นนวล เปล่งประกายมันวาวหนานุ่ม
แม้จะเป็นคนนอกวงการอย่างเวยยวนมอง ก็ยังเห็นว่าเป็นสมบัติที่มีสภาพดีเลิศ
ส่วนฉู่ซินโหรวเป็นผู้เชี่ยวชาญ ดวงตางามกวาดมองปิ่นหยกทีละนิด ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดีที่ปะทุออกมา
"สีอุ่นประหนึ่งไขมันแกะที่กำลังจะละลาย เนื้อละเอียดไร้ตำหนิ เปล่งประกายมันวาว คราบไขมันหนาเนียน นี่คือหยกไขมันแกะโฮตันคุณภาพสุดยอด"
"ฝีมือแกะสลักนี้ ใช้ฝีแปรงเพียงไม่กี่เส้นแต่กลับเป็นธรรมชาติ ต้องเป็นฝีมือขั้นเทพเท่านั้นจึงทำได้!"
"นี่คือ... ตราประทับของกรมสร้างวังหลวง นี่มันของใช้ในราชสำนัก!"
ฉู่ซินโหรวอดใจไม่ไหวอีกต่อไป กำลังจะหยิบปิ่นหยกขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด
ปิ่นหยกนี้ ทั้งเนื้อหยกและฝีมือล้วนเป็นขั้นสุดยอด ทั้งยังเป็นของใช้ในราชสำนัก หากนำไปประมูล อย่างน้อยก็เริ่มที่หนึ่งล้าน!
และนางรับซื้อกล่องนี้มาเพียงแสนหยวน พริบตาเดียวก็เพิ่มเป็นสิบเท่า!
ทันใดนั้น เมื่อปลายนิ้วของฉู่ซินโหรวกำลังจะสัมผัสปิ่นหยก เวยยวนก็ยื่นมือมาขวางนางเอาไว้
ฉู่ซินโหรวไม่เข้าใจ เงยหน้าขึ้น กลับเห็นเวยยวนมีสีหน้าเคร่งเครียดจ้องมองปิ่นหยก
ในชั่วขณะที่เห็นปิ่นหยกนั้น รอยสักตี้ทิงบนหน้าอกของเวยยวนก็ร้อนผ่าวขึ้นอย่างเงียบๆ
กระแสความร้อนไหลเข้าสู่ดวงตาทั้งสองอย่างรวดเร็ว มีอาการระคายเคืองเล็กน้อย หลังจากนั้นพอมองปิ่นหยกอีกครั้งก็เปลี่ยนไปเป็นคนละรูปลักษณ์
มีบางอย่างคล้ายเส้นไหมสีแดงพัวพันอยู่บนปิ่นหยก ล่องลอยไปมาราวกับสาหร่ายน้ำ ช่างประหลาดล้ำยิ่ง
ข้อมูลชุดหนึ่งปรากฏขึ้นในหัวของเวยยวนอย่างไร้สาเหตุ
"ปราณสังวาส เกิดจากการดูดซับไอเย็นของสตรีที่ปิ่นนี้เคยผ่านมือ หากสตรีสัมผัส ปราณสังวาสจะเข้าสู่ร่าง สมดุลหยินหยางเสียไป จิตคลุ้มคลั่ง กิเลสกำเริบ"
ตี้ทิงเป็นสัตว์มงคล เกิดมามีความไวพิเศษต่อสิ่งชั่วร้าย พอสัมผัสได้ว่ามีปราณสังวาสบนปิ่นหยกก็รีบเตือนเวยยวน ทำให้เขามองเห็นสิ่งชั่วร้ายนั้น
แค่ดูจากคำอธิบายก็รู้ว่าปราณสังวาสนี่ร้ายกาจเพียงใด ย่อมต้องยับยั้งไม่ให้ฉู่ซินโหรวสัมผัสมัน
ฉู่ซินโหรวไม่รู้เรื่องภายใน มีสีหน้างุนงง
"เกิดอะไรขึ้น?"
เวยยวนพูดตามความจริง
"ปิ่นหยกนี้มีสิ่งชั่วร้ายพันอยู่ หากแตะต้องโดยพลการ สิ่งนั้นจะเข้าร่าง ผลร้ายแรงมาก ต้องห้ามแตะเด็ดขาด"
"หา?"
ฉู่ซินโหรวนึกว่ากล่องกุญแจจะมีกลไกอะไรซ่อนแอบอีก แต่กลับคาดไม่ถึงว่าจะได้รับคำตอบที่เหนือความคาดหมายเช่นนี้ รู้สึกขบขันจนหัวเราะออกมา
"อะไรเป็นอะไรไปเนี่ย นี่ของโบราณนะ ไม่ใช่นิยายกำลังภายในเสียหน่อย"
ฉู่ซินโหรวค้อนเวยยวนอย่างหมั่นไส้ ไม่สนใจการขัดขวางของเขา ตรงเข้าหยิบปิ่นหยกขึ้นมา
รูม่านตาของเวยยวนหดเล็กลงทันที สิ่งเดียวที่เห็นคือปราณสังวาสสีแดงบนปิ่นหยก ในขณะที่สัมผัสปลายนิ้วของฉู่ซินโหรว ก็แทรกซึมเข้าสู่ร่างของนางทั่วทุกส่วน
"ซวยแล้ว!"